Vancouver vauhdissa, Sabresilla tökkii
Northwest divisioona johtava Canucks otti odotetun vierasvoiton maalien 4-2 liigan hännänhuipusta
Buffalo Sabresista. Voitto kasvatti Vancouverin tappiottomien pelien putken viiteen (kaksi voittoa,
kolme tasapeliä) ja kun taas Sabres hävisi viidennen ottelunsa putkeen. Vancouver johtaa
seitsemällätoista vierasvoitolla liigan vierasvoittotilastoa. ”Kotona yritetään pelata vähän liian
hienoa, vieraissa ei tarvitse kikkailla”, selitteli kymmenen perättäisen pelin pisteputkessa oleva
voimahyökkääjä Todd Bertuzzi Vancouverin komeaa vierassaldoa.
Ottelun avausmaalin teki Brendan Morrison vajaan kuuden minuutin pelin jälkeen ja maali oli hänen ensimmäisensä kahdeksaantoista otteluun. NHL:n maali- ja pistepörssin kärjessä kiitävä laituri Markus Näslund teki samaan erään läpiajosta kaksi nolla. ”Hän teki läpiajossaan pari hienoa
harhautusta”, totesi Buffalon yllätetty maalivahti Martin Biron, ”yleensä kun pelaaja yrittää tuollaisia harhautuksia kiekko karkaa pelialueen nurkkaan...”.
Näslund (1+1) siirtyi samalla myös NHL:n pistepörssin kärkeen pisteellä ohi Mario Lemieux'n.
Vancouverin muut maalit tekivät Artem Chubarov ja Daniel Sedin. Kotijoukkueen maaleista vastasivat puolustaja Dimitri Kalinin ja rookie Ales Kotalik. Tim Connolly saalisti kaksi syöttöpistettä. Vancouver maalivahti Dan Cloutier torjui ottelussa 34 laukausta ja Sabresin Biron 26
vetoa.
Kolzigille nollapeli, mutta kiitos kuuluu joukkueelle
Capitals-vahti Olof Kolzig joutui tekemään kaksikymmentä torjuntaa saalistaessaan kauden toisen
nollapelinsä. ”Nollapelin takana oli enemmänkin koko joukkueen tiukka puolustuspeli, kuin vain Olien erityisesitys”, totesi Caps-valmentaja Bruce Cassidy pelin jälkeen. Islanders ja Capitals ovat nyt pelanneet kaikki kauden neljä otteluaan ja pääkaupunkilaiset voittivat jokaisen yhteenoton. Islanders pystyi tekemään kauden neljässä kohtaamisessa vain viisi maalia Capitals-verkkoon.
Capitals teki tasaisesti maalin jokaisessa erässä. Ensimmäisen puolivälissä Steve Konowalchuk
ohjasi Jaromir Jagrin laukauksen ohi Isles-vahti Garth Snown. Maalitykki Peter Bondra lisäsi johdon kahteen maaliin rannelaukauksella toisessa erässä ja Jeff Halpern viimeisteli loppunumerot tyhjiin kun peliä oli seitsemisen sekuntia jäljellä. Jokainen maalintekijöistä saalisti myös
syöttöpisteen.
Hartley potkii Thrashersiin vauhtia
Uuden valmentajansa Bob Hartleyn johdolla kiitävä Atlanta katkaisi New Jerseyn 14 ottelun pisteputken ja kahdeksan peliä jatkuneen voittoputken. Peli oli päävalmentaja Hartleyn kymmenes matsi Thrashers-ruorissa ja saldo on komea. Seitsemän voittoa, kaksi tappiota ja yksi tasapeli.
Ottelu oli samalla Atlantan neljäs perättäinen vierasvoitto.
Kaksi ensimmäistä erää meni vuorovedolla. Ensimmäisessä erässä Thrashers meni kaksi nolla johtoon Kovalchukin läpiajo- ja Snyderin ohjausmaaleilla. Toisessa erässä Devilsin Patrik Elias ja selkäleikkauksesta toipunut Steve Guolla tasoittivat pelin. Marc Savard sai laittaa voittomaalin tyhjiin, sillä kiekko otti pleksistä omituisen kimmokkeen ja yllätti maalivahti Martin Brouderin.
Vain viisitoista sekuntia myöhemmin Slava Kozlovin viimeisteli 4-2 loppunumerot.
Atlantan maalissa pelasi Byron Dafoe, joka näin sai ensimmäisen ottelunsa Hartleyn alaisuudessa.
Pasi Nurminen sai lepotauon pelattuaan tätä ennen yhdessätoista perättäisessä ottelussa.
Sharkseille karvas vierastappio
Minnesota Wild teki 4-3 voitollaan uuden organisaation ennätyksen. Kolmatta kautta liigassa pelaava Wild voitti ensimmäisellä kaudellaan 25 peliä ja viime kaudella 26 peliä, nyt siis on koossa jo 27 voittoa.
Kotijoukkueen kannalta peli ei alkanut kovinkaan hyvin, sillä Sharksit menivät jo 2-0 johtoon reilun kuuden minuutin pelin jälkeen. Ensimmäisen maalin iski Patrick Marleau Teemu Selänteen oivallisen syötön jälkeen. Vain puolta minuuttia myöhemmin puolustaja Scott Hannan sivalsi kaksi nolla. Minnesota pääsi onnekkaasti peliin mukaan, kun Mike Ricci ohjasi kiekon vahingossa ohi maalivahti Nabokovin. ”Yritin lyödä kiekkoa maalin taakse”, selitteli Ricci vahinkoaan. Vastustajan verkkoon Ricci ei onnistunut osumaa tekemään ja niin sentterin viiden pelin pisteputki
meni tässä ottelussa poikki. Reilua minuuttia myöhemmin Pascal Dupuis tasoitti pelin kahteen kahteen.
Kolmannessa erässä Wildit ratkaisivat pelin kahdella erikoistilannemaalilla. Ensin Cliff Ronning
sivalsi viisi-kolme ylivoimalla johtomaalin ja erän viidennellä minuutilla Antti Laaksonen vei
alivoimamaalilla joukkueensa kahden maalin johtoon. Myös toinen suomalainen pääsi maalitilastoihin, kun Teemu Selänne kavensi loppunumeroiksi 3-4. Antti Laaksonen palkittiin yhtenä otetlun kolmesta tähdestä, mutta tehot 1+1 saalistanut Selänne jäi tällä kertaa ilman
kunniamainintoja.
Flames Albertan hallitsija
Viime kauden MVP Jarome Iginla on hiljalleen pääsemässä vauhtiin. Albertan hegemonia taistelussa Iginla tasoitti pelin kolmannessa erässä lukemiin 3-3 ja teki voittomaalin vain reilua minuuttia ennen päätösvihellystä. Jo aiemmin Iginla oli tehnyt toisessa erässä maalin ja syöttänyt
Chris Druryn tekemän Flamesien avausosuman, joten pelin ykköstähdestä ei ollut epäselvyyttä.
Ottelu oli tasainen ja johtoasema vaihtui ottelussa useampaan kertaan. Maalittoman ensierän jälkeen Todd Marchant vei Oilersit johtoon, mutta Chris Drury tasoitti ottelun vain reilua minuuttia myöhemmin. Tilanteessa Iginlan laukaisuyrityksen jälkeen kiekko kimposi Dave Lowryn
luistimesta onnekkaasti Drurylle, joka pisti kiekon ohi Oilers-maalissa olleen Jussi Markkasen. Iginlan johtomaalin jälkeen rookie Alexei Semenov tasoitti pelin uransa ensimmäisellä NHL-maalilla. Kolmannessa erässä Mike York vei ylivoimalla Oilersit toistamiseen johtoon, mutta
viimeisellä kymmenminuuttisella Iginla iski kahdesti.
Calgaryn maskotti Harvey the Houndia ei ollut lähtenyt joukkueen mukaan vieraskiertueelle, joten täälä kertaa ei nähty odotettua McTavish-Hound uusintayhteenottoa.
Hurricanes pahassa pyörityksessä
Pudotuspelihaaveensa haudannut ja pahassa syöksykierteesä oleva Carolina Hurricanes otti Los Angeles Kigseiltä turpiinsa oikein kunnolla. Bryan Smolinski teki hattutempun, rookie Jared Aulin NHL-uransa kaksi ensimmäistä maalia sekä Zigmund Palffy, Joe Corvo ja Brad Chartrand iskivät maalin mieheen. Mikko Eloranta sai Chartrandin maalista syöttöpisteen. Hurrikaanien maalit teki
tsekkikaksikko Josef Vasicek - Jaroslav Svoboda. Carolinan maalivahti Kevin Weekes päästi kahdessa ensimmäisessä erässä seitsemän maalia (27 torjuntaa) ja Arturs Irbe viimeisessä vielä yhden. Jamie Storr joutui torjumaan vain yhdeksäntoista laukausta saavuttaessaan kauden viidennen voittonsa.
Viime kauden finalisti Carolina on hävinnyt kolmetoista neljästätoista viimeisestä ottelustaan ja seitsemän viimeistä vierasotteluaan. Koska joukkue on jo kymmenen pistettä jäljessä pudotuspeliviivasta, niin useiden pelaajien kerrotaan olevan myyntilistalla. Kolmesta perättäisestä voitostaan huolimatta Kalifornian kuninkaat ovat yhä kaukana playoffspaikasta, sillä läntisen
konferenssin kahdeksannella sijalla roikkuva Anaheim on seitsemän pisteen päässä. Päästäkseen pudotuspeleihin Kingsien pitäisi Ankkojen kiinnisaamisen lisäksi pystyä ohittamaan edellä olevat Chicago ja San Jose. Aivan mahdoton Losin tilanne ei ole, mutta todennäköisempää on että jo GM Dave Taylor myy joitakin veteraanipelaajiaan ennen trade deadlinen umpeutumista.
Anaheim jatkaa taistelua playoffspaikasta
Phoenixin ja Anaheimin kohtaamisessa oli epätodennäköinen sankari. Viime kesänä vapaana agenttina Anaheimiin hankittu Jason Kroeg saalisti toisessa erässä kolme syöttöpistettä ja nappasi ottelun ykköstähden tittelin nimekkäämpien pelaajatoveriensa nenän edestä.
Phoenixin mentyä toisen erän alussa Mike Johnsonin ylivoimamaalilla 1-0 johtoon, alkoi Jason Kroegin
viisitoistaminuuttinen kuuluisuudessa. Ensiksi syöttö Patrik Kjellbergin tasoitukseen, sitten kakkossyöttö Stanislav Chistovin johtomaaliin ja lopulta syöttö Niklas Havelidin laukomaan voittomaaliin. Paul Ranheim kavensi eron yhteen maaliin, mutta Jean-Sebastian Giguere torjui Phoenixin tasoitusyritykset. Molemmat maalivahdit, Giguere ja Phoenixin Zac Bierk torjuivat 31 vetoa.
Phoenixin suomalaisista Teppo Nummisella oli synkkä ilta, sillä hän oli kentällä jokaisen Ankka-maalin aikana ja keräsi tylyn miinus kolme lukeman. Tosin peliaikaakin kertyi enemmän kuin kellään muulla kenttäpelaajalla, kaksikymmentä seitsemän ja puoli minuuttia.