Tiistai-iltana kirjoitettiin omanlaistaan historiaa, kun Ilves-ikonina tunnettu Raimo Helminen kaatoi TPS-päävalmentajana Ilveksen ensimmäistä kertaa.
Ilves ja TPS kamppailivatkin Tampereella 2−2-tasalukemissa voitosta aivan viimeisille minuuteille asti.
Kahden nopeasti vastahyökkäyksiin kääntävän joukkueen taistossa pidemmän korren veti lopulta TPS, kun Timur Ibragimov ohjasi maalin edestä Ville Lajusen vedon sisään.
TPS:n 3−2-johtomaalin jälkeen peliaikaa jäi kyllä vielä minuutti ja 43 sekuntia, minkä aikana Ilves pääsi ilman maalivahtia 6−4-ylivoimalle.
Kuuden Ilves-hyökkääjän yhdistelmä loi hyviä tasoituspaikkoja, mutta 27 torjunnan TPS-vahti Andrei Karejev torjui viimeisen minuutin paikat varmuudella.
"Rupesivat riittämään yölliset painajaiset"
TPS vei avauserän nimiinsä 2−1, kun Joel Janatuinen ja Samuli Vainionpää tekivät maalit mieheen turkulaisten ylivoimapelien jälkitilanteista.
Vielä alkukaudella Ilvestä edustanut Vainionpää onnistui maalinteossa 33 maalittoman ottelun jälkeen.
− Hyvä, että sai (maalin) alta pois. Rupesivat jo riittämään nuo yölliset painajaiset, Vainionpää veisteli C Moren haastattelussa ottelun jälkeen.
Vainionpäällä oli myös näkemys tasaisen kamppailun ratkaisun avaimista.
− Kyllä varmaankin tuo paremmuus viivojen päällä ja kaksinkamppailut toivat meille voiton.
Ilveksen maaleista vastasivat ylivoimalla paluukiekosta 1−0-maalin lakaissut Ville Meskanen ja toisessa erässä vastahyökkäyksestä ylänurkkaan osunut Panu Mieho (2−2).
Puolustuspäässä Ilveksen virheiden määrä oli valtava − varsinkin Tuomas Salmelan ja kolme kaksiminuuttista istuneen Niklas Peltomäen osalta.
Ilves ja TPS kohtaavat jälleen huomenna keskiviikkona toisensa Turussa.
Päivitetty 9.2.2021 klo 21.27: Korjattu Raimo Helmisen kasvattajaseura.