Leijonilla oli mahdollisuus kaapata itselleen historian kolmas maailmanmestaruus, kun se kohtasi MM-finaalissa Bratislavassa Kanadan. Edelliskerralla Slovakian pääkaupungista oli vuonna 2011 kultaisia tuliaisia. Edeltäjästään poiketen vuoden 2019 turnauksen huipennus ei tarjonnut maali-iloittelua, vaan joukkueiden peliä leimasi tarkkuus.
Leijonien kapteeni Marko Anttila taklasi ottelun alkuhetkillä Sam Reinhartia selkäpuolelta tämän ollessa irti laidasta. Tilannetta seuranneella ylivoimalla Kanada joutui ongelmiin, kun Jere Sallinen painoi läpiajoon.
Oliwer Kaski pääsi kokeilemaan kanadalaispakin rikkeen jälkeen rangaistuslaukauksesta avausmaalin tekoa, mutta Matt Murray torjui laukauksen patjallaan. Vaahteralehtipaidat eivät saaneet ylivoimaansa kunnolla pyörimään.
Kanada painoi avauserässä vahvasti kohti Kevin Lankisen maalia, mutta suomalaisten uhrautuva puolustus ja ripaus onneakin pitivät lukemat maalittomana. Leijonat jatkoi aiemmista otteluista tuttua vahvaa suunnanmuutospeliä.
Kanada sai ajoittain pitkiä painostusjaksoja, joista yhden päätteeksi Shea Theodore pääsi läväyttämään kiekon Suomen maaliin. Toni Rajala ei onnistunut purkamaan kiekkoa ulos Anthony Manthan estellessä häntä.
Suomi pääsi myös avauserässä pelaamaan ylivoimaa, jonka aikana Veli-Matti Savinainen pääsi lähietäisyydeltä kokeilemaan Murrayn kestävyyttä. Kamppailun merkitys näkyi molempien joukkueiden kovina otteina ja jälkipeleinä − sellaisesta Leijonat ylivoimansakin sai.
Juhani Tyrväinen lisäsi joukkueensa ahdinkoa, kun hän vetäisi poikittaisella mailalla Jared McCannia rintaan. Kaksiminuuttinen kieli turhautumisesta ja vääränlaisesta latauksesta.
Tulitusta ja taklauksia
Yksi erä taittui toiseksi Kanadan vyöryessä kohti Lankisen maalia. Kaapo Kakko osoitti taitojaan hankkiessaan Leijonille ylivoiman. Maalintekijä Theodore kampitti hyökkääjän kaksiminuuttisen arvoisesti. Ylivoimalla leijonakapteeni Marko Anttila kiskaisi maukkaan tasoituksen.
Leijonat sai tasoitusmaalin jälkeen uutta puhtia ja Niko Ojamäki sekä Harri Pesonen pääsivät latomaan kiekkoa kohti Murraytä. Toisaalta Niko Mikkolan huippupelaaminen omassa päässä esti kanadalaisten lähentelyn.
Ensin Suomen hallittua kiekkoa pitkään Kanadan alueella, saivat vaahteralehtipaidat oman hetkensä sinivalkoisten päädyssä. Pesosen hurja taklaus Manthaan purki ahdingon ja tasasi puntteja.
Dante Fabbro sai Savinaisen mailan nivusiinsa kamppailutilanteessa ja jätti kentän tuskissaan. Vastaavista tilanteista on nähty ulosajojakin, mutta tällä kertaa Leijonat selvisi säikähdyksellä.
Kanada sai toisen erän lopussa vielä hyvän paineen leijonapäätyyn ja Jani Hakanpää oli väsyneenä pakotettu ottamaan kaksiminuuttisen. Juho Lammikko ja kumppanit taistelivat Suomen tasalukemissa erätauolle. Kolmas erä alkoi hetkellisellä alivoimalla.
Mörkö karjaisi
Leijonat sai kolmanteen erään hurjan alun, kun "Mörkö" Anttila suupaisi kiekon maalin edestä kiekon Murryan selän taakse. Maalin jälkeen Leijonat sai rallin päälle Kanadan hyökkäysalueella ja sai vastustajan hetkeksi varpailleen.
Kanada vyöryi kolmannessa erässä vahvasti Lankisen maalille, mutta Leijonat puolusti vahvasti ja taisteli kaksinkamppailuissa vahvoja vastustajia vastaan. Kanada tarjosi ehdottomasti kovempaa vastusta kuin turnauksen ensimmäisessä ottelussa.
Mitä pidemmälle erä eteni, sitä paremmin Kanada sai hallinnan pelivälineestä. Jääkiekko-ottelun luonnollinen kehityskaari vei ottelun siihen pisteeseen, että Leijonat lähinnä puolusti ja yritti iskeä vastaan kaksinkamppailuita voittaessaan.
Suomi pääsi vajaat viisi minuuttia ennen erän päätöstä hyökkäykseen, ja Pesonen kiskaisi vastustamattomasti lukemat 3−1:een. Kanadan päävalmentaja Alain Vigneault otti takaiskun jälkeen Murrayn pois maaliltaan ja joukkue haki lisämaaleja kuudella pelaajalla.
Kaadettuaan Ruotsin ja Venäjän, nousi Suomi finaalissa Kanadan rinnalle ja ohi. Maamme kolmas maailmanmestaruus on tosiasia luvuin 3−1.