Pienellä budjetilla kaudesta toiseen operoiva SaiPa on läpi liigahistorian ollut monena kautena positiivinen yllättäjä. Nähtiinpä noin kymmenen vuotta sitten kansallisen median otsikoissa, että Liigan mallioppilas tulee nimenomaan Lappeenrannasta. Seura toi pöytään positiivisia taloudellisia tuloksia kaudesta toiseen ja tulevaisuus näytti lupaavalta Saimaan rannoilla.
Riku Kallioniemen vuonna 2016 päättyneen toimitusjohtajakauden jälkeen alamäki on ollut järkyttävän jyrkkä. Keltapaidat nähtiin pudotuspeleissä kahtena keväänä toki tämänkin jälkeen, mutta jotakin Lappeenrannassa meni rikki tuon ajanjakson jälkeen.
Hyvän olon tunne on inhimillistä, mutta varsinkin SaiPan kaltaisessa pienessä organisaatiossa ei ole minkäänlaista sijaa löysäilylle. Seuran suurimpiin omistajiin kuuluva Timo Tersa pääsi kokemaan puheenjohtajana lihavat vuodet, mutta viime aikoina hän on ollut julkisuudessa lähinnä selittelemässä turkkilaiskuvioita.
Tersa ja yrityksensä kautta seurasta vajaat 25 % omistava Jouni Okko ovat SaiPan suurimpia omistajia, mutta herrojen visiot Etelä-Karjalan jääkiekkoilun lippulaivan tulevaisuudesta ovat jääneet savuverhojen taakse.
Konkretia seuran tulevaisuuden suunnitelmista niin SaiPan omistajien kuin hallituksen suusta on jäänyt uupumaan täysin. Käynnissä olevasta osakeannista pyritään saamaan lisää rahaa seuralle. On vaikea kuvitella, että Lappeenrannasta saataisiin sijoittajia, mikäli pääomistajat säilyvät nykyisellään.
Jokainen voi kysyä itseltään, olisiko valmis sijoittamaan sellaisen porukan kanssa, joka on ainakin Iltalehden tietojen mukaan sinisilmäisesti mennyt turkkilaishuijareiden lankaan.
SaiPa on ollut 2020-luvulla otsikoissa lähinnä valmennuksen lappukohujen, laittomien lomautusten ja nyt viimeisimpänä turkkilaishuijauksen kohteeksi joutumisen vuoksi. Samaan aikaan kaukalossa on pelannut kaudesta toiseen alistunut joukkue, vaikka pelaajat ovat vaihtuneet kaudesta toiseen.
Seura on joutunut myymään joka kausi myös pelaajia ja niin tulee käymään myös tänä vuonna. Lappeenrannan Kisapuisto oli ennen vaikea paikka vierailijoille kotijoukkueen ja -yleisön antaman paineen vuoksi. Nyt SaiPan vastustajille vaikeuksia tuottavat lähinnä pelille syttyminen, kun katsomossa on vain muutama sata ihmistä.
SaiPalle myönnettiin muiden liigaseurojen tavoin liigalisenssi joulukuussa, mikä tuntuu täysin käsittämättömältä. Lappeenrantalaisseura pyllistää tällä hetkellä sekä kilpaurheilulle että liiketoiminnalle.
Yksittäisiä huonoja kausia tulee kaikille, mutta SaiPan meno on ollut viime vuosina poikkeuksellisen karmaisevaa.
Reilut 27 vuotta sitten alkanut liigataival on tuonut paljon ilon tunteita lappeenrantalaisille liigakiekon seuraajille. Kaupungissa on mahdollista ylläpitää liigaseuraa, mutta se vaatii intohimon lisäksi osaamista. Tällä hetkellä näyttää siltä, että SaiPasta puuttuu molemmat.
Liiga tiedotti syksyllä, että liigakarsinnat tekevät paluun keväästä 2025 alkaen. Poistuminen liigakartalta tässä vaiheessa ei olisi siis maailmanloppu.
Uusilla innokkailla taustajoukoilla mikä tahansa on mahdollista. Jos Lappeenrannassa koetaan, että Liigasta poistumisen myötä seuraa ei nähtäisi enää ikinä Liigassa, niin silloin kaupunki ei ansaitse liigaseuraa.
