Pelicans laittoi Ilveksen toden teolla tiukoille välieräsarjan avausottelussa Lahdessa. Kolmanteen erään tupsukorvat pääsivät lähtemäään 2−1-johtoasemassa. Vaikka pitkään näytti siltä, ettei kotijoukkue pysty havittelemaan enää tasoitusosumaa, sai Pelicans viimeisillä minuuteilla hentoisen kirivaihteen silmään.
Lopulta kotijoukkue tuli tasoihin viimeisellä minuutilla, kun Topias Vilén tempaisi pikkumustan Ilves-maaliin. Ratkaisua haettiin lopulta jatkoerästä, jossa Leo Lööfin moukari pisti pelille pisteen. Näin Ilves otti ensimmäisen voiton välieräsarjassa numeroin 3−2.
Ylivoimaa sulle, ylivoimaa mulle
Pelicans aloitti kotikaukalossaan räväkästi ja Marek Langhamer saikin olla Ilveksen tolppien välissä valppaana, kun lahtelaiset ryskäsivät hyökkäyspäätyyn. Tupsukorvien ylivoima katkaisi kotijoukkueen hyvän alun. Tamperelaiset onnistuivatkin kääntämään kenttätapahtumien hallinnan itselleen ja Dominik Mašín täräytti illan avausmaalin. Rikkonaisen avauserän loppupuolella Sakke Hämäläinen kiskaisi Pelicansin tasoihin.
Jos lahtelaiset tulivat avauserään lujaa, oli toisen erän alussa Ilves hanakampi. Vielä Petri Kontiolan yltiöpäiset kikkailut Pelicans kesti, mutta maaliahneen Joona Ikosen kutia Patrik Bartošák ei pystynyt pysäyttämään.
Toisessa erässä tapahtui molemmissa päissä. Toni Utusella oli hyvä paikka Ilveksen maalin edustalla, mutta peli kääntyi nopeasti toiseen suuntaan. Bartošák joutui ottamaan jäähyn estääkseen vastustajaa pääsemästä irtokiekkoon. Kotijoukkue selvitti alivoiman periaatteessa hyvin, mutta pelasi viime sekunneilla viidellä pelaajalla. Tuloksena oli siis uusi pikkukakkonen. Tämänkin erikoistilanteen Pelicans hoiti sinnikkäästi. Vielä ennen toista erätaukoa lahtelaiset saivat omankin ylivoimasaumansa, mutteivät hyödyntäneet sitä.
Hurja kamppailu voitosta
Ilves pääsi lähtemään kolmanteen erään etumatkalta, eikä Pelicans jäänyt tuumailemaan. Kotijoukkue pyrki painamaan pelin kohti Langhamerin vartioimaa veräjää. Tupsukorvien oman maalin varjelu vaikeutui, kun luotettava alaketjujen keskushyökkääjä Jarno Koskiranta joutui jättämään kamppailun kesken.
Pelicansin Peter Anderssonin ottelu päättyi myös ennen aikojaan, kun kamppailutilanteeseen tamperelaisten Santeri Virtasen kanssa kolmantena pelaajana tullut Ben Blood jysäytti omaa joukkuekaveriaan sellaisella voimalla, että ruotsalaispakki saateltiin pukusuojaan.
Ilves pystyi hallitsemaan kenttätapahtumia kiekkokontrollin kautta läpi päätöserän, eikä Pelicans saanut kuin yksittäisiä harppuunahyökkäyksiä. Todelliset maalipaikat loistivat kotijoukkueen osalta poissaolollaan. Toisaalta, maalin tekemiseen tarvitaan vain yksi kuti. Vilén sellaisen tarjosi 19 sekuntia ennen täyttä aikaa ja pakotti pelin jatkoerään.
Jatkoerää ei ehditty montaa minuuttia pelata ennen kuin ruotsalaispuolustaja Lööf pamautti Ilvekselle ensimmäisen kiinnityksen finaalipaikkaan. Bartošák oli maalillaan vahvasti maskissa.
Ottelusarja jatkuu heti lauantaina kello 17 niin ikään Lahdessa pelattavalla ottelulla.