Suomi-sarjan etelälohkon karsintasarja oli ennätystasainen. Kaikki neljä joukkuetta voittivat ja hävisivät kolme kertaa. Lauttakylän Lujan ja Kuusankosken Puhdin molemmat keskinäiset ottelut päättyivät vierasvoittoihin, ja kaikki muut kymmenen karsintaottelua päättyivät kotivoittoihin.
| Etelälohkon karsinnat | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| LeKi | 6 | 3 | 0 | 0 | 1 | 2 | 23-20 | 7 |
| Ahmat | 6 | 2 | 1 | 0 | 0 | 3 | 22-21 | 6 |
| LLuja | 6 | 3 | 0 | 0 | 0 | 3 | 23-23 | 6 |
| KuPu | 6 | 3 | 0 | 0 | 0 | 3 | 17-21 | 6 |
Karsintasarjan voittajaksi selviytyi Lempäälän Kisa, joka kolmen kotivoittonsa jatkoksi vei päätöskierroksella ottelunsa Hyvinkäällä jatkoajalle. 4-3-jatkoaikatappiosta saatu piste nosti LeKin seitsemään pisteeseen, kun muut joukkueet jäivät kuuteen sarjapisteeseen.
Päätöskierroksen kamppailussa LeKin sankariksi nousi entinen liigahyökkääjä Janne Seva (1+2), joka taiteili joukkueensa toisen maalin ja syötti kaksi komeasti kaksi muuta. Koko karsintasarjan tehokkain lempääläinen oli kaksi voittomaalia kolmesta viimeistellyt Sami Lehvilä (3+5).
Haastajana karsintasarjaan lähteneen LeKin aseena olivat vahvat kotiottelut (yhteismaaliero 17-5), kokeneiden hyökkääjien erinomaisesti pyörittämä ylivoimapeli ja sen myötä tehokas maalipaikkojen hyödyntäminen. Alakerran tukkeena oli etelän karsintojen maalivahtitilaston ykkönen Arto Nuora (92,77 %).
Ahmat pelastui viime hetkillä uusintaotteluun
Suomi-sarjapaikkaa puolustaneen Ahmojen karsinnat olivat vuoristorataa. Vahvojen kotiesitysten vastapainoksi ei matkapeleistä irronnut pistettäkään. Ahmat oli viimeisellä kierroksella selkä seinää vasten LeKiä vastaan, mutta onnistui nousemaan 0-2-tappioasemasta jatkoajalle. Varsinaisen peliajan lopulla jo ilman maalivahtia pelannut Ahmat välttyi putoamisen sinetöivältä takaiskulta tyhjään maaliin ja lisäajalla Miika Piikkilä laukoi hyvinkääläisille 4-3-voittomaalin ylivoimalla. Ahmojen kohtalo jäi silti puoli tuntia myöhemmin alkaneen lohkon toisen ottelun varaan.
Huittisissa Ahmojen tavoin sarjapaikkaansa puolustaneelle Lauttakylän Lujalle olisi riittänyt säilymiseen yksikin piste kotiottelussa Kuusankosken Puhtia vastaan. Tilanne oli Lujalle jo 2-0, mutta KuPu nousi lopulta 3-4-vierasvoittoon Marko Leväsen kahdella maalilla. Päästäkseen uusimaan Suomi-sarjapaikasta KuPu olisi kuitenkin tarvinnut neljän maalin voiton.
Huittisten lopputulos 3-4 tiesi sitä, että toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneet Ahmat ja Luja uusivat sarjapaikasta. Ahmat oli karsintasarjan keskinäisissä otteluissa parempi yhteismaalein 9-7, joten uusintaottelu pelataan Hyvinkäällä lauantaina 2.4.
Ahmojen tehokkaimmat karsintasarjassa olivat kokenut Raine Pulkkinen (5+1), päätöskierroksen voittomaalin laukonut Piikkilä (3+3) sekä Jarno Toivonen (2+4). Puolustaja Petteri Koistinen (2+3) säesti hyvin.Vain kolme tehtyä ylivoimamaalia kertovat kuitenkin siitä, ettei viimeistely ollut tehokkainta mahdollista. Maalivahti Joonas Lindberg (91,00 %) torjui luotettavasti.
Lauttakylän Luja aloitti karsinnat voittamalla kolme ottelua neljästä, mutta kahdelle viimeiselle kierrokselle huittislaiset joutuivat ilman avainhyökkääjiään Sami Antilaa ja Janne Mäkelää, ja sarjapaikan varmistamiseen tarvittava yksi lisäpiste jäi ottamatta. Vahvan kauden pelannut liukas hyökkääjä Kari Kouttinen (2+9) oli koko etelän karsintasarjan paras pistemies.
Suosikkina karsintasarjaan lähtenyt KuPu joutuu näillä näkymin jatkamaan II divisioonassa. Kuusankoskelaisten alku lyhyessä sarjassa oli liian tahmea. Loppukiri oli komea, kun kahdella viimeisellä kierroksella kukistui ensin Ahmat kotijäällä 4-1 ja Luja vieraissa maalein 4-3. Maestrona toimi kymmenen tehopistettä taituroinut sentteri Timo Keppo (1+9). Tasaisessa karsintasarjassa piste per peli-tahti ei kuitenkaan riittänyt edes uusintaotteluun, kun alun tehottomuuden ja Lempäälässä kärsityn 6-0-murskatappion myötä maaliero jäi liian huonoksi.
Raution viime hetken maalit pelastivat Et-Pon
Pohjoislohkon karsinnat olivat lähes yhtä jännittäviä kuin etelälohkon, sillä aivan viimeisten pelien viimeisille minuuteille asti oli auki, mitkä kaksi joukkuetta pelaavat ensi kaudella Suomi-sarjaa.
Päätöskierroksen hahmoksi nousi Et-Po 72:n kokenut tehopakki Tuomas Rautio, jonka kaksi ilman maalivahtia tekemää maalia viimeisen viisiminuuttisen aikana nostivat Et-Pon tasoihin kotiottelussaan Laser HT:tä vastaan. Tämä tulos tiesi sekä Et-Polle että Laser HT:lle paikkaa Suomi-sarjaan ensi kaudeksi.
| Pohjoislohkon karsinnat | ||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Laser HT | 6 | 3 | 0 | 1 | 0 | 2 | 32-28 | 7 |
| Et-Po 72 | 6 | 2 | 0 | 3 | 0 | 1 | 22-19 | 7 |
| YJK | 6 | 2 | 0 | 2 | 0 | 2 | 27-29 | 6 |
| K-Oulu | 6 | 2 | 0 | 0 | 0 | 4 | 18-23 | 4 |
Kokeneen Laser HT:n sarjanousun takeena oli vahva jakso kolmannen erän alussa. Kahden erän jälkeen 1-0-lukemin tappiolla olleen Laserin Teppo Pekkala, Miikka Järvenpää ja Juha Pohjola iskivät minuutissa ja 50 sekunnissa kolme maalia, mikä riitti Suomi-sarja-paikkaan tarvittavaan tasapeliin. Tärkeällä hetkellä onnistui myös maalivahti Antti-Ville Pitkänen, joka torjui ottelussa peräti 48 laukausta.
Kolmantena joukkueena kiinni Suomi-sarja-paikassa oli kalkkiviivoille asti Ylivieskan Jääkarhut, joka kuitenkin hävisi hieman yllättäen päätöskierroksella jo aiemmin mahdollisuutensa menettäneelle K-Oululle. Oululaisten Teemu Ahonen iski ottelussa kypärätempun ja maalivahti Teemu Korhonen torjui 31 vetoa 33:sta. Näin karsinnan positiivisen yllättäjän YJK:n kohtaloksi jäi lopulta kuitenkin jatkaminen kakkosdivisioonassa.
Oulun seudulla vaihtui valta
Pohjoisen karsintasarjan voittajaksi selvisi lopulta Kempeleellä kotiottelunsa pelaava Laser HT. Kokeneen joukkueen hyökkäysvoima oli liikaa muille karsijoille, ja vaikka omakin verkko heilui tiheään tahtiin, otti Laser karsintalohkon ykköspaikan maalieron turvin.
Erityisen hyvin Laser onnistui Oulun seudun paikalliskamppailuissa, joissa K-Oulu kaatui kaksi kertaa selkein lukemin. Joukkueen hahmoksi nousi koko karsintalohkon pistepörssin voittanut hyökkääjä Teppo Pekkala, joka iski kuudessa ottelussa tehot 7+4=11.
Ylitorniolainen Et-Po 72 säilytti sarjapaikkansa niukasti. Suomi-sarjassa vahvana maalintekojoukkueena tunnettu Et-Po onnistui karsinnoissa puolustamaan hyvin, mutta vastaavasti hyökkäystehot kärsivät. Vaikka Juha Pietsalo ja Mikael Kojo iskivät molemmat 6 maalia, teki Et-Po karsinnoissa vähemmän maaleja ottelua kohden kuin Suomi-sarjan runkosarjassa.
Et-Po nappasi peräti kolme pistettä sarjan voittaneelta Laser HT:ltä, mutta kaksi tasapeliä YJK:n kanssa ja tappio K-Oululle pitivät Ylitorniossa jännitystä yllä loppuun asti. Ilman Tuomas Raution viime hetken maaleja olisi edessä ollut uusintaottelu YJK:n kanssa.
Ylivieskan Jääkarhut osoitti nuoren ja nimettömän joukkueensa olevan epäilyksistä huolimatta lähes Suomi-sarja-tasoa. YJK pelasi hyvin kotonaan ja haki myös vieraspisteen Ylitorniosta. Kauden viimeisessä kotipelissä kotivoittoputki kuitenkin katkesi, kun Et-Po venyi tasapeliin. Tämä koitui YJK:lle kohtalokkaaksi, sillä voittoputken ulottuminen tähän otteluun olisi tiennyt nousua Suomi-sarjaan.
YJK:n paras pistemies oli odotetusti Tero Kettunen (4+7), mutta kaiken kaikkiaan joukkue oli erittäin tasavahva. Mika Hautamäki ja Tomi Heinonen ampuivat molemmat 5 maalia.
Suomi-sarjan vakiokasvoihin kuuluneen K-Oulun taival maan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla päättyi toistaiseksi, kun joukkue putosi kakkosdivisioonaan. Lähes koko kevään vajaalla miehistöllä pelanneet oululaiset saivat karsintapeleihin jalkeille parhaan mahdollisen kokoonpanon, mutta sekään ei riittänyt.
Jo runkosarjassa takkuillut maalinteko oli K-Oululle vaikeaa myös karsinnoissa, eikä vieraspeleistä irronnut yhtään pistettä. Lopullisesti putoamisen ratkaisivat kaksi tappiota paikallisvastustaja Laser HT:lle. Runkosarjassakin tehokkaasti hyökänneet Teemu Ahonen ja Mikko Moilanen olivat joukkueen parhaat pistemiehet kuudella tehopisteellä.
