Jukureita kaksi ja puoli vuotta valmentanut Antti Pennanen palasi Mikkeliin HPK:n väreissä. Ryöstöretki Kalevankankaalle päättyi lopulta onnistuneesti, kun kaksi maalia ottelussa viimeistellyt Juho Keränen laukoi jatkoajalla kiekon ohi Jukurit-vahti Sami Rajaniemen.
− Olen tyytyväinen tuohon meidän joukkueen pelaamiseen ja ilmeeseen. Mielestäni kovatasoinen peli työnteon ja kamppailun suhteen, vierailijoiden Pennanen aloitti.
Kolme pistettä näytti jäävän Mikkeliin, sillä Jukurit johti pitkään ottelua maalein 3-2. Vain hieman yli minuutti ennen ottelun loppua Janne Lahden osuma vei ottelun aina jatkoajalle asti. Osuman epäonnen soturiksi nousi Miika Koivisto, joka menetti kiekon juuri ratkaisevalla hetkellä.
− Lähdettiin vähän liian innokkaasti tekemään maalia, kun kiekko ei edes ollut yli omalta puolustualueelta. Se maksoi nyt sitten kaksi pistettä, Jukureiden päävalmentaja Risto Dufva harmitteli.
Yksi illan mielenkiintoisimmista seurattavista oli HPK-paitaan siirtynyt 17-vuotias Kristian Vesalainen, joka pelasi ensimmäisen liigaottelunsa ykkösketjussa yhdessä Oula Palveen ja Eero Somervuoren kanssa.
Vesalainen pelasi kelpo ottelun karvaten hyvin, eikä debytantin avausmaalikaan ollut kaukana, kun hän pääsi pelaamaan ylivoimalla maskimiehen paikalla.
Ottelun avauserässä kumpikin joukkue sai pelinsä hyvin käyntiin. Tiistaina niukasti Tapparalle kotonaan hävinnyt HPK lähti otteluun ennakkoluulottomasti kiekottelemalla.
Vaikka vierailijat joutuivatkin rikkomaan ja pelaamaan erän aikana kolmesti alivoimalla, joukkue onnistui avaamaan maalinteon ottelussa, kun tehot 2+1 viimeistellyt Keränen siirsi vierailijat johtoon irtokiekosta.
Myös kotijoukkue onnistui avauserän lopulla venyttämään verkkoja, kun Teemu Tallberg ohitti Emil Larmin maalinedustalta Zach Budishin vahvasta esityöstä.
Kerho hallitsi, Jukurit viimeisteli tehokkaasti
HPK aloitti toisen erän erittäin vahvasti kotijoukkueen puolustusalueella. Erän ensimmäisestä osumasta vastasi kuitenkin Budish, jonka ohjaus ylivoimalla vei Jukurit ensimmäistä kertaa johtoon ottelussa.
Maalin jälkeen Pennanen joutui turvautumaan aikalisään, mikä tuottikin lopulta tulosta: Niko Kapanen tuikkasi kiekon maaliviivan paremmalle puolelle. Jukurit ei kuitenkaan tilannetta kauaa katsellut, kun Marko Kauppinen harhautti vanhoilla päivillään itsensä maalikoosteiden hienoimpien maalien kärkipaikoille.
− Voi olla ylpeä koko joukkueesta, mutta on nostettava Kapasen ketju esille. Kun on tiukka paikka, meiltä löytyy kokeneita pelaajia, jotka nousevat esiin, Pennanen iloitsi.
Toinen erä oli kuitenkin kokonaisuudessaan vierailijoilta parempaa peliä. Jukurit-vahti Rajaniemi joutuikin venymään peräti 16 torjuntaan erän aikana, kun virkaveli Larmi selvisi kahdella torjunnalla.
− Saatiin aikaiseksi 77 laukausta, mutta vastustajan heimolauma on aika kova joukkue blokkaamaan vetoja. Maalille asti ei saatu niin paljon, kun oltaisiin haluttu, kertoi Pennanen.
Kolmannessa erässä vierasjoukkue oli pitkään niskan päällä, kun se haki ottelun tasoitusta yksinkertaisesti toimittamalla kiekkoa maalille. Petteri Nikkilän viivalaukauksesta Jukurit vielä selvisi säikähdyksellä, mutta erän lopussa HPK:n pelatessa ilman maalivahtia kotijoukkue joutui nöyrtymään.
Ansaitun tasoituksen saanut vierasjoukkue juhli myös ottelun voittoa, kun Keränen laukoi suoraan syötöstä kiekon verkkoon. Täten HPK katkaisi neljän ottelun mittaisen tappioputkensa vieden kaksi pistettä mukanaan Hämeenlinnaan.
− Lopussa hyppäsimme pois preesenssistä ja siinä on tulos, Dufva tiivisti.