Maple Leafs – Flyers 4-1
Toronto Maple Leafs vältti tukalan ja käytännössä toivottoman 3-0-tappioaseman ottelusarjassa Philadelphia Flyersia vastaan voittamalla joukkueiden kolmannen kohtaamisen maalein 4-1. Maple Leafs ei ollut parempi ainoastaan maaleissa, vaan hallitsi kenttätapahtumia ja oli joka osa-alueella parempi kuin Flyers. Maple Leafs vei laukaukset nimiinsä 29-19.
Leafsin Joe Nieuwendyk ei kyennyt vieläkään pelaamaan kipeytyneen selän vuoksi, ja tämä antoi kovaotteiselle Wade Belakille mahdollisuuden. Belakin ketju, jossa pelasivat myös Nik Antropov ja Alexei Ponikarovsky, pelasi mainion pelin ja he puolustivat Keith Primeaun johtaman Flyers-ketjun tehottomaksi.
Flyersin puolustaja Kim Johnsson ei myöskään pystynyt pelaamaan vielä, joten Sami Kapanen jatkoi puolustajan tontilla. Flyers-puolustajista vain Vladimir Malakhov ja Danny Markov pelasivat enemmän kuin Kapanen ja hänen pakkiparinsa Marcus Ragnarsson. Kapaselle kertyi jääaikaa reilut 19 minuuttia ja toinen Flyersin suomalaisista, Joni Pitkänen, pelasi vajaat 18 minuuttia. Leafsin Berg pelasi hieman alle 16 minuuttia.
Kapanen ei kuitenkaan mahtanut mitään, kun Mats Sundin lähetti syötöllään Alexander Mogilnyn läpiajoon toisen erän alkupuolella. Kapanen oli aivan Mogilnyn kintereillä, mutta taiturimainen venäläishyökkääjä oli ketterämpi ja pääsi iskemään kiekon ensimmäisen kerran ohi Flyers-vahti Robert Eschen.
Puolitoista minuuttia myöhemmin Ponikarovsky ohjasi Bryan McCaben laukauksen ja Leafs johti 2-0. Vajaat viisi minuuttia ennen erän loppua Chad Kilger iski 3-0-osuman Leafsille. Tie Domi antoi lujan syötön maalinedustalle, jossa Kilger ohjasi syötön ohi Eschen.
Flyers kavensi ylivoimalla 62 sekuntia ennen toista erätaukoa, kun Tony Amonte laukoi maalin edestä kiekon ohi Ed Belfourin. Pitkänen oli maalin toinen syöttäjä.
Kolmannen erän ainoan maalin teki Leafsin Darcy Tucker, kun Flyersilta oli kolme miestä jäähyllä. Brian Leetch nousi viivalta b-pisteen alakaarelle, antoi lyhyen syötön etuviistoon ja Tucker vetäisi suoraan syötöstä 4-1-maalin.
Leafs-maalivahti Ed Belfourin ilta oli helpohko ja hän torjui vain 18 laukausta. Flyersin Robert Esche pysäytti kiekon 25 kertaa.
Ottelusarjan neljäs peli pelataan perjantaina Torontossa.
Sakic jatkoi Avalanchen kautta
Avalanche – Sharks 1-0 ja.
Colorado Avalanche oli tipahtamaisillaan lankulta haiden sekaan ennen kuin joukkueen kapteeni Joe Sakic otti ratkaisijan roolin. Näin Avalanchen kausi sai ainakin yhden ottelun verran jatkoa, kun se kavensi 1-0-jatkoaikavoitolla otteluvoitot 3-1:een.
Vanhan totuuden mukaan pudotuspelisarjan päättäminen on aina vaikeinta ja se osoittautui ainakin San Jose Sharksin kohdalla todeksi, kun joukkue epäonnistui ensimmäisessä mahdollisuudessaan päättää sarja ja lähettää Avalanche kesälomille.
Avalanchen ykköspuolustaja Rob Blake, joka joutui jättämään joukkueiden kolmannen ottelun kesken loukkaantumisen vuoksi, ei pelannut neljännessä ottelussa. Edellisessä ottelussa loukkaantunut Sharks-keskushyökkääjä Scott Thornton ei myöskään pelannut.
Lisäksi Riku Hahl oli toisen kerran peräkkäin katsomossa seuraamassa Avalanchen otteita. Noin 21 minuuttia pelannut Avs-puolustaja Ossi Väänänen oli jäällä voittomaalin aikaan ja Teemu Selänne pelasi lähes 14 minuuttia.
Ottelun ehdottomasti paras pelaaja oli Sharksin maalivahti Evgeni Nabokov, joka piti pelin tasaisena ja Sharksin 0-0-tasapelissä aina jatkoajalle saakka. Nabokovin 35 torjunnan joukkoon mahtui lukuisia uskomattomia pelastuksia, lumienkeleitä… Mitä vain, jotta kiekko pysähtyisi.
Myös Avalanchen maalivahti David Aebischer torjui hyvin ja hänelle kertyi torjuntoja 27 kappaletta.
Ottelun voittomaalissa Avalanchella oli mukana onnea. Osuma syntyi reilun viiden minuutin jatkoajan jälkeen, kun Sharks-pakki Mike Rathje menetti kiekon hallinnan b-pisteen yläkaarella. Kiekko ajautui b-pisteiden väliin Joe Sakicille, joka vetäisi salamannopeasti ja kiekko meni aivan vasemman tolpan vierestä ohi Nabokovin.
Kyseessä oli Sakicin hienon uran viides jatkoaikamaali pudotuspeleissä, jolla kanadalainen nousi tasoihin Glenn Andersonin kanssa toiselle sijalle. NHL-ennätystä pitää hallussaan Montreal Canadiensin legendaarinen Maurice Richard, joka teki kuusi jatkoaikamaalia pudotuspeleissä uskomattoman uransa aikana.
Avalanche ja Sharks kohtaavat seuraavan kerran lauantaina, jolloin ottelusarjan viides peli pelataan San Josessa.