Vjatsheslav Kozlov

Ura:

Kozlov kuuluu pelaajiin, jotka ehtivät kiekkoilla entisen Neuvostoliiton pääsarjassa. Hän esiintyi Voskresensk Khimikin paidassa jo kausilla 1987-1989, mutta lopullisen läpimurtonsa viimeisiä vuosiaan eläneeseen sarjaan Kozlov teki kaudella 1989-1990, jolloin hän teki 26 pistettä 45:ssä pelissä. Kauden päätteeksi kesällä Detroit Red Wings varasi Kozlovin kolmannella kierroksella. Kausi 1990-1991 sujui samaan tapaan kuin edellinenkin Kozlovin kerätessä 24 tehopistettä.

Seuraavaksi kaudeksi venäläinen siirtyi kotikaupungistaan suurempiin ympyröihin Moskovan CSKA:n riveihin. Kausi lähtikin hyvin käyntiin, Kozlov teki yhdessätoista pelissä tehoja piste/peli-tahtiin. Sitten sattui traaginen auto-onnettomuus, jossa pelikaveri Kirile Tarasov sai surmansa. Kozlov lensi tuulilasin läpi ja loukkaantui erittäin vakavasti. Hän oli neljä tuntia koomassa ja sairaalassa vietetty aika venyi kolmeen kuukauteen.

Kozlov sai tiedon Red Wingsin halusta saada hänet Pohjois-Amerikkaan, kun hän oli vielä sairaalassa. NHL-ura alkoi miehen omien sanojensakin mukaan hänen elämänsä muuttaneen auto-onnettomuuden jälkeen. Enää Kozlov ei halunnut olla tähti, vaan vain pelata rakastamaansa peliä. "Slava" totutteli NHL-peleihin vielä samalla kaudella seitsemän ottelun verran, joissa kokosi kaksi syöttöpistettä.

Kausi 1992-1993 kului pääosin farmiseura Adirock Red Wingsissä. Seuraavana kautena "Slava" osoitti taitonsa: hän teki 73 pistettä runkosarjassa ja pudotuspeleissä seitsemässä pelissä seitsemän pistettä. Lakkokaudella Kozlov oli tärkeänä lenkkinä viemässä detroitlaisia aina Stanley cup-finaaleihin saakka. Pudotuspeleissä läntisen konferenssin finaalit ratkaisseen viidennen ottelun voittomaalin jatkoajalla tehnyt ja yhteensä 16 pistettä kerännyt venäläinen oli niin kovassa vedossa, että finaalivastustaja New Jersey Devilsin puolustajan Scott Stevensin oli turvauduttava kyseenalaisiin keinoihin. Stevens taklasi juuri syötön vastaanottanutta ja kiekkoa hyökkäysalueelle tuonutta Kozlovia päähän. Traagisen onnettomuuden elämässään kokeneen Kozlovin luonteen kovuudesta kertoo jotain se, että hän jatkoi pukukopissa käytyään vielä pelaamista samassa ottelussa.

Haaveeksi jäänyt unelma Stanley cupista toteutui vuonna 1997 ja Kozlov sekä Igor Larionov veivät Stanley cupin kesällä näytille kotikaupunkiinsa Voskresenskiin. Red Wings uusi temppunsa seuraavana keväänä. Kozlovin pitkä ura autokaupungissa tuli päätökseen kesällä 2001, jolloin hänet treidattiin Buffalo Sabresiin yhdessä ensimmäisen kierroksen varausvuoron kanssa. Toiseen suuntaan siirtyi puolestaan pitkän Sabres-uransa päättänyt Dominik Hasek.

Kozlovin kausi uudessa seurassa alkoi hyvin, mutta ura Sabresissa päättyi ikävästi 38.pelissä akillesjänteen katkeamiseen. Seuraavana kesänä Kozlov siirtyi Thrashersiin vaihdossa kahteen varausvuoroon. "Slava" vakuutti atlantalaiset taidoistaan heti ensimmäisellä kaudellaan tehden yhteensä 70 pistettä, joista 49 oli syöttöpisteitä. Seuraavalla kaudella tehot putosivat hiukan 52:een pisteeseen. Työsulun ajan Kozlov pelasi suurimman osan kaudestaan kasvattajaseurassaan Khimik Voskresenskissä, kauden lopun kuitenkin AK Bars Kazanissa.

Teki yhden kauden piste-ennätyksekseen 80 pistettä kaudella 2006-2007. Yhteistyö Marian Hossan kanssa kantoi hedelmää. Kaudella 2007-08 kärsi olkapäävammasta ja jäi 41:een pisteeseen. Tuttu hyvä kahden suunnan pelikin oli osittain kateissa. Kaudella 2008-09 teki mukavat 76 pistettä, mutta jäi peräti 14 maalia pakkaselle tehotilastossa.

Vahvuudet:

Kozlov on nopea luistelija, joka omaa myös taitavat kädet. Vaarallinen hyökkääjä, joka pystyy ratkaisemaan pelejä. Osaa hyödyntää hyvää vetoaan. Hyvällä pelisilmällä varustettu "Slava" pelaa järkevästi kentän molempiin suuntiin. Voi pelata kummalla puolella tahansa, on parhaimmillaan laidalla pelintekijänä.

Heikkoudet:

Pienikokoinen Kozlov ei pelaa kovinkaan fyysisesti. Vaipuu joskus näkymättömiin monen ottelun ajaksi.

Rooli:
Jälleen kerran tärkeässä roolissa hyökkäävissä ketjuissa. On niitä pelaajia, joilta odotetaan kaikkein kipeimmin tehoja Kovaltshukin jälkeen. Kokenut kehäkettu ja varakapteeni näyttää esimerkkiä muille.