Los Angeles Kingsin pääscoutti Garnet (Ace) Bailey on
varmistettu ensimmäiseksi kanadalaiseksi New Yorkin
World Trade Centeriin kohdistuneen terroristi-iskun
uhriksi.
Ace Bailey oli mukana United Airlinesin lennolla UA 175
Bostonista Los Angelesiin, kun kone kaapattiin ja ohjattiin
päin New Yorkin kuuluisaa rakennusta.
Baileyn mukana Los Angeles Kings menetti myös
amatööriscouttinsa, amerikkalaisen yliopistokiekkoilun
tarkkailuun erikoistuneen Mark Davisin, jonka työ viime
vuoden draftissä sai paljon kiitosta.
Davis oli toista vuottaan Kingsin palveluksessa.
53-vuotias Ace Bailey oli kuollessaan mukana ammattilaisjääkiekossa
jo 32.kauttaan. Hän vietti 14 kautta ensin pelaajana, edustaen
NHL:ssä Bostonia, Detroitia, St.Louisia sekä Washingtonia.
Bailey oli WHA-liigassa syksyllä 1978 Edmonton Oilersissa
pelatessaan nuoren Wayne Gretzkyn ensimmäisiä ketjutovereita.
Bailey voitti A-juniorina arvostetun Memorial Cupin vuonna
1966 Edmonton Oil Kingsin joukkueessa, joka finaaleissa
kukisti ennakkosuosikkina pidetyn Bobby Orrin johtaman
Oshawa Generalsin.
Edmontonissa Bailey tunnettiin yhtenä "Billy's Boys"-nimisenä
tunnetun pelaajaryhmän jäsenenä. Hän pelasi Hurja-Bill
Hunterin alaisuudessa Edmonton Oil Kingsissä ja oli Alberta
Oilersin varaus WHA-draftissä 1972. Oilers sai hänet
riveihinsä kuitenkin vasta 1978.
Ace Bailey voitti Stanley Cupin pelaajana Boston Bruinsissa
vuonna 1970 ja 1972 sekä viisi lisää Edmonton Oilersin
organisaatiossa vastustajien pelejä etukäteen seuraavana
ns. "advance scout":tina.
Garnet "Ace" Bailey oli juhlijoiden mukana tuon samaisen
World Trade Centerin huipulla olleessa ravintolassa huhtikuussa
1999, kun Wayne Gretzky juhli uransa loppumista
kutsuvierasjuhlassa.
WHA:ssa kaudella 1978-79 Ace Bailey määrättiin veteraanipelaajana
nuoren Wayne Gretzkyn huonetoveriksi pelimatkoilla.
Kun Gretzky epäröi syntymäpäivänään tammikuussa 1979 hänelle
tarjotun vuoteen 1999 asti kestävän sopimuksen allekirjoittamista -
Ace opasti Waynea kirjoittamaan "Bob Smith".
Gretzky aloitti B:n kirjoittamisen Northlands Coliseumin
jäällä pidetyssä allekirjoittamistilaisuudessa - mutta sitten
muutti mielensä ja kirjoitti oman nimensä.
Wayne Gretzky kirjoitti vuonna 1990 ilmestyneessä kirjassaan
"Gretzky, An Autobiography", paljon hauskoja juttuja
ystävästään Acesta ja kommelluksista tämän kanssa.
Tässä muutamia vapaasti käännettynä:
"Ace opetti minulle paljon. Hän oli 33-vuotias ja hänellä
oli vaimo ja poika, Todd - mutta silti hän otti minut
siipiensä suojaan ja meistä tuli parhaat ystävät. Ensiksi
hän opetti minua hankkimaan toiset avaimet autoani varten.
Tämä mahdollisti sen, että peliin tullessani jätin auton
moottorin päälle ottelun ajaksi ja ovet lukkoon. Niin
kylmä oli joskus Edmontonissa."
"En koskaan unohda erästä iltapäivää pelimatkalla, kun Ace
ja minä nukuimme pommiin ja olimme puolitoistatuntia myöhässä
peliin lähdöstä.
"Gretz", hän huusi. "GRETZ! Kello on 20 vaille seitsemän!"
Peli alkaisi kello 19.30. Olin ensimmäisen vuoden pelaaja,
joten luonnollisesti olin täydessä paniikissa.
"Mene sinä edeltä", sanoi Ace. "He eivät huomaa minun poissa-
oloani."
Bailey auttoi Gretzkyn nopeasti ovesta ulos ja taksiin.
Wayne ehti hallille minuuttia ennen veryttelun alkamista.
Mutta Acesta ei näkynyt jälkeäkään.
45 minuutin veryttelyn jälkeen Wayne palasi pukusuojaan ja
Ace istui siellä, hikisen näköisenä. Hän oli tullut paikalle
viisi minuuttia aikaisemmin, ottanut nopean suihkun kamat
päällä ja näytti nyt samalta kuin muutkin.
Valmentajat eivät koskaan edes huomanneet."
"Kerran Ace vuokrasi talon Oilersin kautta, mutta meni
katsomaan taloaan ensimmäisen kerran muutaman Cowboy Flettin
kanssa nautitun oluen jälkeen. Hän yritti sovitella avainta
ovenlukkoon, mutta se ei sopinut. Hetken kuluttua Ace yritti
saada autotallin ovea auki hyppimällä sitä kohti - Cowboy oli
katolla yrittäen avata katossa olevaa ikkunaa. Suunnilleen
samoihin aikoihin poliisit saapuivat paikalle. Tuli ilmi,
että kaverukset olivat erehtyneet talosta. Tämä talo kuului
eläkkeellä olevalle pariskunnalle, joka odotti olohuoneessa
peloissaan poliisin saapumista."
"Jouluna Acen vaimo määräsi hänet hankkimaan joulukuusen. Ace
etsi joka paikasta, mutta ei löytänyt haluamaansa. Ennen
kuin hän palasi kotiin. Takapihalla oli täydellinen kuusi.
Sahasimme sen ja veimme sisälle Acen vaimon huomaamatta.
Myöhemmin vaimo huomasi puuttuvan pihakuusen - Ace soitti
ja pyysi apua. Kuusi oli yritettävä laittaa takaisin
paikoilleen."
Eräässä Winnipegissä pelatussa ottelussa Wayne Gretzkyn
perään määrätty päällystakki alkoi käydä Waynen hermoille
roikkumisellaan. Ace sanoi hoitavansa asian. Hän pyysi
Väinöä seuraavassa vaihdossa luistelemaan kiekon kanssa
vaihtopenkin edestä, niin läheltä kuin mahdollista.
Wayne teki näin - ja päällystakki tuli perässä.
Seuraavaksi Wayne pysähtyi ja katsoi taakseen tuomarin
vihellettyä peli poikki. Päällystakki makasi jäässä.
Ace heilui vaihtoaitiossa huutaen:"Joku heitti katsomosta
jotain. Älkää päästäkö häntä menemään!"
"Ace. What a beauty."
RIP
