Pelicansin ja KalPan välisen seitsemännen ottelun avauserä tarjosi yleisölle jälleen tapahtumia laidasta laitaan. Kaksi maalia, kovia taklauksia, ulosajo sekä muutama pikkukakkonen vielä päälle.
Kotijoukkue Pelicans käänsi asetelmat sarjan kuudennesta ottelusta liki täysin päälaelleen. KalPa oli etenkin tasaviisikoin parempi joukkue, mutta nyt Pelicans pääsi pelin päälle jo ensimmäisen viisiminuuttisen aikana.
Pelicans tuli kovaa luukuista sisään, mistä selkein esimerkki oli kovat loppuun viedyt taklaukset, joissa muun muassa Joni Ikonen kunnostautui. Tasakentällisin Pelicans pääsi pelin päälle kuitenkin ennen kaikkea kiekollisen pelin paranemisen vuoksi.
Pelicans pääsi omalta alueelta pelaamalla pois kiekon roiskimisen sijaan, minkä seurauksena hyökkäysalueaika lisääntyi. Tämän myötä Pelicans pääsi myös käyttämään ehdotonta vahvuuttaan: jatkopainepelaamista.
Lisäksi Pelicans selvitti Topias Vilénin saaman viisiminuuttisen ja teki omalla ylivoimayrityksellään maalin, joten erikoistilanteetkin menivät kotijoukkueelle avauserässä.
Näiden tekijöiden myötä Pelicans oli avauserän selvästi hallitsevampi osapuoli.
KalPa pelin päälle
Kuten sarjassa muutenkin, pelin hallintajaksot ovat vaihdelleet erien välillä suuresti, ja niin myös tänään. Ensimmäiset minuutit menivät melko tasaisissa merkeissä, mutta pikkuhiljaa vaakakuppi alkoi kallistumaan KalPan puolelle.
KalPa oli toisen erän ensimmäisen kymmenminuuttisen pelin päällä ja onnistui luomaan puolikymmentä maalipaikkaa. Erityisesti Oliver Kapasen sekä Benjamin Korhosen kipparoimat ketjut kunnostautuivat laadukkaassa hyökkäyspelaamisessa.
Mainioista paikoista huolimatta Pelicansin maalilla erinomaisesti torjunut Patrik Bartošák kykeni kannattelemaan kotijoukkuetta, kun se sitä tarvitsi.
Peliä oli pelattu vajaat kolmetoista minuuttia, kun Konsta Hirvosen ketju onnistui pitämään pelin KalPan päässä hyvän tovin.
Tämä vaihto käytännössä käänsi lahtelaisten kurssin, sillä vain pari minuuttia myöhemmin Lars Bryggman vei Pelicansin jo 3–0-johtoon hyökkäyspään aloituksen seurauksena.
Pelicans näytti jo menevän menojaan, mutta KalPa ilmoittautui vielä toisen erän lopulla peliin mukaan. Kuopiolaiset käynnistivät omasta päästä peräti neljää kaistaa pitkin edenneen hyökkäyksen, joka päättyi Anton Karlssonin Toni Utusen nenän edestä viimeistelemään 3–1-kavennusmaaliin.
Pelicansin johto piti
Päätöserän ensimmäinen kymppi tarjosi yhden erikoistilanteen sekä muutaman laadukkaan maalipaikan Pelicansin toimesta, mutta muuten erä eteni melko maltillisissa merkeissä.
Puolivälin ylityttyä kotijoukkue pääsi toisen kerran ylivoimalle, kun KalPan Aapeli Räsänen joutui jäähylle taklattuaan Pelicansin Jesse Kiiskistä selkäpuolelle. Vierasjoukkue kuitenkin selvitti tämän alivoiman ja pääsi jatkamaan kavennusmaalin hakemista.
Kamppailu jatkui tasaisena, sillä vaikka KalPa pyrki hakemaan sen kauden kannalta elintärkeitä maaleja, ei Pelicans vetäytynyt vain puolustusasemiin. Päinvastoin Pelicans jatkoi paineistamistaan ja onnistui useasti pysäyttämään KalPan jo keskialueelle.
Ottelu alkoi näyttää ratkaistulta, kun lahtelaiskannattajien suosioon noussut Bryggman onnistui jälleen. Isokokoinen hyökkääjä murtautui hyökkäysalueelle, ajoi röyhkeästi Robin Rahmin vartioimalle maalille ja ujutti kiekon maanmiehensä veräjään.
KalPa ei kuitenkaan vieläkään luovuttanut, vaan onnistui Lasse Lappalaisen maalilla nousemaan vielä kerran kahden maalin päähän. Varsinainen kirivaihe alkoi kuitenkin lopulta kuopiolaisittain liian myöhään, eikä Tommi Miettisen ryhmä kyennyt enää kampeamaan peliä tasoihin.
Hieno sarja sai lopulta arvoisensa päätöksen, sillä myös seitsemännessä ottelussa kamppailtiin jokaisesta metristä loppuun asti, eikä kumpikaan joukkue saanut mitään ilmaiseksi.
Pelicans eteni mitalipeleihin toisen kerran seurahistoriassaan. Edellinen kerta oli vuodelta 2012. Perjantaina alkavissa välierissä se kohtaa Ilveksen.