Ilves lähti keskiviikon otteluun SaiPaa vastaan suurena ennakkosuosikkina, sillä lappeenrantalaiset olivat jo menettäneet mahdollisuutensa pudotuspeleihin. Tupsukorvilla sen sijaan on yhä runkosarjan voitto tähtäimessään.
Lappeenrantalaisen päävalmentaja Pekka Virta nousi Ilves-ottelussa tasoihin Hannu Aravirran kanssa kaikkien aikojen eniten otteluita valmentaneeksi valmentajaksi.
Jos Dominik Mašín ratkaisi ensimmäisellä Ilves-maalillaan ottelun Lukkoa vastaan rangaistuslaukauksesta, oli SaiPaa vastaan Colton Beckin vuoro avata maalitilinsä tamperelaisjoukkueessa. 5−1-maali näytti jo katkaisseen vieraiden pyristelyn, mutta SaiPa tuli lopulta maalin päähän. Hurjasta painostuksesta huolimatta vieraat eivät saaneet peliä tasoihin.
Ilves sai tarvitsemansa maalit
Ilves pysyi pelin päällä heti alusta lähtien, vaikka SaiPa pääsikin muutamaan kertaan vastahyökkäyksiin. Kotijoukkueen pelaajistosta näki alussa, että sillä oli vastassaan lähtökohtaisesti paljon köykäisempi joukkue. Suorituksista puuttui viimeinen huolellisuus.
Avauserä laitettiin pakettiin Ilveksen maalitalkoilla, Ensin puolustaja Les Lancaster laukoi kiekon siniviivalta ohi Niclas Westerholmin. Muuten melko vaisusti esiintynyt Petri Kontiola teki tilanteessa etevän maskin SaiPa-vahdille. Hetkeä myöhemmin Joona Ikonen rokotti SaiPan oman alueen virheestä 2−0-osuman muodossa.
SaiPa pääsi hieman varkain maalin päähän, kun Ville Petman kimmotteli kiekon pienestä kulmasta Ilves-puolustajien kautta ohi maalivahti Marek Langhamerin. Vierasjoukkueen ilo jäi kuitenkin lyhyeksi ja ohueksi, kun tuore Ilves-puolustaja Daniel Gazda pamautti lyöntilaukauksella isännät jälleen kaksi maalia edelle. Valtteri Lipiäinen epäonnistui rangaistuslaukauksessa hieman ennen pelin puoliväliä.
SaiPa putosi kyydistä, Baptiste ei
Toisessa erässä Ilves sai hieman Jobin postia, kun maaliruisku Nicholas Baptiste loukkasi itseään maalinedustilanteessa ja joutui poistumaan välittömästi pukusuojaan. Maaliahneen kanadalaisen menettäminen olisi ollut Ilvekselle paha takaisku, mutta Baptiste kuitenkin palasi kaukaloon syöttämään Balázs Sebőkin maalinedustalta iskemän neljännen maalin.
Baptiste oli lähellä komistaa kolmen syöttöpisteen iltaansa maalilla, mutta Sebők otti rangaistuksen vain sekunteja ennen kuin kiekko löysi tiensä ohi SaiPan maalille tulleen Cody Porterin. Roni Karvisen ottama pikkukakkonen tasasi kuitenkin tilit. Baptiste pääsi tasavajaalla jälleen läpiajoon, muttei onnistunut taaskaan maalinteossa. Karvinen teki jäähynsä jälkeen SaiPan illan toisen kihauksen.
Vielä kun Petman laittoi limpun ohi Langhamerin, oli asetelma huimaan loppunäytökseen luotu. Hugo Rikkilän tekemän 4−5-kavennuksen jälkeen päävalmentaja Virta otti aikalisän ja kannusti joukkonsa viimeiseen rynnistykseen.