Suomi aloitti ottelun väkevästi. Ensi minuutit toivat melkoisesti hulinaa Arturs Irben vartioiman maalin eteen, mutta kokenut latvialaisvahti selvitti tilanteet varmasti. Suomi sai kiekon kertaalleen maaliinkin, kun Timo Pärssinen survoi pelivälineen Irben ali verkkoon. Tuomari oli kuitenkin viheltänyt pelin poikki, joten Latvia selvisi säikähdyksellä.
Latvialle avautui paikka maalintekoon, kun Ville Peltonen otti täysin turhan estämisjäähyn keskialueella. Aleksanders Semjonovs pääsi ampumaan aivan vapaasta paikasta b-pisteiden välistä, mutta epäonnekseen latvialainen pamautti kiekon ohitse.
Suomi sai kaksi ylivoimatilaisuutta. Ensimmäisen tarjoili Arturs Irbe, joka sohelsi kiekon katsomoon. Ylivoiman aikana nähtiin vain yksi todella vaarallinen maalipaikka; sekin Suomen kenttäpäädyssä, kun Petteri Nummelin hukkasi kiekon Grigorijs Pantelejevsille. Puolittaisen läpiajon pelasti kuitenkin Niklas Bäckström. Puolustaja Viktors Ignatjevsin jäähyn aikana Leijonat kyllä painostivat vahvasti, mutta tiiviin alivoimamiehityksen rikkominen ei onnistunut.
Latvia pääsi lopussa hieman paremmin peliin mukaan. Karlis Skrastinsin laukaus tuotti vaarallisen irtokiekon, mutta Suomen puolustus oli ajan tasalla. Erätauko koitti tilanteen ollessa 0-0.
Suomi vastaan Irbe
Toinen erä alkoi tasaisissa ja hieman sekavissa merkeissä. Ajassa 24.03 Suomi sai jälleen ylivoiman, kun Aleksanders Semjonovs rikkoi jäähyn arvoisesti maalia kohti noussutta Petteri Nummelinia. Jälleen kerran Suomen ylivoima kuitenkin tuhraantui latvialaisneliön uhrautuvan pelin edessä.
Suomi hallitsi toista erää selkeästi, mutta todelliset tekopaikat olivat harvassa. Latvialaispuolustus tarjosi huolimattomalla pelaamisellaan loistavan tilanteen Mikko Elorannalle, mutta turkulaislähtöisen hyökkääjän laukaus meni karkeasti ohi maalin. Karlis Skrastinsin kiekonmenetyksen seurauksena Timo Pärssinen pääsi nousemaan vapaasti maalin eteen, mutta Zugin tuoreen värväyksen onnistui ampua kiekko Irben syliin.
Suomen peli meni erän edetessä yhä väkinäisemmäksi ja jonkinlaista turhautumistakin alkoi näkyä. Arturs Irbe oli ohittamaton este suomalaishyökkääjille. Latviakaan ei omista harvoista tilanteistaan saanut mitään aikaan, joten 0-0 pysyi taululla.
Tahto kateissa
Kolmas erä muodostui suomalaisittain yllättäväksi. Kaksi erää peliä hallinnut leijonalauma kadotti peli-ilonsa täysin. Latvia pääsi selkeästi niskan päälle ja Suomi saakin kiittää maalivahti Niklas Bäckströmin lisäksi onnetarta tappion välttämisestä.
Jo toisella minuutilla Agris Savielsin laukaus pomppasi Bäckströmin torjunnasta Aleksandrs Nizivijsille, joka näki jo tyhjän maalin edessään. Viime hetkellä paikalle ehti Petteri Nummelin, joka pelasi hyvin latvialaishyökkääjän mailan pois.
Latvia painoi päälle lujasti erän alkupuolella. Bäckströmin maalille syntyi useita huipputilanteita, joista vaarallisin syntyi puolustaja Viktors Ignatjevsin rynnittyä väkisin maalille. Yhdelläkin kädellä onnistui Ignatjevsin laukaista. Reboundissa ensimmäisenä oli Girt Ankipans, jonka vedon Bäckström ohjasi kaukalon kulmaan.
Pelin lähestyessä jo loppuaan pääsi Suomi vielä kertaalleen etsimään ylivoimatehokkuuttaan, kun Ignatjevs tuomittiin jäähylle estämisestä. Etsinnät jatkuvat joko puolivälierissä tai ensi syksynä, sillä kehnohkon pyörittelyn tuloksena oli ainoastaan muutama mustelma kiekon eteen heittäytyneille latvialaisille. Yhtään vaarallista vetoa ei Suomi Irbelle asti saanut.
Ylivoiman päätteeksi Latvia tarjoili suomalaisille harmaita hiuksia, sillä se pääsi hyökkäykseen kolmella yhtä vastaan. Ankipansin yritys kilpistyi Bäckströmin torjuntaan ja jatkotilannekin tuhraantui ohilaukaukseen.
Latvia painosti loppuun saakka, mutta pahasti puolustuskannalle joutunut Suomi kesti. Tasapelipiste riitti todennäköisesti viemään Suomen puolivälieriin, mutta Latvialla on vielä oljenkortensa.
Käsijarru päällä kohti puolivälieriä - tai sitten kotiin
Kahden toiveita herättäneen ja turhauttavaan tasapeliin päättyneen ottelun jälkeen jäi Latvia-kamppailusta käteen vain turhautuminen. Suomi hakkasi päätään asenteella puolustaneen Latvian lihamuuriin, jonka takana seisoi Arturs Irben vakuuttava hahmo. Latvia ansaitsi pisteensä. Altavastaajana otteluun lähtenyt joukkue töpeksi pari avopaikkaa, joten Leonids Beresnevsin suojateillekin jäi hieman jossiteltavaa.
Leijonien peliesitys oli todella hampaaton. Vaikka Arturs Irbe kirjautti itselleen 29 torjuntaa, oli vain harva suomalaislaukaus todella vaarallinen. Suomalaiset laukoivat lisäksi luvattoman paljon suoraan päin Irbeä. Liian monta kertaa hyvä hyökkäyksenalku tyrehtyi Latvian passiiviseen puolustuspeliin. Eväitä sumpun rikkomiseen ei jostain syystä leijonapaidoilta tänään löytynyt. Luovuus oli kateissa.
Tasapeli jätti tilanteen suomalaisittain vielä avoimeksi, sillä jatkopaikka ei ole vielä kirkossa kuulutettu. Jos Latvia voittaa Ruotsin ja Ukraina ei voita Kanadaa, päätyy Latvia Suomen edelle lohkon neljänneksi ja puolivälieriin. Jos ja kun Leijonat puolivälieriin jatkavat, on peliesitystä parannettava hurjasti.