Seuraesittely - St. Louis

St. Louis Blues on Läntisessä konferenssissa, Keskisessä divisioonassa pelaava, vuonna 1967 perustettu ja liigaan liittynyt jääkiekkojoukkue. Blues on vuoden 1967 laajennusjoukkueista ainoa, joka ei ole voittanut Stanley Cupia. Joukkue on saanut nimensä W. C. Handyn laulusta ”St. Louis Blues.” Kotiottelunsa Blues pelaa Enterprise Centerissä, Missourissa. Yhteistyöseuroja ovat AHL:ssä San Antonio Rampage sekä ECHL:ssä Tulsa Oilers.

Blues ylsi Stanley Cup –finaaleihin kolmena ensimmäisenä vuotenaan 1967-1970. Tämän jälkeen seura menetti otettaan divisioonassa Philadelphia Flyersille ja Chicago Blackhawksille. Samoihin aikoihin seura ajautui taloudellisiin ongelmiin. 1980-luvun alussa organisaatio yritti siirtyä Kanadan Saskatooniin, mutta NHL-johto vastusti tätä siirtoa. Tämän johdosta Blues boikotoi vuoden 1983 varaustilaisuutta.

Brett Hull –aikakausi alkoi 1980-luvun lopulla ja seuraavan vuosikymmenen alussa, kun seuran toimitusjohtaja Ron Caron hankki Hullin lisäksi Adam Oatesin, Brendan Shanahanin, Al MacInnisin ja Grant Fuhrin. Wayne Gretzky kävi myös joukkueessa Mike Keenanin toimiessa valmentajana ja GM:nä. Chris Prongerin, Pavol Demitran ja Pierre Turgeonin kaltaiset nimimiehet pitivät Bluesin Stanely Cup –voittajaehdokkaana monien vuosien ajan.

Kun 25 vuoden putki pudotuspeleissä katkesi, oli aika siirtyä joukkueen uudelleen rakentamiseen. Tässä isoa roolia suomalaisittain kantoi joukkueen varatoimitusjohtajana toiminut Jarmo Kekäläinen. Kekäläinen toimi virassa vuosina 2005-2010. Suomalaisista pelaajista Bluesin paidassa ovat viilettäneet Kari Eloranta (1981), Tom Koivisto (2002-2003), Ville Nieminen (2007), Esa Tikkanen (1995), Hannu Toivonen (2007-2008), Jori Lehterä (2014-17) ja Petteri Lindbohm (2014-17).

Tällä hetkellä joukkueen valmentajana toimii kesken kauden 2018-2019 Mike Yeon korvannut Craig Berube. GM:nä on Doug Armstrong ja kapteenina puolustaja Alex Pietrangelo. Joukkue on jäädyttänyt seitsemän numeroa: Al MacInnis (#2), Bob Gassoff (#3), Bob Plager (#5), Barclay Plager (#8), Brian Sutter (#11), Brett Hull (#16) sekä Bernie Federko (#24). Kunniamaininnan on saanut Doug Wickenheiser (#14).

Vuosituhannen vaihteen jälkeen alkanut uudelleenrakennus on alkanut tuottaa hedelmää ja useat ratkaisijat ovat seuran omia varauksia. Joukkueen suurimmat tähtipelaajat tällä hetkellä ovat Vladimir Tarasenko, Jaden Schwartz, Alex Pietrangelo ja Colton Parayko.