Suomi nappasi U20 MM-kisoissa toistaiseksi isoimman päänahkansa kaatamalla Yhdysvallat jatkoajalla lukemin 4–3. Nuorten Leijonien voiton takuumiehenä hääri tähtivahti Petteri Rimpinen, joka merkkautti ottelussa 30 torjuntaa.
Erikoistilanneyksiköt saivat heti ottelun alussa vastuuta, sillä kumpikin joukkue istui rangaistusaitiossa ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana. Avausmaali nähtiin vain kuusi sekuntia ennen Suomen alivoiman päättymistä, kun jenkkihyökkääjä Trevor Connelly menetti kiekon keskialueella, ja Arttu Alasiurua rokotti terävällä laukauksella Yhdysvaltojen lepsua puolustusta. Kärppien hyökkääjä esiintyi pirteänä avauserässä luoden maalintekopaikkoja näyttävillä harhautuksilla ja rohkeilla haastoilla yhdysvaltalaispuolustajia vastaan.
Johtoasema ehti vanheta vain viisi minuuttia, kun Carey Terrance viimeisteli näyttävän ajon hyökkäysalueelle tasoittamalla ottelun. Avauserä paketoitiin tasalukemissa, mutta viime otteluissa Suomea vaivannut heikko avauspelaaminen onnistui huomattavasti paremmin jo erän alusta alkaen.
Toinen erä tarjosi kolme maalia, mutta erän ehdottomaksi hahmoksi nousi loistovenytyksiä esittänyt Rimpinen. Kirkkonummelainen venyi usempaan otteeseen kiekon tielle pysäyttäen muun muassa tähtihyökkääjä Gabe Perreaultin läpiajon.
WHAT A STOP FROM RIMPINEN!#WorldJuniors pic.twitter.com/U7bgUFlnQ5
— TSN (@TSN_Sports) December 29, 2024
Rimpinen merkkautti erään yhteensä 11 torjuntaa. Ainoa selän taakse livennyt maali lähti Cole Hutsonin lavasta tulisesti, eikä maalivahdilla ollut palaa pysäyttää millintarkasti yläkulmaan päätynyttä laukausta. Suomen maaleista erässä vastasivat Jesse Kiiskinen ja Julius Miettinen. Kiiskinen ohjasi 2–2-tasoituksen maalinedustalta Emil Pieniniemen viivakudista, mutta Miettisen maalista nousi suurempi reaktio Yhdysvaltojen leirissä.
Jenkkikapteeni Ryan Leonard lopetti pelaamisen protestoidakseen paitsiota sen jälkeen, kun kiekko kävi suomalaispelaajan lavassa siniviivan tuntumassa. Linjatuomarin vihellystä ei kuitenkaan kuultu, ja Kasper Halttunen tarjoili kiekon Miettiselle b-pisteiden väliin, eikä keskushyökkääjä ei erehtynyt.
Päätöserässä positiivinen suomalaisote alkoi lipsumaan etenkin puolustuksen osalta, ja Brodie Ziemer pääsi niittaamaan 3–3-tasoitusosuman oltuaan maalin kulmalla aivan vapaana. Maalia edelsi Teddy Stigan näyttävä syöttö maalin takaa takatolpalle. Suomelle tarjottiin erässä kaksi ylivoimaa, mutta viimeistely erässä ei ollut kahden edellisen tasolla.
Yhdysvallat puolestaan pääsi hyödyntämään keskialueella nukahtanutta suomalaispuolustusta useampaan otteeseen luoden useamman läpiajon tai ylivoimahyökkäyksen. Rimpinen kuitenkin veti pidemmän korren jenkkihyökkääjistä, vaikka Perreault nostikin kiekon ylärimaan illan toisesta läpiajostaan.
Noin kolme minuuttia ennen päätössummeria tulevan kesän kärkivarauksiin kuuluva James Hagens sai avopaikan johto-osumalle b-pisteiden välistä, mutta 18-vuotias laukoi kiekosta ohi.
Pisteet jouduttiin ratkomaan jatkoajalla, jossa Rimpinen nappasi illan tärkeimmän torjuntansa. Hutson lähetti kiekon maalin kulmalle täysin vapaana olleelle Danny Nelsonille, jonka tulinen one-timer pysähtyi kuitenkin suomalaisvahdin patjaan. Hutson laukoi kiekon siniviivalta uudestaan Rimpisen patjaan, minkä jälkeen hän lähti hakemaan irtokiekkoa kaatuen kaksinkamppailussa Tuomas Urosen kanssa. Uronen kuskasi kiekon hyökkäysalueelle ja laukoi b-pisteeltä kiekon jenkkivahti Trey Augustinen räpylän kautta verkkoihin.
Voitto Yhdysvalloista oli Suomelle ensimmäinen sitten vuoden 2020 turnauksen puolivälieräottelun. Viimeisin voitto lohkovaiheesta ennen iltaa oli vuodelta 2011.
Voitto nosti Suomen lohkokakkoseksi ennen myöhäisillan Kanada–Saksa-ottelua. Kumpikin joukkue lepää maanantain pelipäivän ennen uudenvuodenaaton viimeisiä alkulohko-otteluita, jolloin Suomi kohtaa Latvian ja Yhdysvallat Kanadan.
Suomen maalintekijät
9.50 0–1 Arttu Alasiurua (Saarelainen) av
24.09 2–2 Jesse Kiiskinen (Pieniniemi, Helenius)
29.19 2–3 Julius Miettinen (Halttunen, Kumpulainen)
61.46 3–4 Tuomas Uronen