Kärppien ja Ässien välinen puolivälieräsarja on ensimmäistä kertaa katkolla keskiviikkona, kun joukkueet kohtaavat Oulussa. Maanantaihin mennessä oltiin nähty ainoastaan kotivoittoja, mutta Kärpät onnistui maanantain kierroksella myös vieraissa.
Edellinen ottelu eteni alkuhetkistä lähtien Ässien yhden maalin johdossa, mutta Kärpät sai viimein koneensa toimimaan päätöserässä. Pudotuspelit täysin pimennossa olleet Julius Junttila ja Charles Bertrand onnistuivat viimein maalinteossa, ja Saku Mäenalanen viimeisteli vielä viimeisen maalin tyhjiin. Tämän myötä neljäs kohtaaminen päättyi lukemiin 1-3 Kärppien eduksi.
Kärppien yllättävät vaikeudet
Kärppien ja Ässien välinen sarja ennustettiin tasaiseksi, mutta silti sen kulku yllättää. Kärpät ei nimittäin ole ollut läheskään niin kovasti niskan päällä kuin joukkueiden runkosarjasijoituksista olisi voinut päätellä.
Vaikka materiaalietu on selkeästi Kärppien puolella, on se näkynyt käytännössä vain siinä, että joukkue on kyennyt kampeamaan itsensä niukkoihin voittoihin vastustajan paremmasta tekemisestä huolimatta. Kärppien pelaaminen on tällä hetkellä kaukana siitä, mitä se parhaimmillaan oli runkosarjassa.
Kotikentän edusta voisi tässä sarjassa jahkailla loputtomiin. Isomäki on ollut vaikea Kärpille, Raksila taas Ässille. Toisaalta Kärpät onnistui nyt myös vieraissa, joten miksei Ässät kykenisi paremmalla pelaamisellaan samaan Raksilassa?
Vaikka Ässien voitto Raksilassa on täysin mahdollinen, on se Ässien Oulussa pelaamien otteluiden laukaustilastoiden ja maalimäärien perusteella vaikeaa.
Ensimmäisessä kohtaamisessa Ässät laukoi yhteensä 21 kiekkoa kohti maalia onnistuen vain kerran. Toisessa vierasottelussa Ässät laukoi 22 kertaa kohti maalia onnistuen jälleen vain kerran. Noin seitsemän laukausta erää kohti ei varsinaisesti laita huipputason maalivahtia koville.
Uusi Rynnäs
Kärppien maalivahti osoittautui Ässille vaikeasti ohitettavaksi, mutta hieman yllättäen kyseinen maalivahti ei ollut Jussi Rynnäs, joka aiemmin oli noussut jo ylitsepääsemättömäksi muuriksi Ässille. Rynnäksen ensimmäinen ottelu sujui hyvin, mutta toinen oli suorastaan katastrofaalinen. Rynnäs nimittäin päästi kolme kiekkoa selkänsä taakse jo avauserässä.
Hänet vaihdettiin kolmannen maalin jälkeen Veini Vehviläiseen, joka on torjunut kärppämaalilla siitä eteenpäin. Vehviläisestä tuli Ässille uusi Rynnäs, sillä kolmessa kohtaamisessa hänen taakseen on isketty ainoastaan kaksi maalia.
Mutta pelkkä maalivahdin onnistuminen ei auta, jos maalinteko takkuaa. Neljännen kohtaamisen myötä Kärppien ykkösketjun loputkin tähtipelaajat saivat avattua maalitilinsä pudotuspeleissä, muttei se aina tarkoita sitä, että lukot ovat lopullisesti auki ja maaleja syntyy taas kuin liukuhihnalta.
Parempi ei aina voita
Parempi joukkue on tässä tapauksessa suhteellinen käsite, sillä ei Ässien pelaaminen juurikaan kestä vertailua Liigan kärkijoukkueisiin. Sen hyökkäys on ollut enimmäkseen tehotonta ja etenkin ylivoimapelaaminen aivan surkeaa. Silti se näyttää paremmalta kuin Kärppien pelaaminen tällä hetkellä.
Mitä on siis odotettavissa viidenneltä ja mahdollisesti ratkaisevalta ottelulta? Ässät pelaa paremmin, mutta Kärpät voittaa Vehviläisen ja onnistumisvuorossa olevien tähtipelaajien avulla ja menee jatkoon.
Mikäli näin käy, on oululaisten ilo välieräpaikasta silti lyhytaikainen. Nykyisellä pelaamisella ei nimittäin enää voiteta joukkueita, joiden pelaajamateriaali on samaa tasoa Kärppien kanssa.
