Kauden 2004-2005 Mestis päättyy todelliseen unelmafinaaliin. Valtavasti joukkueisiin satsanneet ja liigatavoitteitaan rummuttaneet KalPa ja Sport iskevät ensimmäisen kerran yhteen torstaina Niiralassa. Molempien joukkueiden taustaorganisaatiot ovat hiljattain myös antaneet julkisuuteen kovan lupauksen: Liigakriteerit täyttyvät varmasti, jos oma joukkue Mestiksen voittaa. Hyvin todennäköistä onkin, että finaalisarjan voittaja nähdään ensi kaudella liigakarkeloissa.
| historiaa Oppipoika löi mestarin runkosarjassa
[lue lisää] |
Unelmafinaali näytti pitkään erittäin epätodennäköiseltä. Sport teki kuitenkin mahdollisesta mahdottoman ja nousi sillasta aina finaaleihin saakka. Kotkapaidat olivat jo välieräsarjassaan Jukureita vastaan tappiolla otteluvoiton 2-0. Sportin historiallinen nousu alkoi Pete Suonpään jatkoaikamaalilla kolmannessa välieräottelussa Mikkelissä.
Runkosarjan ylivoimaiseen tapaan voittanut KalPa on toistaiseksi marssinut pudotuspeleissä voitosta voittoon. TuTo haastoi ja kiusaisi kuopiolaisia jokaisessa ottelussa aina kolmanteen erään saakka, mutta turkulaisten potku ei riittänyt yhteenkään otteluvoittoon. KalPa selvitti sekä puolivälierä- että välieräsarjan lähes rutiinilla, nyt kuopiolaisten pelivire mitataan todenteolla.
Unelmafinaalisarja on sytyttänyt molemmat finaalikaupungit todelliseen kiekkohuumaan. Molempien seurojen lipunmyyntipisteillä on riittänyt vilskettä. Todennäköistä onkin, että hallit täyttyvät sekä Kuopiossa että Vaasassa. Myös median kiinnostus on ollut Mestis-tasoon nähden ennennäkemättömän suurta. Luvassa on kaikkien aikojen Mestis-finaali!
Maalivahtien taisto - konkari vastaan keltanokka
Maalivahtien osalta finaaleissa vastakkain iskevät kokemus ja nuoruuden into. KalPa-maalia vartioi 32-vuotias Pasi Kuivalainen. Kuivalaisella on SM-liigakokemustakin yli kuudensadan ottelun verran. Sport-maalilla pelannee vasta 20-vuotias Aku Limnell. Limnell osoitti kuitenkin välierävaiheessa pystyvänsä loistosuorituksiin myös suuren paineen alla.
Konkarivahti Kuivalaisen kausi on ollut hyvä. Torjuntatyöskentely on ollut huomattavasti tasaisempaa kuin viime kaudella. Vuosi sitten markkinointipäällikkö äityi finaalien aikaan todelliseen lentoon ja oli yksi KalPan mestaruuden takuumiestä. Kuivalaisen tämän vuoden pudotuspelivirettä ei ole vielä kunnolla testattu.
Kuivalaisen otteet ovat ovat aina olleet sitä parempia, mitä suurempaan kiekkosateeseen mies joutuu. Ongelma näkyi selvästi sekä Kiekko-Vantaa- että TuTo-sarjassa. Kuopiolaisvahdin otteet olivat ajoittain epävarmoja, kun laukauksia ja tilanteita tuli harvakseltaan. Kuivalaisen taakse on tehty pari helpohkoa maalia pudotuspelien aikana. Todennäköistä kuitenkin on, että kuopiolaisvahti on finaalipelien atmosfäärissä parhaimmillaan.
Pienikokoinen Aku Limnell on tehnyt pienessä ajassa suuria tekoja. Alkukaudella mies oli Sportin ykkönen polvivammaansa asti ja paluun jälkeen mies oli vahvasti viemässä A-junioreita liigaan. Junnupuolella yritys jäi vajaaksi, mutta aikuisissa Blues-kasvatti aikoo tehdä tehtävänsä astetta paremmin. Tilastojen valossa Limnell on ollut suvereeni koko sarjassa. Kolmessa ottelussa 91 laukausta torjuttuna ja vain kahdesti mies on yllätetty. Aika tarkalleen 100 minuuttia peliaikaa per maali.
Limnellin vahvuus on ennen kaikkea liike. Miehen jalat käyvät todella nopeasti ja jos Aku kiekon näkee, hän sen lähes varmasti ehtii torjumaan. Sportin puolustus on varsin kookas ja pystyy fyysiseen peliin, joten Limnellin hommat helpottuvat huomattavasti kun maskin tekeminen miehen eteen on vaikeaa. Läpiajoissa liikkeen vahvuudet tulevat esiin entistä paremmin. KalPa tosin on pelannut molemmat sarjansa Sportin kaltaisia kookkaita joukkueita vastaan, ja sekä Kiekko-Vantaata että TuToa vastaan puolustus pystyttiin puhkaisemaan.
Puolustuksen taistelu - Koko vastaan liike
Kilpipaitojen puolustusosasto lähtee finaalisarjaan parhaalla miehityksellään. Aivotärähdyksestään toipunut Jermu Pisto sekä poskiontelontulehduksestaan tervehtynyt Samuli Suhonen ovat torstaina pelikuntoisia. KalPa peluuttanee finaalisarjassa seitsemää puolustajaa, joista Kimmo Timonen ja Samuli Suhonen pelannevat tuplavaihtoja.
Kuopiolaisten puolustuspelaaminen pudotuspeleissä on toistaiseksi ollut moitteetonta. Kuudessa pudotuspeliottelussa KalPan verkkoon on tehty vain kymmenen täysosumaa. KalPan puolustus on kuitenkin varsin pienikokoinen, joten fyysisesti vahva Sport saattaa aiheuttaa kilpipaitojen puolustukselle kosolti ongelmia.
Tähtipakki Timosen rinnalla finaalisarjassa pelaa FPS-kasvatti Matti Kuusisto. Loukkaantumisista kärsinyt Kuusisto on parantunut peliään kauden edetessä koko ajan. Alkukaudella epäonnistujaksi leimattu puolustaja on nostanut profiiliaan selvästi.
- Hyvillä mielen tässä finaaliin lähdetään. Vastassa toinen liigakandidaatti, enempää ei voi toivoa. Viime vuodelta on muistissa finaalitappio Jukuri-paidassa, sitä lähdetään ehdottomasti kirkastamaan. Meidän vahvuus on ehdottomasti neljän kentän hyvä liike. Sportilla on isoja puolustajia, jotka eivät välttämättä liikkeessä meille pärjää, Kuusisto kertoi.
- Loukkaantumisten myötä oma peli oli alkukaudella heikkoa. Nyt on kuitenkin olkapää kunnossa ja sitä myöten uskaltaa pelata enemmän. Nyt onnistumisten myötä itseluottamustakin on tullut lisää. Koko ajan tässä peli on parantunut. Helppoahan se on pelata, kun vieressä pelaa Suomen paras puolustaja Kimmo Timonen, Kuusisto jatkoi.
| AV-pros pudotuspelit | ||
| Sport | 97,06 % | (33/34) |
| KalPa | 95,00 % | (19/20) |
Sportin takalinjat kokivat heti playoffsien ensimmäisessä ottelussa kolhuja, kun sarjan puolustuslinjojen johtaviin hahmoihin kuuluva Jussi Heikkinen loukkasi polvensa. Offensiivisen pakin liikettä varmasti tarvittaisiin liikkuvaa KalPaa vastaan. Jukurit-sarjassa varmaotteinen herrasmiespakki Mikael Hallbäck sai tällin polveensa, eikä miehen mahdollisesta pelikyvystä ole tietoa. Toinen kysymysmerkki on kanukkipakki Chris Allen, joka sai kovan lyöntilaukauksen jalkapöytäänsä. Jos luistin vaan mahtuu jalkaan, mies pelaa.
Sportin joukkueessa peliaikaa tulee taatusti paljon pakkiparille Markus Laine-Miika Jämsä sekä David Cloutierille ja Pasi Kuusistolle. Juniori-ikäinen Markus Tuomaala on ollut Sportissa koko kauden hyvä ja jos Hallbäck tai Allen on sivussa, Tuomaala hyppää kentälle. Lisäksi sentteri Tatu Backman pelasi puolustajan paikalla vahvan pelin 5. semifinaalissa Mikkelissä. Tuomas Luotonen on ollut sivussa jo pitkään.
Kookas puolustus voi olla ongelmissa liukkaiden KalPa-hyökkääjien kanssa. Varsinkin kanadalaiset Allen ja Cloutier ovat olleet runkosarjaan verrattuna vaisuja. Kun päälle lisätään pitkän Jukurit-sarjan rasitukset, puolustus näyttää Sportin joukkueessa akilleen kantapäältä.
- Tosi taitavaa jengiä tulee vastaan, paljon enemmän henkilökohtaista taitoa kuin Jukureilla oli, Mikael Hallbäck kertoo KalPan ja Jukureiden erosta.
Sport on levännyt tiistaisen ottelun jälkeen hyvin. Joukkue yöpyi Mikkelissä ja keskiviikkona alkuillasta siirtyivät Mikkelistä Kuopioon. Päätös olla tulematta Vaasaan pelien välissä säästi joukkueen istumalihaksia noin 700 kilometrin matkan verran.
- Henki on joukkueessa todella hyvä. Tällaiset voitot kasvattaa aina itseluottamusta. Eilen oli tietysti hieman juhlafiilis ja ollaan levätty hyvin, mutta tästä päivästä lähtien keskitytään vain KalPan kaatoon, Hallbäck jatkaa.
Kuopiolaisten hyökkäyspää asteen verran terävämpi
Kilpipaitojen hyökkäyskalusto lähtee ensimmäisen finaaliin lähes parhaalla miehityksellään. Pudotuspelien pistepörssin kärkinimi Kasper Kenig oli keskiviikkona kuumeinen. Kenigin pelaaminen torstain avausottelussa on epätodennäköisestä. Kenigin paikan ykkösketjussa ottaa Sami Kapanen. Sen sijaan nilkkavammasta kärsinyt Tomi Mustonen on pelikuntoinen. Kenigin sairastuminen on KalPalle merkittävä takaisku: Pienikokoinen laituri on noussut pudotuspeleissä todelliseen hurmokseen.
- Kolhuista ja loukkaantumista ollaan nyt toivuttu. Suhonen, Pisto ja Mustonen ovat huomenna mukana. Kasper Kenigillä oli tänään aamulla kuumetta. En aio ottaa riskiä, että laittaisin puolikuntoisen miehen peliin. Kenig ei pelaa, jos miehellä on vielä illalla kuumetta. Kenigin paikan Hämäläisen ketjussa ottaa Kapasen Sami, Mika Pieniniemi valotti joukkueensa terveystilannetta.
Kenigin sairastumisesta huolimatta KalPa pelannee ensimmäisen finaalin kolmentoista hyökkääjän voimin, kun Aki Keinänen nousee jälleen kokoonpanoon. Kuopiolaisten vahvuus finaalisarjassa ehdottomasti onkin terävä ja leveä hyökkäysosasto. KalPa on mättänyt kuudessa pudotuspeliottelussaan 23 maalia. Sport on tehnyt kahdeksassa pudotuspeliottelussaan 18 maalia.
Kilpipaitojen hyökkääjät ovat erittäin nopeita, mikä saattaa aiheuttaa ongelmia isokokoiselle Sport-puolustukselle. Toisaalta fyysisesti heikommat KalPa-hyökkääjät on helppo putsata pois maalin edustalta. KalPan tehokkain vitja pudotuspeleissä on ollut ykkösketju K Kenig – Hämäläinen – Ahosilta. Hämäläinen ja Kenig jakavatkin pudotuspelien pistepörssin ykkössijan. Viime kaudella Sportissa pelannut Kasper Kenig janoaa ex-joukkueensa kukistamista.
| YV-pros pudotuspelit | ||
| KalPa | 24,24 % | (8/33) |
| Sport | 19,35 % | (6/31) |
- Erittäin hyvällä mielin tähän sarjaan lähdetään. Kauden alussa moni näki, että tämä kaksikko olisi finaaleissa vastakkain. Itsellä oli ensimmäisissä runkosarjanpeleissä Sportia vastaan melkoinen näyttämisenhalu, mutta nyt se on jo laantunut. Enää Sport on vain vastustaja muiden joukossa. Kyllähän Vaasassa on kohtalaisen lämmin vastaanotto tiedossa, mutta se vain sytyttää minut pelaamaan, vanhempi Kenig kommentoi.
- Meillä on tarkoituksena luoda älytön paine Sportin pakkeihin. Niiden puolustajat eivät ole kovin liikkuvia, ja siihen me isketään. Todella luottavaisena tietenkin lähdetään pelaamaan. Pelataan 60 minuuttia meidän omaa joukkuepeliä, niin Sport tippunee kyydistä.
- Tässä on koko kausi pelattu KalPan puolesta. Alusta lähtien jätkät ovat pelanneet tämän joukkueen ja tavoitteen puolesta. Meillä on mielettömän kova tahto voittaa tämä sarja. Varsinkin meidän ketjulla on valtava voitontahto, ehkä se on myös näkynyt tuolla jäällä, kun tulosta on nyt pudotuspeleissä tullut, motivoitunut Kenig päätti.
Kuopiolaisten kakkosketjulta Kaartinen-Hall-Mustonen odotetaan huomattavasti enemmän. Jenkkisentteri Hall on vaikuttanut viime peleissään hieman väsyneeltä. KalPa-luotsi Pieniniemen luottomies saa ottelusta toiseen vastuuta todella paljon. Hall käy aloittamassa lähes jokaisen oman pään aloituksen tiukoissa paikoissa. Neljän päivän lepo on varmasti tehnyt hyvää Nashvillen miehelle. Hall on KalPalle erittäin tärkeä tiukoissa finaaliotteluissa.
Myös kuopiolaisten kolmosketju Korhonen – M Kenig – Kekäläinen on pelannut hyvät pudotuspelit. Kokenut laiturikaksikko Korhonen – Kekäläinen on varmasti jälleen kerran parhaimmillaan finaalipeleissä.
Sportin hyökkäyspäässä on onnistumisia löytynyt joka ottelussa eri ketjulta. Maalienteosta on vastanneet osittain eri henkilöt kuin runkosarjassa. Kim Nabb, Niklas Fogström ja Kristian Hjerpe olivat runkosarjassa pienessä roolissa, mutta tärkeissä peleissä vaasalaispelaajat ovat olleet kuin uudelleensyntyneitä. Vanha herra Fandul on herättänyt huomiota kuumilla tunteillaan, mutta on saanut uusia tuulia purjeisiin kauden tärkeimmällä vaiheella. Suurimmista teoista ovat kuitenkin vastanneet ns. telaketjuosaston miehet. Kolmos- ja neloskenttien Mattila, Sainomaa, Pajuluoma ja Suoraniemi ovat illasta toiseen pimentäneet vastustajien pelaajia. Näiden herrojen harteilla on KalPa-sarjassa todella suuret haasteet, sillä vastassa on hyviä kiekollisia pelaajia, sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Sportilla on materiaalin leveydessä lievä etulyöntiasema, mutta KalPan johtohahmot ovat terävämmin esillä.
Sport-ikoni Patrik Westerbackin tehot ja peli-ilo antaa vielä odottaa. Ketjukaveri Pete Suonpää on kenties joukkueen MVP tässä vaiheessa playoffseja, mutta kärsiikö Westerback monivuotisen luottomiehen Vesa Myllyahon poissaolosta? Kaksikon vierellä on moni mies tehnyt uransa parhaat saldot, mutta onko Westerback yhtä hyvä ilman aisapariaan?
Sport on yksi sarjan kookkaimmista joukkueista. Jukureita vastaan fyysinen pelityyli käänsi henkisen puolen Sportin voitoksi, ja monesti tiukat pelit kääntyy puoleen tai toiseen henkisen kantin kestävyyden mukaan. Sportin peli ei ehkä ole kaunista, mutta se on tehokasta. Turhiin jäähyihin ei ole tässä sarjassa varaa kummallakaan, sillä vastakkain on kaksi parasta ylivoimajoukkuetta. Sportin ongelmat ovatkin olleet jäähyilyssä, mutta Jukureita vastaan alivoimapeli oli todella mallikasta. KalPaa vastaan tilanne on kuitenkin aivan toinen.
Valmennuksen mietteitä
- Odotan erittäin hyvää finaalisarjaa. Luvassa on varmasti hyvää ja tilannerikasta jääkiekkoa. Peli tulee varmaan olemaan avoimempaa, mitä se olisi ollut Jukureita vastaan. Luottavaisin mielin tässä tietenkin ollaan, Mika Pieniniemi kommentoi.
- Liike on jälleen kerran yksi meidän suurimmista vahvuuksista. Meidän pitää muistaa liikkua hyvin ja pelata hyvää kiekkolista peliä. Tehdään niitä juttuja, mitä olemme koko kauden opetelleet. Antamalla sopivasti painetta ja pelaamalla hyvää kiekollista peliä tämä sarja kääntyy meille, Pieniniemi uskoi.
Sportin päässä apuvalmentaja Mikko Manner ei juurikaan selitellyt menneitä eikä tulevia.
- Me saatiin Jukureista henkinen yliote, se ratkaisi lopulta sen sarjan meille. KalPa tulee ensimmäiseen otteluun varmasti tosi kovalla liikkeellä, koska ovat saaneet levätä enemmän kuin me, uskoo Mikko Manner.
Lyhyitä toimituksen ajatelmia tulevista koitoksista
KalPalla on ollut nyt neljän päivän vapaa. Joukkue on treenannut kerran päivässä. Siellä on keskitytty herkistelemään ja etsimään finaalifiilistä. Maila saattaa siis puristaa alussa. KalPan vahvuus on ehdottomasti liike. Pienet miehet saattaa laittaa varsinkin kanukkipakit tiukoille. Jokainen osa-alue on kunnossa. Kuitenkaan mitään osa-aluetta ei ole vielä kunnolla testattu. Sport-pelistä torstaina on luvassa vasta ensimmäinen iso testi. Jotenkin olen vain luottavainen omiin. Voittorutiini on valtaisa ja tuo joukkue tahtoo vain kääntää pelit viime hetkillä itselleen. Veikkaisin KalPalle 3-1.
Sport on kovassa hurmoksessa. Onnistujia on laajalla rintamalla ja taisteluvoitto Jukureista lyö vain bensaa liekkeihin. Sport on pelannut enemmän, mutta toisaalta pelituntuma on heti alusta kohdallaan. Jos Sport pystyy pelaamaan fyysistä peliä ja pysyy poissa jäähyaitosta, mahdollisuuksia on vaikka mihin. Kovia taklauksia pieniin KalPa-pelaajiin ja luulot pois heti alussa niin hyvä tulee. Sport on hieman rampa ja muutaman todella tärkeän pelaajan poissaolon luulisi vaikuttavan. Tosin nyt on ollut jaossa isompia rooleja pienten roolien miehille ja tähän mahdollisuuteen on tarttunut moni pelaaja. Sportin "never say die"-asenne ja pohjalainen peräänantamattomuus altavastaajan roolissa sopii, ja oma veikkaus on 2-3 Sportille.
