Cujo päihitti Denisin
Red Wings jatkoi voitokkaiden otteluidensa putkea Blue Jacketsia vastaan. Autokaupungin joukkueen tappiottomien otteluiden putki on nyt viiden matsin mittainen (3-0-2). Ottelun ratkaisijoiksi nousivat Kris Draper, joka tehtaili ottelun ainokaisen Shanahanin paluukiekosta, kun peliaikaa oli jäljellä 4.27 sekä maalivahti Curtis Joseph, joka sai nollapelin torjuttuaan kaikki 33 Sinitakkien laukausta. Huono ei ollut vastustajan maalivahti Marc Deniskään, joka torjui 27 Wings-kutia. Ottelun toisessa erässä Detroitin ärsyttäjä Sean Avery ja vastapuolen Duvie Westcott ottivat kahdesti yhteen. Yön kohtaaminen oli Columbukselle ja Detroitille toinen 10 päivän sisällä ja otteluohjelmassa seuraava tapaaminen on jo torstaina joulutauon jälkeen. Blue Jacketsin riveissä pelanneista suomalaisista sekä Pirjetä että Kallio jäivät vaille merkintöjä. Hyvönen katseli ottelun lehdistöaitiosta. Columbuksen pistekärki Andrew Cassels loukkasi ottelussa kyynärpäänsä toisessa erässä eikä palannut enää kentälle.
Mogilny pitelemätön Torontossa
Air Canada Center on ollut hyvä kotiluola Maple Leafsille jo 10 ottelua putkeen. Saldona 9 voittoa ja yksi tasapeli. Tällä kertaa Toronton kovuuden sai kokea itäisen konferenssin pohjamudissa vellova Atlanta Thrashers. Ratkaisijaksi nousi mies Habarovskista, Alexander Mogilny, joka paukautti jo kauden toisen hattutemppunsa. Maalinteossa nähtiin myös suomalaisväriä, kun Aki Berg teki kauden toisen maalinsa. Thrashersin ainokaisesta ja ottelun avausmaalista vastasi toisessa erässä kokenut Tony Hrkac. Jonas Höglund kuitenkin tasoitti pelin reilut kolme minuuttia myöhemmin, jonka jälkeen alkoikin Mogilny-show. Toronton Nik Antropov sai 5+ottelurangaistuksen taklattuaan Brad Tapperia selästä. Atlantan maalilla Pasi Nurminen torjui 22 kertaa, kun vastapuolen maalivahti, Ed Belfour selvisi 20 torjunnalla.
Nashville hoiti jatkoajan
Läntisen konferenssin jumbo Predators onnistui kahdesti tuhrimaan maalin johtonsa ottelussa Panthersia vastaan, mutta vei lopulta täyden pistepotin jatkoajalla David Legwandin ylivoimamaalilla. 48 sekunnin kohdalla syntyneen ratkaisumaalin toiseksi syöttäjäksi merkittiin Kimmo Timonen. Floridan tehotykki Olli Jokinen oli flunssan vuoksi sivussa. Niklas Hagman ei saanut tehomerkintöjä. Florida on antanut katsojilleen tällä kaudella koko rahan edestä vastinetta: ottelu oli joukkueelle jo 17. joka venyy jatkoajalle.
Bluesia kuninkaille
Blues oli päättänyt maksaa kalavelkansa korkojen kera, kun Kings saapui kaupunkiin. Viikkoa aiemmin LA nöyryytti St Louisia 6-2, mutta nyt oli toinen ääni kellossa. 5-0 voitossa puolustajalegenda Al MacInnis merkkautti uransa 900. syöttöpisteen. Big Alin tehot olivat muutenkin komeat 0+3. Toinen kolmen pisteen mies oli Cory Stillman kahdella maalillaan ja yhdellä syötöllään. Muista maaleista vastasivat Mellanby, Demitra ja Tkachuk. Bluesin maalivahti Brent Johnsson torjui 30 kertaa saaden toisen peräkkäisen kotinollapelin tililleen. Kings-laituri Mikko Eloranta pelasi 11.52 eikä ollut yhdenkään Blues-osuman aikana jäällä.
Calgary jatkoi Minnesotan alamäkeä
Alkukauden yllätysjoukkue Wild kärsi kolmannen perättäisen tappionsa, kun divisioonakilpailija Flames vei pisteet lukemin 2-3. Ottelun voittomaalin teki toisessa erässä tappelijana paremmin kunnostautunut Craig Berube. Toki Berube kerkesi harjoittamaan varsinaista ammattiaan Wildin Matt Johnsonia vastaan ottelun ensimmäisessä erässä. Beruben edellinen maali oli yli vuoden takaa lokakuulta 2001. Flamesin Toni Lydman urakoi jälleen 25 minuuttia ja oli yhden takaiskumaalin aikana jäällä. Wildin Antti Laaksonen pelasi reilut 17 minuuttia vailla merkintöjä.
Colorado tyrmäsi Vancouverin
Uuden valmentajansa johdolla kolmannen pelinsä pelannut Avalanche otti kolmannen perättäisen voittonsa puolustajiensa johdolla Canucksista. Calgary-hankinta Derek Morris laukoi maalin, mainiolla pelipäällä ollut Rob Blake 2 lisää sekä Milan Hejduk neljännen ennen Vancouverin ensimmäistäkään maalia toisessa erässä. Paljon parjattu Avs-ylivoima oli kuosissaan sillä joukkue teki kolme viidestä maalistaan miesylivoimalla. Vancouver kiri kolmannessa erässä vielä kahden maalin päähän, mutta kotijoukkue vei pisteet 5-3. Molemmilta joukkueelta puuttui avainpelaajia, kun sivussa olivat maalivahti Dan Cloutier ja sentteri Joe Sakic. Sami Salo sai yhden syöttöpisteen ja Jarkko Ruutu 5 minuuttia kolmannen erän tappelustaan Rob Blakea vastaan.
Bruins katkaisi voitottomien otteluiden putkensa
Boston Bruins oli viimeksi voittanut 8. joulukuuta ja sen jälkeen joukkue oli hävinnyt peräkkäin 5 ottelua. Edellisen ottelun Bruins oli tasannut pisteet 3-3-päättyneessä ottelussa Floridan kanssa. Vierasjoukkue San Jose Sharksilla ei ole peli kulkenut juurikaan paremmin.
Bruinsin pakki Bryan Berard syötti Mike Knublen ylivoimalla tekemän 1-0-maalin ja siirsi itse joukkueensa 2-1-johtoon toisessa erässä. Maali oli samalla miehen uran 200. NHL-piste. Teemu Selänne teki Sharksien toisen maalin tasoittaen pelin ensimmäisessä erässä.
Bruins voitti 5-2.
Islanders vakuutti kotihallissaan
Joukkueet illasta toiseen jatkavat samaa rataa Montrealia vastaan. Islanders voitti laukaukset Montreal Canadiensia vastaan 36-13. Edellisessä ottelussa Canadiens teki 16 laukauksella kuusi maalia Buffaloa vastaan, mutta tänään – kuten tuolla määrällä laukauksia yleensä tehdäänkin – Habs teki vain yhden maalin.
NY Islanders ampui kolmannessa erässä kahdesti kiekon ohi Jose Theodoren, joka vihdoin on löytänyt saman pelivireen kuin viime kaudella – huolimatta tästä tappiosta. Islanders-hyökkääjä Claude Lapointe iski loppunumerot 3-1 tyhjiin.
Rangers ja Devils jakoivat pisteet
New Yorkin ”paikallismatsissa” suurimmaksi sankariksi nousi kotijoukkue Rangersin tuorehko maalivahti Mike Dunham, jonka oikeudet Rangers hankki aikaisemmin tässä kuussa Nashvilleltä. Dunham oli kiekkosateessa koko ottelun ajan, mutta piti Rangersin pelissä mukana – 40 torjuntaa.
Maaleissa mentiin tasatahtiin – Devils, Rangers, Devils, Rangers. Joukkueiden pelatessa ensimmäisessä erässä 4-4-vastaan, molemmat joukkueet tekivät maalin. Ensin myyntihuhujen kohteenakin ollut Patrik Elias vei Devilsin johtoon ja reilu minuutti myöhemmin Joel Bouchard tasoitti. Scott Gomez vei Devilsin uudelleen johtoon toisessa erässä, mutta Rangers-pakki Richard Lintner tasoitti loppunumeroiksi 2-2, kun kolmatta erää oli pelattu pari minuuttia yli puolenvälin.
Myös Ottawassa päädyttiin tasapeliin
Kotijoukkue Senators jatkoi viimeaikaista vahvaa virettään ja pelasi tasan Philadelphia Flyersin kanssa. Vierasjoukkueen Jeremy Roenick palasi Flyersin kokoonpanoon kärsittyään pelikieltonsa, jonka sai taklattuaan rajusti Dalaasin Mike Modanoa.
Roenick olikin tasoittamassa peliä 2-2-lukemiin kolmannessa erässä, kun hän nappasi kiekon Sens-kapteeni Daniel Alfredssonilta ja syötti Simon Gagnen ampuman tasoituksen. Ottawan Todd White ja Shaun Van Allen sekä Flyersin Michal Handzus olivat ottelun muut maalintekijät.
Pittsburghissa tuikki tuttu tähti
Mario Lemieux’n neljän pisteen ilta ratkaisi Pittsburghin voiton Buffalo Sabresista, joka oli edellisessä ottelussa katkaissut kymmenen ottelun mittaiseksi venähtäneen tappioputken.
Lemieux teki kaikki pisteensä ottelun viimeisen kymmenen minuutin aikana. Ensin hän syötti Alexei Kovalevin 2-2-tasoituksen ja hetkeä myöhemmin veti suoraan b-piste-aloituksesta 3-2-johtomaalin joukkueelleen. Lisäksi hän syötti vielä Kovalevin illan toisen ja Martin Strakan maalin. Pens voitti Buffalon 5-2.
Kölzig hyydytti Tampan
Washingtonin maalivahti Olaf Kölzig oli ottelun ykköstähti, kun Capitals kohtasi kotijäällään Tampa Bay Lightningin. Kölzig pelasi virheettömän ottelun torjuen peräti 40 kertaa. Hänelle kauden ensimmäinen nollapeli.
Steve Konowalchuk, Robert Lang ja Peter Bondra taiteilivat Capsien maalit – yhden joka erässä. Samalla Capitals hankki piste-per-peli-tahdin ensi kerran sitten marraskuun puolivälin. Capitals on voittanut nyt kolme peliä peräkkäin.