Venäjän tulokset ovat toistaiseksi olleet turnauksessa peliesityksiä parempia. Avauskamppailussaan punakone löi vain vaivoin kisojen huonoimmaksi joukkueeksi osoittautuneen Itävallan ja matkan varrelle on mahtunut myös tasapeli Sveitsiä vastaan. Lohkovoiton varmistaneessa ottelussakin Tsekkiä vastaan Venäjä oli pitkät tovit altavastaajana, mutta onnistui kääntämään kamppailun kolmannen erän onnekkaalla osumalla maalin voitokseen. Turnauksen ehkäpä parhaan pelinsä venäläiset pelasivat Slovakiaa vastaan noustuaan siinä lopussa kahden maalin takaa tasapeliin.
Hieman keskinkertaiset peliesitykset eivät toki saa hämätä liikaa. Venäjällä on yksilötasolla edelleen yksi kisojen kovimmista nipuista ja joukkue vaikuttaa myös jonkin verran normaalia yhtenäisemmältä. Huipputärkeässä puolivälieräottelussa joukkueen sitoutuminen ja asenne lienevät selvästi kovempaa luokkaa kuin puolimerkityksettömissä alku- ja välisarjan otteluissa. Etenkin Venäjän hyökkäyspotentiaali on huikea, joten jos puolustus- ja maalivahtipeli vain onnistuvat niin Suomi voi olla vaikeksissa.
Leijonat henkisiä altavastaajia
Suomi kokosi katastrofaalisen Ruotsi -ottelun jälkeen hienosti itsensä ja pelasi erinomaiset taistelupelit USA:ta ja Kanadaa vastaan. Latviaa vastaan Leijonamiehistö näytti sitten jälleen huonot puolensa. Painepelissä henkinen kantti ei riittänyt ja joukkue alkoi ottelun loppua kohden mennä virheiden pelon myötä kipsiin. Sama on ollut havaittavissa monen monta kertaa aikaisemmin ratkaisupeleissä johtoasemassa, joten henkisellä puolella suomalaisilla on edelleen paljon tekemistä. Pelillisesti Suomi ei onnistuessaan häviä millekään joukkueelle, mutta voittamiseen vaadittavaa itseluottamusta ja paineensietokykyä löytyy valitettavasti suomalaisilta edelleen vähemmän kuin muilta huippumailta.
Suomi pääsee kuitenkin otollisista lähtökohdista puolivälieräkamppailuun. Leijonat on asetettu etukäteiskaavailuissa altavastaajaksi, vaikka tosiasiassa ottelussa ei ole varsinaista suosikkia. Suomalaisten on henkisesti helpompi lähteä pelaamaan tärkeää ottelua, kun suosikinpaineet on työnnetty vastustajan puolelle.
Venäjä on paperilla joukkueista parempi, mutta Suomi pelaa perinteisesti taktisesti selvästi kypsempää ja yhtenäisempää joukkuepeliä kuin sooloiluun usein sortuva vastustajansa. Leijonien pelityyli on näissä kisoissa luotu toimivaksi nimenomaan pelaavia joukkueita vastaan ja sellaiseksi Venäjä on ehdottomasti laskettava. Suomen tuskin tarvitsee tänään puskeä päätään 60 minuuttia pelkkään viiden miehen puolustussumppuun, vaan myös vastahyökkäysmahdollisuuksi tullee nyt olemaan tarjolla.
Maalivahti- ja ylivoimapeli ovat Suomella olleet toistaiseksi turnauksessa kovin keskinkertaista luokkaa. Näiden molempien osa-alueiden on toimittava selvästi paremmin ratkaisupeleissä. Etenkin ylivoimaosaamisessa Venäjä vaikuttaisi etukäteen ajateltuna olevan Leijonia edellä.
Suomi on tehnyt kokoonpanoonsa vain pientä viilausta. Niklas Bäckström jatkaa odotetusti maalinsa suulla, mutta Ville Peltonen palaa sen sijaan omalle paikalleen ykkösketjun laituriksi Niklas Hagmanin pirteistä otteista huolimatta. Puolustajaparit ratkeavat vasta ottelun alla. Pakkikalusto on kärsinyt pikkuloukkaantumisista, mutta Petteri Nummelin ja Kimmo Timonen lienevät illalla pelikunnossa.
Uskon Leijonien pelaavan tänä iltana samalla sykkeellä ja taistelutahdolla kuin välisarjassa pohjoisamerikkalaisia joukkueita vastaan. Sen myötä Suomi on lähellä voittoa mikäli maalivahtipeli on kunnossa eikä Venäjä onnistu erikoistilanteiden kautta sinnittelemään pelissä mukana.