Jokipojat joutui uuden päävalmentajan etsintään vähintäänkin sekavan viime kauden jäljiltä. Loppukauden valmentanut Esa Tikkanen epäonnistui tehtävässään edeltäjänsä Jukka Varmasen tavoin, joten joensuulaisten puolelta intoa Tikkasen sopimuksen jatkamiseen ei löytynyt.
Seuran mukaan tehtävään kuitenkin löytyi mielenkiintoa laajasti.
– Päteviä, ansioituneita, innokkaita ja hyvin erityyppisiä valmentajaehdokkaita oli hakuprosessissa puolen tusinaa, kertoo Jokipoikien puheenjohtaja Jussi Jormakka, ja jatkaa:
– Valinta ei ollut mitenkään helppoa, mutta lopulta oli selvää, että Mikko Haapakoski oli parhaiten seuran tavoitteisiin ja toimintatapoihin sopiva päävalmentaja.
– Mikko on erittäin motivoitunut tulemaan Joensuuhun, arvostaa täkäläistä kiekkokulttuuria ja on sitoutunut kehittämään nuoria pelaajia. Tämä tulee olemaan erittäin hyvä asia myös Jokipoikien oman junioripolun kehittämisen kannalta, Jormakka suitsuttaa.
Haapakoskella, 44, on allaan mittava pelaajaura Suomen, Sveitsin ja Itävallan kaukaloista. SM-liigaa mies tahkosi kunnioitettavat 455 ottelua Kärppien, Ilveksen ja TPS:n sotisovassa. Valmentajaura alkoi heti peliuran päättymisen jälkeen kaudella 2001–2002 Kärppien A-nuorten puikoissa.
Mies toimi Kärppien apuvalmentajana viisi kautta voittaen kolmesti kultaa, kerran hopeaa ja kerran pronssia. Kaudella 2009–2010 Haapakoski pääsi vastuuvalmentajan pallille maaliskuussa korvatessaan Matti Alatalon oululaisseuran peräsimessä. Meneillään olevan kauden Haapakoski aloitti Kärppien päävalmentajana, mutta Hannu Aravirta otti homman haltuunsa marraskuun lopussa.
– Ajattelin, että urakehitykseni kannalta Mestis on looginen vaihe eteenpäin. Joensuu on paikkakuntana mielenkiintoinen, ja seurajohto on vakuuttanut minut siitä, että halu eteenpäin on kova, Haapakoski kertoo.
Tulevan joukkueen rungon kasaamisen Haapakoski on jo aloittanut.
– Olen haastatellut kymmenkunta viime kauden pelaajaa ja loput haastattelen mahdollisimman pian. sitten katson viime kauden pelejä videolta ja kartoitan mahdolliset jatkajat ja heidän oman mielenkiintonsa jatkaa.
Mestiksessä ensimmäistä kertaa päävalmentajana toimiva Haapakoski painottaa sitoutumisen ja motivaation merkitystä.
– Jatkajien joukosta pitää löytyä valmiiksi motivoituneita kavereita. Jokipo-sydäntä pitää olla pelaajalla, se on lähtökohta. Vasta sen jälkeen korostan pelillisiä asioita. Sitoutumiseen ja uhrautumiseen pitää olla valmis, Haapakoski päättää.
