Kotijoukkue Ilves voitti edellisessä ottelussaan keskiviikkona HPK:n Hämeenlinnassa niukasti lukemin 2−1. Ilves ei ottelussa ihmeitä esittänyt, mutta onnistui kaivamaan kauden toisen kolmen pisteen vierasvoiton umpisurkean HPK:n käsistä.
Turkulaisille ottelu on viikon ainoa. Edellisessä pelissään viime lauantaina TPS murjoi Ässät Porissa jäänrakoon lukemin 7−2. Tomi Kallio ja Petrus Palmu osuivat molemmat kahdesti ottelussa.
TPS on sarjataulukossa hyvissä asemissa kolmantena, vain pisteen Tapparaa perässä. Alkukauden hurja kiito on muuttunut tasaisemmaksi arjeksi voittoineen ja tappioineen, mutta suuria uhkakuvia ei Turun taivaalla näy.
Ilveksen kausi sen sijaan on sujunut melko alakuloisissa merkeissä. Viime aikoina on kuitenkin näkynyt jo merkkejä paremmasta. Viimeisestä neljästä pelistä kasassa on kolme voittoa, ja aikaa nousta mukaan pudotuspelitaisteluun on vielä runsaasti.
Ottelussa suuri merkitys on sillä, miten Ilveksen puolustus pystyy ottamaan vastaan TPS:n hyökkäyspelaamisen. Ilveksen oman alueen peli ei ole vakuuttanut missään vaiheessa kautta, vaikka viime aikoina puolustuspeliä on saatu hiukan organisoidummaksi.
TPS on parhaimmillaan ollut murhaava hyökkäyspelissään. Alkukauden loukkaantumisesta toipunut Ilari Filppula on Liigan kenties taitavin pelinrakentaja, ja vanha mestari Tomi Kallio pystyy edelleen pelaamaan huipputasolla illasta toiseen.
Ilveksellä on kotihallissaan varmasti mahdollisuus turkulaisia vastaan, mutta se vaatii koko joukkueelta yhtenäistä puolustuspeliä ja hyökkäyksen on iskettävä terävästi ja varmasti kiekot paikoista verkkoon. Jos Ilves jäähyilee, käyttää TPS takuulla ylimääräisen tilan hyödykseen.
Ilves on viime aikoina päässyt pelaamaan varsin terveellä joukkueella. Puolustaja Arto Laatikainen on ainoana joukkueesta sivussa.
TPS:n tilanne loukkaantumisrintamalla on Ilvestä heikompi. Hyökkääjä Elias Karvonen joutuu jättämään loppukauden väliin olkapääleikkauksen takia. Konkaripuolustaja Henrik Tallinder on sivussa tammikuulle asti, mutta Elmeri Eronen saattaa olla pelikunnossa. Jonne Virtanen puolestaan kärsii vielä pelikieltoaan tapeltuaan HPK:n Miro Karjalaisen kanssa.
Ottelu on Ilvekselle viimeinen ennen joulutaukoa. TPS kohtaa vielä ensi tiistaina KalPan kotiyleisönsä edessä ennen kuin joukkue pääsee joulun viettoon.
