Jokerit johtaa Mestistä aivan ylivertaisesti. 20 pisteen etumatkassa porskuttava voimapesä jyskyttää eteenpäin nimekkään kokoonpanonsa sekä särmikkään pelitapansa voimin.
Nyt tähän kermaiseen kastikkeeseen pudotetaan vielä yksi uusi ainesosa – puolustaja Ben Blood. Kaksi SM-hopeaa Pelicansin paidassa viime kausina napannut romuluinen pakki tuo nimilistan jatkeeksi lisää tunnistettavuutta, mutta siinä kaikki.
Jo kaudella 2015–16 ensimmäistä kertaa Liigassa nähty Blood on kohauttanut kansaa useaan otteeseen voimakkuudellaan, ja kerännyt siinä sivussa eniten jäähyminuutteja kahdella eri kaudella koko sarjassa. Viime kausina jäähytahti on onneksi hiipunut, mutta otteet ovat kovia.
Bloodin edellinen konkreettista tulosta tuottanut kausi lienee 2018–19, mutta tämän jälkeen menestyksestä huolimatta hänen roolinsa on pienentynyt vuosi vuodelta. Liigatasolla hänen paikkansa voisi olla ehkä kolmospakkiparissa, mutta toki vauhti voi riittää paremmin Mestiksen kaltaisessa sarjassa.
Puolustaja on pelannut edelliset ottelunsa viime kaudella juuri Pelicansissa, eikä hänellä ole tällä kaudella ollut joukkuetta. Kuntoa on varmasti pidetty yllä ainakin omatoimisella harjoittelulla, mutta alussa voi kulua aikaa pelivireen hakemiseen. Näin kauden edetessä jo helmikuuhun, ei ole takeita vireen löytymisestä ennen ratkaisupelejä, jos silloinkaan.
Mestiksessä pelaa tällä kaudella useampi vahva ylivoimajoukkue, ja etenkin kärkinelikon muut joukkueet IPK, Ketterä ja Kiekko-Pojat saavat erikoistilannepelaamisellaan tulosta aikaan. Bloodin on totuteltava Liigaa tiukempaan tuomarilinjaan, joka ei välttämättä katso kovapäisyyttä yhtä suopeasti.
Kaudella 2018–19, kun Markus Kankaanperä saapui vahvistamaan Kiekko-Poikia, puolustajan pelitapa muuttui silmiinpistävästi entiseen ärsyttäjätyyppiin verrattuna. Kankaanperä ehti visiittinsä aikana nousta näkyväksi puolustuksen kulmakiveksi, joka pystyi tukemaan myös hyökkäystä. Kankaanperää voi hyvin käyttää esimerkkinä ja verrata Bloodiin, sillä molempien urat ovat olleet Mestikseen saapuessa eittämättä loppupuolella.
Kaiken kaikkiaan Blood on yksi palanen lisää Risto Dufvan valmentamaan nimekkääseen mosaiikkiin, mutta pelillisesti sillä tuskin on mitään lisäarvoa. Konkaripuolustaja ilman ainuttakaan pelattua ottelua tässä vaiheessa kautta on melkoinen kysymysmerkki.
Jokereiden ainoa tavoite tälle kaudelle on mestaruus sekä sen jälkeen menestys liigakarsinnoissa. Blood pääsi edellisen seuransa kanssa lähelle kirkkainta mitalia Liigassa ilman pelillistä ylisuorittamista, joten voisiko Veri-Penalle kaavailtu rooli olla sittenkin nimenomaan ratkaisevana sytykkeenä kevään peleissä?
