Tšekki nappasi pronssia U20 MM-kisoissa kaatamalla sunnuntain pronssiottelussa Ruotsin voittomaalikilpailun jälkeen lukemin 3–2. Himmeimmät mitalit ratkoneen osuman iski Eduard Šalé vasta voittomaalikilpailun 14. laukojaparissa.
Ruotsi teki välierästä merkittävän muutoksen, kun päätorjuntavastuun turnauksessa saanut Melker Thelin väistyi keltapaitojen maalilta, ja tolppien väliin luisteli Marcus Gidlöf. Leksands IF:n kolossi yllätettiin kuitenkin jo neljännellä peliminuutilla, kun huipputurnausta pelaava Jakub Štancl iski turnauksen seitsemännen täysosuman vastustamattomalla one-timerilla b-pisteen kauemmalta kaarelta.
Tšekin pelaaminen johtoasemassa oli kuitenkin holtitonta, ja joukkueelle vihellettiin kaksi rangaistusta lyhyen ajan sisällä. Rangaistuksista jälkimmäinen herätti kuumia tunteita ruotsalaisleirissä, kun Jiří Felcman taklasi Viggo Gustafssonia korkealle.
Thoughts on this hit??
The call on the ice was 2 minutes for charging.#WorldJuniors pic.twitter.com/d2IJ8Xmcxu
— TSN (@TSN_Sports) January 5, 2025
Tilanteesta tuomittiin vain kaksiminuuttinen ryntäämisestä, mutta Ruotsi kampesi pelin tasoihin tilanteesta seuranneella ylivoimalla, kun David Edstrom viimeisteli maalinedustalta tasoituksen. Syöttöpisteet maaliin merkittiin Ruotsin turnaukselle omaisesti Felix Unger Sörumille ja Alex Sandin-Pellikalle.
Tšekin kurittomuus jatkui vielä tasoituksenkin jälkeen, mutta Juniorkronorna ei onnistunut iskemään toista ylivoimamaalia erässä.
Toisessa erässä peli muuttui aktiivisemmaksi, ja kumpikin joukkue rakensi avauserää enemmän maalintekopaikkoja. Tšekin ykköstahti ja kapteeni Šalé viimeisteli turnauksen kuudennen osumansa ottelun puolivälin tienoilla nopean hyökkäyksen päätteeksi. Linus Eriksson antoi huonon avaussyötön omalla alueella, jonka Miroslav Holinka katkaisi ja vapautti kapteeninsa läpiajoon, eikä tämä erehtynyt viimeistelyssään.
Edstrom jatkoi uransa viimeistä juniorimaaottelua vahvasti iskemällä jälleen tasoituksen maalin edustalta. Tällä kertaa Anton Wahlberg ja Unger Sörum juonivat tyylikkään kuvion, jonka päätteeksi Edstrom neppasi kiekon sisään Michael Hrabalin edestä.
Toiselle erätauolle suunnattiin 2–2-lukemissa, eikä päätöserä tuottanut muutoksia tilanteeseen. Laukaukset erässä merkattiin kuitenkin punapaidoille lukemin 11–8, ja Tšekki oli etenkin alkuerästä niskan päällä.
Edessä oli kymmenen minuutin jatkoaika, joka tarjosi paikalla olleelle yleisölle viihdyttävää kiekkoa. Kumpikin joukkue liikutti kiekkoa aktiivisesti, mutta suurimmat huippupaikat jäivät luomatta. Pronssit jouduttiin siis ratkomaan todellisesti pitkän kaavan kautta voittomaalikilpailussa.
Voittomaalikilpailussa nähtiin onnistumiset toisella kierroksella, kun Štancl ja Sandin-Pellikka onnistuivat yrityksissään. Sen jälkeen kilpailu eteni pitkään ilman maaleja, sillä Sandin-Pellikan jälkeen peräti 20 yritystä 14 laukojalta epäonnistui peräjälkeensä. Otto Stenberg onnistui 13. kierroksella ajaen Tšekin selkä seinää vasten, mutta kapteeni Šalé venytti ratkaisua entisestään.
Stenberg laitettiin laukomaan onnistumisensa jälkeen heti uudelleen, mutta Malmön hyökkääjä laukoi tolppaan. Tämä avasi paikan Šalélle, jonka kilpailun viides yritys ratkaisi pronssit Tšekille. Pronssimitali on Tšekille sen historian kolmas, ja toinen perättäinen. Sen ensimmäinen pronssi on vuodelta 2005.
Ruotsille tappio pronssiottelussa on sen historian yhdeksäs. Sandin-Pellikan, Unger Sörumin ja Stenbergin johtama ikäluokka päätti junioritaipaleensa karu maku suussa, sillä kolmesta viime turnauksesta Juniorkronornalla on kotiintuomisina kaksi nelostilaa ja hopeamitali kotiyleisön edestä viime vuodelta.