Hallitseva mestari vei välieräsarjan 4−1 ja etenee finaaliin, jossa vastaan tulee joko KalPa tai JYP. Helsinkiläiset taistelivat vastaan selkä seinää vasten, mutta uuden energian löytänyt nippu ei pystynyt rutistamaan tarvittavaa voittoa jatkakseen välieräsarjaa.
Ottelu oli ennen kaikkea vauhdikkaampi ja sisälsi enemmän todellista kamppailua kiekosta kuin aiemmat ottelut. Silti törkyilyt pysyivät poissa vaikka taklauksia jaeltiin kiitettävästi.
Jälleen kerran Tapparan maalivahti Dominik Hrachovina teki miehen työn ja piti maalinsa puhtaana ensimmäisen erän alivoimapommituksen ajan. Muutoin ottelussa ei maalipaikoilla herkuteltu ja maalivahdit pääsivät kohtuullisen helpolla.
Tiukka puolustus, karvauspeli ja muutama loistava yksilösuoritus oli illan ottelun teemana, kun kaksi jättiä otti yhteen viimeisen kerran tälle kaudelle.
− Me odotettiin HIFK:lta, että tulevat kovaa päätyyn ja paljon karvaa, taklaa ja luistelee. Sitä heidän päätypeliään. Pystyttiin hyvin sopeutumaan ja vastaamaan siihen, Tapparan Jussi Tapola totesi.
− Mieletön taistelu kaksi erää, mutta en tiedä alkoiko ajatus menemään jo liikaa edelle, HIFK:n Antti Törmänen mietti ottelun jälkeen.
Unelma aloitus à la Kuusela
Kotijoukkue Tappara aloitti räväkästi Kristian Kuuselan heittäessä rystyltä ottelun avausmaalin alle kahdessa minuutissa hyökkäyspään aloituksen jälkeen siniviivalta.
Hetki tämän jälkeen tamperelaiset joutuivat perätysten neljän minuutin alivoimalle, kun Henrik Haapala ja Jan-Mikael Järvinen saivat 2+2-minuuttiset korkeasta mailasta. Helsinkiläiset pommittivat Hrachovinaa, joka torjui jokaisen yrityksen.
Tapparalta kahdeksan minuutin alivoimapeli oli vahvaa ja puolustus pysyi tiiviinä sekä liikkuvana katkoen HIFK:n ylivoimapyöritystä. Saatuaan täysviisikon jäälle kotijoukkue rynni hyökkäyspäähän hakien maalipaikkoja tuloksetta.
Vierasjoukkue sai vastahyökkäyksestä pyörityksen Tapparan päähän, ja Lennart Petrellin hyvästä reunaväännöstä Joe Finley pääsi laukomaan maalia kohti, jonka edessä maskia tehnyt Kai Kantola ohjasi kiekon yli Hrachovinan tasoittaen ottelun 1−1:een.
Erän loppua kohden joukkueet hakivat kontrollia viivelähdöillä pyrkien tuomaan jaloilla kiekon omista ylös. Näistä ei kunnon paikkoja avautunut molempien karvatessa hanakasti kiekkoa pois vastustajalta.
Toiseen erään jatkettiin vahvalla taistelulla HIFK:n luodessa painetta ja Tapparan hyökätessä vastaan heti tilaisuuden saadessaan. Kotijoukkue sai ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana hyviäkin pyörityksiä aikaiseksi, mutta laukaukset maalia kohti jäivät vähäsiksi.
− Näissä ratkaisuotteluissa usein toinen erä on vähän haastava, kun jäädään katselemaan ja odottelemaan, Tapola pohti.
Molemmat joukkueet jakelivat taklauksia ja kiekosta kamppailtiin tosissaan tamperelaisten ottaessa peliä hallintaan siirtäen painopistettä hyökkäyspäähän. Tapparan kova paineistus ei tuottanut tulosta kotiyleisön iloksi vaan vieraat saivat aihetta juhlintaan.
Petrell vs. Peltola
Erän loppupuoliskolla kotijoukkueen pyörityksen jälkeen vieraat pääsivät nopeaan hyökkäykseen ja Petrell puski laidasta sisään vetäen ranteella kiekon ohi Hrachovinan hanskakäden puolelta.
− Todella ylpeästi ja isolla sydämmellä painettiin menemään. Oltiin johdossa ja muutama äijä putosi, Törmänen kertasi viitaten Robert Leinon ja Roope Hintzin poistumiseen pukuhuoneeseen kesken erän.
Viimeinen kaksikymmenminuuttinen alkoi sekavasti, ja näytti hetken, ettei kumpikaan saanut kunnon peliä rakennettua, kunnes Tappara puhkaisi HIFK:n puolustuksen Jukka Peltolan purjehtiessa keskikaistaa Teemu Erosen ja Miro Heiskasen välistä napauttaen ottelun tasoihin.
Hetkeä myöhemmin tamperelaiset pyörittävät helsinkiläisten puolustuksen solmuun ja kapteeni Peltola iski kotijoukkueen 3−2-johtoon. Tähän vielä perään IFK:n Juuso Puustinen otti jäähyn koukkaamisesta ja maalivireen päälle saanut Tappara pääsi hakemaan johtomaalia.
− Kopista löydettiin sitä energiaa ja viimeiseen erään laitettiin loput. Voittamisen tahdosta, johtajuudesta ja tuosta joukkueesta se kaikki lähtee, Tapola avasi syitä tehokkaaseen kolmanteen erään.
Ylivoima lähti pyörimään samantien, ja Teemu Nurmi rankaisi vieraita laukomalla kovan kudin ohi Niklas Bäckströmin, joka tässä vaiheessa sai siirtyä penkin päähän Kevin Lankisen luistellessa tilalle.
Kotijoukkueen kahden maalin johtoasema ei lannistanut vieraita vaan helsinkiläiset painoivat sinnikkäästi hyökkäyspäähän hakien paikkoja. Kotijoukkue ei löysännyt yhtään vaan esti HIFK:n yritykset aktiivisella liikkeellä ja tukkimalla maalintekopaikat tehokkaasti.
Erän lopussa HIFK sai tilaisuuden kaventaa, kun kotijoukkueen Alexander Bonsaksen otti jäähyn sutaisemalla kiekon katsomon puolelle. Tällä kertaa vieraat käyttivät tilaisuuden ja kavensivat Petrellin ohjatessa illan toisen maalinsa Erosen laukauksesta.
Viimeiset minuutit IFK haki vimmalla tasoitusmaalia ilman maalivahtia siinä kuitenkaan onnistumatta.
− Pettymys. Häviö tuli rankalla tavalla, mutta taistelu oli kova ja siitä voi olla todella ylpeä. Laitettiin itsemme likoon ja tsempattiin. Voi olla, että näkyi pienenä väsymyksenä viimeisessä erässä, Törmänen päätti.
− Finaaliin pääseminen on palkinto hyvin tehdystä työstä joukkueen lisäksi koko meidän organisaatiolle. Vaatii äärimmäisen kovaa työtä, luonnetta ja paljon pieniä asioita pysyä huipulla, omistaan ylpeä Tapola kiitteli lopuksi.