USHL-seura Tri-City Storm on tehnyt vuoden sopimuksen Mitchell Millerin kanssa. Yhdysvaltalaispuolustaja on Arizona Coyotesin neljännen kierroksen varaus vuodelta 2020, mutta NHL-seura luopui pelaajaoikeuksistaan Millerin taustan vuoksi.
Teini-ikäisenä Miller kohdisti äärimmäistä kiusaamista ja muun muassa rasistisia herjoja tummaihoiseen ja kehitysvammaiseen koulukaveriinsa vuosien ajan. Miller myös tuomittiin teoistaan nuorisorikollisena 25 tunnin yhdyskuntapalveluun.
Miller ei pelannut missään kauden 2020–21 aikana, ja Tri-City Storm on 19-vuotiaan puolustajan viimeisin seura kaudelta 2019–20. Kyseisellä kaudella Miller valittiin sarjan tähdistökentälliseen – pienikokoinen puolustaja iski 33 tehopistettä 44 ottelussa.
– Tarkan harkinnan jälkeen Tri-City Storm on päättänyt tarjota Mitchell Millerille mahdollisuuden jatkaa peliuraansa, Stormin jääkiekkotoimintojen puheenjohtaja ja pääjohtaja Anthony Noreen sanoi.
–Tiedämme Mitchellin hyvin ja olemme vakuuttuneita, ettei se mitä tapahtui hänen ollessa 14-vuotias määritä häntä tällä hetkellä. Mitchell tai Storm eivät yritä vähätellä tapahtumia – kiusaaminen ja rasistinen solvaaminen on väärin kaikissa olosuhteissa.
Millerin tuleva päävalmentaja vakuuttaa nuorukaisen olevan tietoinen ja pahoillaan teoistaan.
–Hän on kasvanut ja kypsynyt, ja uskomme siihen ihmiseen, joka hänestä on tullut. Jatkamme hänen tukemistaan ja ohjaamistaan, jotta hän pystyy edelleen sitoutumaan muiden auttamiseen.
Vuodesta 2016 asti Miller on ollut aktiivisesti mukana hankkeissa, jotka tukevat kiusaamisen vastaisia tekoja, kehitysvammaisia lapsia, paraurheilijoita, kodittomia ja vanhuksia.
–Olen kiitollinen mahdollisuudestani jatkaa peliuraani Tri-City Stormissa, Miller sanoo. Se, mitä tein 14-vuotiaana, oli vahingollista ja olen vilpittömästi pahoillani. Olen kasvanut viiden viime vuoden aikana ja oppinut kunnioittamaan kaikkia kanssaihmisiä.
–Lupaan ottaa kaiken irti tästä tilaisuudesta ja olla hyvä ihminen kaukalossa ja sen ulkopuolella.
Miller on pelannut urallaan USHL:ää yhteensä 94 ottelua Stormissa ja Cedar Rapids RoughRidersissa tehoin 12+38.
– USHL on arvioinut Millerin tilanteen huolellisesti, sanoi USHL:n puheenjohtaja ja komissaari Bill Robertson. Uskomme Millerin ansaitsevan toisen mahdollisuuden – koemme myös Tri-City Stormin organisaation luoneen toimivan suunnitelman tämän nuorukaisen auttamiseksi ja kehittämiseksi.
–Toivomme Millerille kaikkea hyvää tulevalle kaudelle.
