Kolmanneksi viimeinen runkosarjakierros tarjosi Naisten Liigassa kutkuttavaa jännitystä ja yllättäviäkin tuloksia. Sarjakärki KalPa ajautui tappiokierteeseen, kun viikonloppu pääkaupunkiseudulla tuotti kuopiolaisille lopulta vain yhden pisteen.
Kuortaneen ja Ilveksen sekä RoKin ja Kärppien välisissä kamppailuissa nähtiin armotonta taistelua aivan viimeiseen luistelupotkuun saakka. Naisten Liigan runkosarjan päätösviikonlopun kaksi kierrosta pelataan 18.−19. helmikuuta.
Lukko−HPK 0−7
Vierasjoukkue otti komennon jo varhaisessa vaiheessa, kun Emma Katajamäki siipaisi maalinedustalta kiekon ohi Lukko-veskari Katriina Saarenmaan. HPK pystyi kontrolloimaan peliä, mutta Lukko pysyi kintereillä sitkeän taistelun ja vastahyökkäysten avulla.
Kamppailun seuraava maali nähtiinkin vasta toisen erän lopulla, kun Alisa Skog onnistui kasvattamaan vieraiden johtomarginaalia. Tästä kenties vapautuneena HPK mätti 18 sekunnin päästä numeroiksi jo 3−0 − asialla Júlia Matejková.
Sama slovakialaistaituri oli maalintekijänä myös kolmannessa erässä, kun hämeenlinnalaiset löivät lisää löylyä. Vaikka tilastojen valossa Lukko pystyi haastamaan ennakkosuosikkia, osoittautui maalinteko Eurajoen jäähallissa emännille jälleen vaikeaksi.
Ottelun lopusta muodostui Lukon näkökulmasta murheellinen, kun Jade Mäkivaara tinttasi alivoimalla HPK:n viidennen osuman ajassa 53.01 ja tulokaspörssin kärkinimi Vanessa Viitala kuudennen sekä reilun kahden ja puolen minuutin jakson lopuksi Kiti Seikkula seitsemännen kihauksen.
Kuortane−Ilves 2−3 ja.
Kamppailujen täyttämä avauserä ei tarjonnut vielä yhtäkään osumaa, eikä kummallakaan joukkueella ollut kovinkaan montaa huippuluokan tekopaikkaakaan. Kiekko liikkui päädystä toiseen vauhdikkaasti, mutta maalien edustoille tuntui olevan pääsy kielletty.
Totinen vääntö jatkui jatkumistaan ja toisessa erässä myös maalihanat saatiin auki, kun Kuortaneen huippuhyökkääjä Sofianna Sundelin venytti verkkoja Juuli Kivimäen selän takana. Toiselle erätauolle mentiin kuitenkin tasalukemissa, kun Ilveksen Noora Mylläri ohitti Emilia Kyrkön laukauksellaan.
Kuortanelaisten Peppi Virtanen sekä lauantain hattutemppusankari Sofia Kari olivat saaneet muutama minuutti aiemmin 2+10 minuutin rangaistukset laitataklauksesta sekä pään tai niskan alueelle kohdistuneesta taklauksesta. Kolttostensa seuraamukset kärsittyään Virtanen nousi maalintekijäksi toisen erän alussa ja vei Kuortaneen johtoon.
Ilves sai kiekon pikaisesti Kyrkön ohi toistamiseen, mutta tilannetta edelsi Kiia Narisen päivänselvä Olivia Laitamäkeen kohdistunut estäminen. Maali siis hylättiin ja Ilves-hyökkääjä joutui jäähylle. Tupsukorvat saivat kiekon varsinaisen peliajan lopulla maaliin myös hyväksytysti. Anniina Kaitalan oivaltava kääntölaukaus yllätti Kyrkön.
Jatkoajalle venyneen ottelun ratkaisi lopulta sama nainen, joka oli tuonut tupsukorvat rinnalle. Kaitala luritti kiekon Kuortaneen veskari Kyrkön jalkojen välistä sisään. Kuortaneen ja Ilveksen piste-ero säilyy edelleen tiukkana ennen Naisten Liigan runkosarjan viimeistä viikonloppua.
Kiekko-Espoo−KalPa 3−0
Hieman tunnustelevassa kärkikamppailun alussa eivät laukaukset juuri sadelleet, vaan kumpikin joukkue haki asetelmia oman pelinsä kautta. Avauserän lopussa alkoi kuitenkin tapahtua, kun ensin Roosa Vuosalmi vei kotijoukkueen johtoon ja erän päätösminuutilla Julia Schalin tinttasi kiekon kahdesti ohi torjuntatöihin loukkaantumisen jälkeen palanneen Tiina Ranteen. Kuopiolaiset eivät olleet kertaakaan tällä kaudella olleet kolmen maalin tappioasemassa.
KalPa ei saanut kummoista vyöryä kohti Tiia Pajarisen vartioimaa espoolaismaalia toisessakaan erässä. Ottelun puolivälissä Pajariselle oli kertynyt yhteensä vasta kuusi torjuntaa Ranteen 17 vastaan. Toinen erä sujui maaleitta kummaltakin joukkueelta.
Päätöserässäkään runkosarjaa hallinneen kuopiolaisryhmän kiri ei ottanut tuulta alleen, vaan Kiekko-Espoo pelasi viisaasti ja aktiivisesti johtoasemassa. Pajarinen piti kotijoukkueen maalilla nollapelin tärkeään paikkaan ja aiheutti KalPalle viikonlopun toisen tappion lauantaisen HIFK-jatkoaikatappion jatkoksi. Kiekko-Espoon maalivahti Pajariselle nollapeli oli viikonlopun toinen.
− Saimme ensimmäiseen erään tehtyä tarvittavat maalit ja itsekin sain onnistumisia. Toisessa erässä oli vähän vaikeampia hetkiä, mutta kolmannen erän pelasimme voittavaa lätkää, jollaista pudotuspeleissä tarvitaan, espoolaisten ottelun sankari Schalin sanaili runkosarjan kolmanneksi viimeisen ottelun jälkimainingeissa.
17-vuotias hyökkääjä piti joukkueensa esitystä hyvänä.
− Totta kai olemme olleet kotikaukalossa ennenkin vahvoja ja pelasimme kokonaisvaltaisesti hyvin, emmekä antaneet vastustajalle montaa maalipaikkaa.
Omilla maaleillaan kamppailun oikeastaan ratkaissut Schalin oli tyytyväinen myös omasta suorituksestaan.
− Ne tulivat hyvään aikaan erän lopulle ja pääsimme tauolle 3−0-johdossa. Muistimme kuitenkin, ettei peli ollut vielä siinä vaiheessa ohi. Täytyi kuitenkin keskittyä seuraavaan erään ja lähteä pelaamaan sitä hyvin, Schalin päätti.
RoKi−Kärpät 2−3 ja.
Lauantain kierroksella rovaniemeläisiä vastaan kolmesti onnistunut Tilli Keränen oli sunnuntaina pohjoisen derbyn toisinnon ensimmäinen maalintekijä, kun kiekko löysi tiensä Janika Järvikarin ohi reilun minuutin pelin jälkeen Kärppien ylivoimalla. Keräsen ohella toinen kärppätähti Oona Havana osui tolppien väliin jo avauserässä.
RoKi ei kuitenkaan antautunut, vaan joukkueen tšekkihyökkääjä Anna Kalová ohitti kärppämaalia suojelleen Iina Oilingin kavennusmaalin arvoisesti toisen erän ylivoimamaalillaan. Tästä alkoikin pidempi maaliton jakso. RoKi jäähyili toisen erän aikana kolmesti ja Kärppien Anna-Kaisa Antti-Roikolle tuomittiin kaksiminuuttinen toisen erän alussa.
Hanakasti tasoitusta hakenut kotijoukkue onnistui pyrkimyksessään vain reilu minuutti ennen 60 minuutin täyttymistä, kun Emma Lappalainen nakkasi kiekon kärppärysään. Näin pohjoisen derbyviikonlopun toisessa osassa edettiin jatkoaikaratkaisuun. Lopulta Emma Ekoluoma iski voittomaalin Kärpille, kun hänet oli unohdettu nokikkain RoKin maalivahti Järvikaria vastaan.
− Meillä oli parempi liike varsinkin ensimmäisessä erässä, jolloin meidän kaikki varsinaisen ajan maalit syntyivätkin, Ekoluoma virkkoi.
Hyökkääjä on pelannut viime aikoina varsin pirteisti ja tehnyt maaleja useissa Kärppien aiemmista otteluista.
− Sattunut nyt menemään vetoja maaliin ja syöttöjä kohdilleen, kun alkukaudesta oli sen verran nihkeää. Nyt uskallan olla rohkeampi ja tehdä järkevämpiä ratkaisuja, kun on saanut itseluottamusta ratkaisuihin.
Kahdella voitolla RoKista oli oululaisille merkitystä.
− Ihan hyvä fiilis jäi. Saimme nyt varmistettua pudotuspelipaikan, joten niihin nyt valmistelemme viimeiset kuviot, Ekoluoma sanoi.
HIFK−TPS 5−1
Mikaela Saukkonen pisti kiekon ensimmäistä kertaa TPS:n verkkoon jo pelin toisella minuutilla. Avauserän puolivälin paikkeille osuivat maalitalkoot, kun HIFK osui kahdesti ja Pauliina Salonen avasi turkulaistenkin hanat. Emilia Vesa viimeisteli vielä helsinkiläisten 4−1-osuman ennen erätaukoa ylivoimalla.
TPS:n Emma-Lotta Laamasen kaksiminuuttinen oli toisen erän ainut tilastomerkintä. Kaksikymppisen osalta torjunnat menivät tasan, kun sekä HIFK:n Kiia Lahtinen että TPS:n Suvi Saarinen koppasivat kymmenen kutia.
Ranskalaishyökkääjä Clara Rozier vei kamppailun toisella maalillaan HIFK:n jo 5−1-johtoon kolmannen erän alkupuolella. Osuma syntyi ylivoiman turvin. Ottelu kului loppuun jäähyillessä, eikä TPS saanut Lahtisen vartioimalle maalille kunnollisia paikkoja, jotta kavennuksia olisi voitu nähdä.
Voittonsa myötä HIFK nousi oman ottelunsa hävinneen KalPan tuntumaan kolmen pisteen päähän. Kärkikaksikko kohtaa toisensa vielä runkosarjan päätösviikonloppuna Kuopiossa. Runkosarjan voitto on siis vielä auki.