Takuulla nälkäisen Leijonaryhmän ensimmäiset vastustajat kotikisoissa ovat Itävalta, Slovenia ja Tsekki. Viime vuosina selvästi kehittynyt avausvastustaja Itävalta piinasi Suomea Göteborgissa ja Pietarissa 2000, joten kotiyleisön paineiden alla avausottelu Hartwall Areenassa ei taatusti tule olemaan helppo peli. Sloveniaa vastaan Suomi pelaa Tampereen Hakametsässä, ja ottelu on Suomen ja Slovenian ensimmäinen kohtaaminen MM-tasolla kautta aikojen. Keväiden '99 ja '01 finaalivastustaja Tsekin Suomi kohtaa Turussa ennakkoon ajatellen lohkon kireimmässä kamppailussa.
C-lohkossa Ruotsi saa vastaansa Salt Lake Cityn painajaisensa, puolivälierissä Tre Kronorin pudottaneen Valko-Venäjän. Kanada ja Latvia pitävät huolen siitä, että tämä lohko lienee ennakkoon ajatellen kaikkein tasaisin.
Ensi kevään MM-kisat alkavat 26.4.2003.
ALKULOHKOT:
Lohko A: Slovakia, Saksa, Ukraina, Kaukoidän karsinnan ykkönen
Lohko B: Venäjä, USA, Sveitsi, Tanska
Lohko C: Ruotsi, Kanada, Latvia, Valko-Venäjä
Lohko D: Suomi, Tsekki, Itävalta, Slovenia
