Synkässä tappioputkessa kulkeva SaiPa sai kotikentällään vastaansa HPK:n, joka esiintyi edeltävällä kierroksella edukseen voittaessaan HIFK:n. Vierasjoukkueen uudet vahvistukset Emil Larmi sekä Kristian Vesalainen ovat nostaneet epätasaisesti kautensa aloittaneen HPK:n uudelle tasolle.
Ottelu alkoi vauhdikkaasti kotijoukkueen saavuttua kaukaloon valmiina kamppailemaan irtokiekoista. Erityisesti ketju Elmeri Kaksonen–Veikko Loimaranta–Topi Piipponen erottautuivat kiitettävän aktiivisella ja särmikkäälle pelaamisellaan.
Esimerkillinen valmistautuminen otteluun realisoitui lopulta ottelun avausmaalilla, jonka rakennuspalikoina oli voittavia tekoja suoraan jääkiekon oppikirjasta: maalia edelsi kaksinkamppailuvoitto, tilan voittaminen yksilötaidolla, kiekon nopea liikuttaminen sekä ennakkoluuloton maalille siirtyminen.
SaiPan onnistunut ottelun alku tarkoitti samalla myös vaikeuksia HPK:lle. Vierasjoukkueen kiekollinen pelaaminen ontui pitkälti kotijoukkueen ärhäkkään kiekottoman pelaamisen takia. Vieraiden tahmeaa avauserää selittää osittain myös se, että joukkue pelasi edeltävänä iltana.
SaiPan erikoistilannepelaaminen uomissaan
Ensimmäisessä erässä nähtiin myös yksi ottelun avainhetkistä, kun SaiPalle tuomittiin samalla pillinvihellyksellä kaksi kahden minuutin rangaistusta. Liigan yksi kuumimmista ylivoimista ei kuitenkaan onnistunut rankaisemaan kotijoukkueen kurittomuudesta vaikka Jere Innala pääsikin yrittämään useamman kerran maalintekoa toimistoltaan.
Siinä missä HPK:lla oli vaikeuksia Liigan toiseksi tehokkainta alivoimaa vastaan, Liigan yksi tehottomimmista ylivoimista onnistui tänään kahdesti HKP:n alivoiman kustannuksella. Molemmat SaiPan ylivoimamaaleista nähtiin kolmannessa erässä.
Vaikka SaiPan pelaaminen olikin silmin nähden reippaampaa kuin edeltävillä kierroksilla, joukkueen perisynti – turhat rangaistuksen – olivat esillä myös tässä ottelussa. Viidestä tuomitusta rangaistuksesta kolme syntyi huolimattoman mailankäsittelyn seurauksena, mikä ei varsinaisesti ole voittavaa pelaamista varsinkin, jos muistetaan HPK:n ylivoimapelaamisen laatu.
Sitkeä HPK kampesi SaiPan jatkoajalle
Ensimmäisessä erässä nähty SaiPan aktiivinen ja aiempaa tiiviimpi viisikkopelaaminen taantui ottelun edetessä takaisin vanhoihin uomiinsa, jolloin viisikon etäisyydet kasvoivat ja avaussyöttöjen laatu heikkeni. Tämän seurauksena HPK sai mahdollisuuden päästä otteluun mukaan kiekonmenetysten kautta ja kiekonhallinnan kautta.
Ottelu pysyi tästä huolimatta verrattain tasaisena, eikä kumpikaan joukkue päässyt dominoimaan ottelutapahtumia. Ottelun kulun kannalta oli merkittävää se, kuinka SaiPa sai kontrolloitua omaa pelaamistaan pitempään kuin aiemmissa otteluissan. Tälläkään kertaa SaiPa ei kuitenkaan onnistunut 60 minuutin suorituksessa.
HPK:n viime kierrosten onnistumiset näkyivät joukkueen selkärangan vahvuudessa ja sitkeydessä. Vaikka joukkueen alivoima ei tällä kertaa onnistunut parhaalla mahdollisella tavalla, HPK pysyi pelissä mukana kolmannen erän nopeiden maaliensa ansiosta.
Muutoin tasaisen varman ottelun pelannut SaiPan maalivahti Niclas Westerholm joutui nöyrtymään kahdesti HPK:n suorien hyökkäysten sekä kertaalleen laadukkaan pitkän hyökkäyksen jäljiltä.
Tasainen maalintekokilpailu päättyi lopulta voittomaalikilpailuun, jossa Elmeri Kaksonen viimeisteli ratkaisevan maalin tyylillä Emil Larmin estelyistä huolimatta.