Sarjataulukon peräpäässä majailevat HPK ja SaiPa kohtasivat Hämeenlinnassa kolmatta kertaa tällä kaudella. Kotijoukkue oli edellisen kerran voittanut lappeenrantalaiset Rinkelinmäellä tammikuussa 2020.
SaiPa otti hallinnan itselleen heti alussa ja sai luotua useita hyviä maalintekopaikkoja sekä pyörityksiä HPK:n päässä. Avausmaalia ei tarvinnut odottaa kauan, kun Veikko Loimaranta purjehti puolustusalueelta kohti kotijoukkueen päätyä ja laukoi kiekon varmasti ohi Daniel Lebedeffin. Vieraat lisäsivät johtoa vielä reilut viisi minuuttia ennen erän päättymistä, kun Ville Vainikainen iski jo kauden seitsemännen maalinsa.
Tapahtumarikas toinen erä
HPK tuli toiseen erään erilaisella ilmeellä, ja oranssipaidat sysäsivät SaiPan ongelmiin aktiivisella liikkeellään. Hyökkäyspäässä nähtiin juonikkaita kuvioita, joista monet päättyivät potentiaaliseen maalintekotilanteeseen. Mustissa vieraspelipaidoissa pelanneet lappeenrantalaiset kuitenkin selvittivät tilanteet uhrautuvalla puolustuspelillä.
HPK pääsi juhlimaan jo kavennusmaalia, kun Jere Jokinen laukoi kiekon suoraan sivuverkkoon. Hetken aikaa tuomarit, pelaajat ja hallin yleisö luulivat kiekon olleen maalissa. Tuomarit kävivät toteamassa tilanteen videolta, eikä kiekko käynyt missään vaiheessa maalissa. HPK sai kaivatun kavennusmaalin erän puolivälissä, kun Eetu Liukas tuikkasi kiekon sisään Michael Jolyn hienosta esityöstä.
Morand katkaisee maalittoman putkensa
Viimeiseen erään tultiin tunnustelevasti molempien joukkueiden osalta. Kumpikaan joukkue ei ottanut kiekonhallintaa itselleen, vaan pelin kuva oli sekava. Pelaajien syötöt eivät osunneet lapoihin ja samalla pelin tempo laski selvästi kahdesta ensimmäisestä erästä.
Markus Nenosen tasoitusmaalin jälkeen joukkueet pyrkivät ottamaan hallintaa itselleen selvästi aktiivisemmalla otteella. HPK oli lähempänä maalintekoa muun muussa Steve Mosesin aktiivisella pelaamisella maalin edessä, mutta Niclas Westerholm venyi hyvin pelanneen SaiPa-puolustuksen takana. Ottelun ratkaisu saatiin jatkoajalla, kun Antoine Morand laukoi läpiajosta kiekon varmasti ohi Lebedeffin.
SaiPan Ville Vainikainen oli tyytyväinen pelin jälkeen C Moren haastattelussa.
− Voitto on se isoin juttu tästä illasta. Puhuttiin ennen peliä, että pienet asiat pitää olla kunnossa. Hyökkäysalueelle pitää päästä, koska silloin myös puolustetaan hyvin, kun pysytään kiekolla.
HPK ja SaiPa kohtaavat seuraavan kerran jo lauantaina Lappeenrannan Kisapuistossa.
− Nämä peräkkäisten päivien pelit ovat hyviä, kun saadaan pieniä kamppailuja miesten kesken. Nautitaan tämä ilta ja lauantaina jatketaan, Vainikainen päätti.