Hämeenlinnassa nähtiin hyvin eriskummallinen ottelu, jossa pelattiin poikkeuksellisen paljon ylivoimaa ilman tulosta. Lopulta hämeenlinnalaisten maaliton putki venyi 122 minuutin ja 11 sekunnin mittaiseksi, kun kotijoukkue ei löytänyt keinoja maalintekoon.
Ottelua väritti kotijoukkueen kurittomuus sekä vierasjoukkueen takkuillut ylivoima. Ottelu ratkesi lopulta vasta loppuhetkillä SaiPan kahden maalin turvin.
SaiPa hyppää kuskin paikalle
Ottelu sai tunnustelevien ensimmäisten vaihtojen jälkeen kosolti lisävirtaa vierasjoukkueen tehtyä avausmaalin. Tilannetta edelsi SaiPan korostuneen hidas lähtö oman maalin takaa, jossa Joona Huttula hautoi kiekkoa maltilla odottaen joukkueen hyökkääjien sijoittumista paikoilleen.
Maalintekijä David McIntyre on ollut viime aikoina tehokkaassa vireessä varsinkin, jos verrataan hänen muutoin tehottomaan alkukauteen. Viimeisiin neljään otteluun kokenut hyökkääjä on tehnyt viisi tehopistettä. Näiden otteluiden lisäksi kanadalaisen pistetili on karttunut ainoastaan kauden avausottelussa.
Erä eteni vauhdikkaasti kotijoukkueen hyökätessä nopeasti ja suoraviivaisesti Niclas Westerholmin vartioimaa maalia kohti. 24-vuotias maalivahti joutuikin venymään muutamaan otteeseen näyttäviin torjuntoihin. Tästä huolimatta SaiPalla oli oma sanansa sanottavana ottelun kulussa. Vieraat pelasivat aktiivisesti hakien taklauksia. Ensimmäinen erä eteni kuitenkin tasaväkisissä tunnelmissa.
Rangaistukset rikkoivat pelirytmin
Toinen erä sai suuntaviivansa heti erän ensimmäisellä minuutilla, kun Filip Pyrochtalle tuomittiin kampitusrangaistus. Rangaistuksen aikana HPK pääsi jo lähelle maalintekoa, mutta Markus Nenosen napakka laukaus osui ainoastaan ylärimaan. Saman erikoistilanteen aikana nollan maalin vahvistus Matt Marciniew oli lähellä maalintekoa Arttu Pellin mainiosta syötöstä, mutta vapauttavaa maalia ei nähty vieläkään.
Rangaistuksen aikana nähtiin myös epätodennäköisten nyrkkisankareiden välinen mittelö, kun Joel Janatuinen tulistui Simo-Pekka Riikolan kovakouraisiin otteisiin maalinedustan kahinassa. Kaksikko päätti selvittää välinsä välittömästi tappelemalla.
Ulosajojen jälkeen erityisesti SaiPan pelaaminen pakotettiin muutoksiin, sillä joukkueen kokoonpanossa ei ollut seitsemättä puolustajaa. Myöskään HPK:lla ei ollut reservissään Janatuisen paikkaajaa 13. hyökkääjän muodossa.
Erässä tuomittiin lopulta jopa 70 minuuttia rangaistuksia, mikä vaikutti luonnollisesti merkittävästi pelaamiseen vaikka maaleja erässä ei juhlittukaan. SaiPan ylivoimapelaaminen oli kuitenkin tällä kertaa pakkopullaa, eikä hyvävireinen HPK-alivoima vapissut vieraiden kiekollisen pelaamisen kangerreltua yritys toisensa jälkeen.
SaiPalla onkin vakavan itsetutkiskelun paikka, sillä lappeenrantalaisten ylivoimapelaaminen sakkasi pahasti HPK:n tehokkaan alivoiman edessä. Kotijoukkueen onni oli, että tehottomat vieraat eivät ratkaisseet ottelua iskemällä kiekkoa maaliin useamman kerran erän aikana.
HPK:n ylivoima ei tuota tulosta
Kolmas erä jatkoi ottelua eriskummallisissa merkeissä erikoistilanteiden sävyttämänä. Tällä kertaa pillit soivat vierasjoukkueelle, ja HPK pääsi yrittämään maalintekoa miesylivoimalla. Toisin kuin SaiPa, HPK sai pakkopelinsä nopeasti kuntoon ja siten luotua painetta SaiPan maalille.
Siinä missä erityisesti hyökkäyspäässä edukseen esiintynyt Ryan Johnston sai toisessa erässä 2+10 minuutin rangaistuksen päähän kohdistuneesta taklauksesta, SaiPan kultakypärä Ville Petman sai kolmannessa erässä vastaavan rangaistuksen laitataklauksesta, jonka kohteena oli HPK:n kultakypärä Michael Joly.
HPK ei kuitenkaan onnistunut tasoittamaan ottelua, vaan rangaistusten päätyttyä Mikko Juusola iski ratkaisevan toisen maalin ennakkoluulottomalla ajollaan maalille. Juusola jatkoi siten maaliputkeaan viiden ottelun mittaiseksi pisteputken venyttyä kuuteen otteluun.
Maalin syötti SaiPan uusi hankinta, Nicholas Halloran, joka sai ottelussa runsaasti vastuuta myös ylivoimalla. NCAA-kentillä meritoitunut hyökkääjä pelasi ottelussa koosteista tutuilla vahvuuksillaan, luistelulla ja kiekollisella pelillä.
Ottelun viimeinen niitti nähtiin aivan loppuhetkillä, kun kovin odotuksin Lappeenrantaan saapunut Dominik Lakatoš iski kauden avausmaalinsa tyhjään rysään.
Poikkeuksellisessa ottelussa pelattiin runsain mitoin ylivoimaa, mutta tämä ei kuitenkaan heijastunut maalivahtien torjuntamäärissä. Eetu Laurikainen torjui ainoastaan 11 kertaa, kun taas Westerholm ansaitsi uransa kymmenennen nollapelin 16 torjunnalla.