Pitkänen pelasi vuodesta 2008 huhtikuuhun 2013 NHL-seura Carolina Hurricanesin riveissä, mutta sitten tuli pitkä loukkaantumisjakso. Puolustaja tekee paluun liigajäille lauantaina Kuopiossa, kun Kärpät kohtaa KalPan.
− Olen todella innoissani tästä mahdollisuudesta ja siitä, että saan pelata jälleen kasvattajaseurani Kärppien riveissä, kommentoi Pitkänen paluutaan liigajäille seuran verkkosivuilla.
Myös Kärppien urheilutoimenjohtaja Harri Aho iloitsee Pitkäsen paluusta kärppäpaitaan.
− Upea homma, että Joni on siinä kunnossa, että hän voi palata jälleen kaukaloon ja nimenomaan kärppäpaidassa. Tämä on varmasti hienoa asia koko Liigalle, että Jonin tasoinen pelaaja tekee paluun.
Viimeksi Pitkänen nähtiin Kärpissä kaudella 2002-2003, jonka jälkeen hän siirtyi pelaamaan Pohjois-Amerikkaan. Viimeisin Kärpissä pelattu kausi toi puolustajalle tehot 5+15.
