Viime kaudella varsin pieneen rooliin jäänyt Lukko-kasvatti Juha-Pekka Ketola on kuulunut koko kevään Ässien harjoitusrinkiin, ja nyt hän on siis tehnyt seuran kanssa odotetun jatkopestin.
Muita uusia sopimuspelaajia Ässät ei tässä vaiheessa pystynyt esittelemään, vaikka muutaman pelaajan kanssa neuvottelut ovatkin edistyneet myönteisesti.
- Mika Toivolalta ja minulta on jatkuvalla syötöllä kyselty missä ensi kauden suhteen mennään ja siksi päätimme nyt tiedottaa tilanteestamme, vaikka meillä ei mitään veret seisauttavaa uutista tässä vaiheessa olekaan, toimitusjohtaja Jukka Hirsimäki aloitti.
- Etenemisjärjestyksemme on tällä hetkellä sentteri, pakki, laitahyökkääjä. Sentteri on se tärkein palanen mitä tässä haetaan ja kun se on löydetty, niin katsotaan paljonko kirstunpohjalla on rahaa seuraavaksi sitten siihen puolustajaan. Näiden vahvistuksien kanssa emme tee hätiköityjä päätöksiä, Hirsimäki valotti tilannetta.
- Niin hyvää sentteriä haetaan, ettei sellaista ole Porissa ennen nähty. Katsotaan nyt saadaanko sellainen, valmentaja Mika Toivola puolestaan jatkoi toiveikkaan oloisena.
Ässien ja Dallas Starsin välinen yhteistyö jatkuu ja mahdollisesti kehittyykin. Dallas on tarjonnut Ässien käyttöön ensi kaudeksi kahta pelaajaa, jotka olisivat porilaisseuran tulkinnan mukaan todellisia vahvistuksia. Tosin tämäkin tarjous saattaa vielä muuttua, kunhan lakkotilanne Pohjois-Amerikassa aikoinaan selviää.
Tällä hetkellä Ässien harjoitusringissä on Starsin organisaatiosta 19-vuotias puolustajalupaus Matt Nickerson. 193-senttinen ja 110-kiloinen Nickerson solmi Dallasin kanssa hiljattain kolmen vuoden sopimuksen. Poriin hänet lähetettiin kuukaudeksi harjoittelemaan, sillä superlahjakkaaksi kehutun nuorukaisen aiempi kokemus ammattimaisesta harjoittelusta on vähäistä.
Toivola oli kokonaisuutena varsin tyytyväinen joukkueen tähän astiseen menestykseen siirtomarkkinoilla. Hänen mukaansa Ässillä on ollut kerrankin vara valita pelaajia ja joukkueeseen onkin saatu lähes kaikki, jotka on haluttukin. Uusista pelaajista Toivolan odotukset ovat korkealla varsinkin puolustaja Aki Heinon suhteen.
- Viime kauden virheistä oppien ensimmäinen asia oli saada lisää leveyttä materiaaliin ja sitä on saatukin. Puolustukseen lähdettiin hakemaan sekä kiekollista taitoa että fysiikkaa, ja myöskin sopivia kätisyyksiä. Hyökkäykseen haettiin ennen kaikkea fysiikkaa ja luisteluvoimaa.
Joukkueen uudet pelaajat ovat jo liittyneet harjoituksiin, joita Ässät on toteuttanut aiempaa yksilöidymmin neljän eri ryhmän kautta. Ilveksestä tullut maalivahti Tuomas Nissinen on kuitenkin tällä hetkellä sairaslomalla, sillä Pasi Nielikäinen murjoi vahingossa häneltä "nenän poskelle ja silmän umpeen" sählypelin tiimellyksessä. Nissisen murtunut nenä operoidaan lähiaikoina toistamiseen.
Viime kauden pelaajista Tomi Pöllänen ja Tuomo Harjula ovat yhä sopimuksenalaisia, mutta edelleenkään kumpikaan ei kuulu ensi kauden suunnitelmiin, vaan Ässät toivoo herrojen löytävän uudet seurat. Kultakypärä Marko Kivenmäen kanssa Ässillä on edelleen näkemyseroja uudesta sopimuksesta, mutta miehen nimeä ei ole ainakaan vielä vedetty yli.
- Toivomme pääsevämme Kivenmäen kanssa yhteisymmärrykseen, mutta kyllä se marssijärjestys on tässä nyt selvä. Ensin katsotaan se sentteri, sitten pakki ja sen jälkeen lasketaan paljonko on rahaa laitahyökkääjään, Hirsimäki kommentoi.
16.9.2004 Raumalla alkavaan kauteen Ässät on asettanut urheilulliseksi tavoitteekseen selviytymisen pudotuspelien toiselle kierrokselle eli käytännössä kahdeksan joukkoon. Taloudellisella puolella seura tavoittelee 3600 katsojan turvin 100 000 euron positiivista tulosta. Päättyneeltä tilikaudelta Ässät pääsee hyvin lähelle nollatulosta.
