Mestis-kierros: Lankinen yrittää katkaista SaPKon putken

SaPKon ja Ketterän paikallisottelusta on lupa odottaa aikaisempien otteluiden tapaan kovaa vääntöä. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti, ja jopa hieman yllättäen Ketterä on voittanut molemmat ottelut.

SaPKo on löytänyt joulun lähestyessä kovan vireen ja kivunnut sarjataulukossa jo toiselle sijalle. Joukkueen syömähampaana on ollut kivenkova puolustuspeli. Vaikka savonlinnalaisten voittopeleistä peräti neljä on tullut kotikaukalossa, ei virettä voi laittaa pelkästään suotuisan otteluohjelman piikkiin. Tästä osoituksena on 1-2-jatkoaikavoitto vaikeasta RoKin kotikaukalosta.

Joukkue on kärsivällinen, maalipaikoissaan tehokas ja turhauttaa vastustajan silkalla rutiinillaan.

Paljoa heikommaksi ei jää myöskään vastustaja Ketterä. Joukkue on pelannut sarjanousijana ennakkoluulottomasti, ja löytyy myös taulukossa tukevasti keskikastista, pudotuspeliviivan yläpuolelta. Viime viikolla joukkue pystyi kaatamaan Espoo Unitedin ja TUTOn, pisteitä Ketterä on napannut neljästä edellisestä ottelustaan.

SaPKo-pelissä katseet kohdistuvat erityisesti tolppien väliin, johon Ketterä sai tämän viikon ajaksi liigan maalivahtieliittiin lukeutuvan Kevin Lankisen. HIFK-vahti on ollut alkukauden loukkaantuneena ja tulee hakemaan pelituntumaa Imatralta.

Imatralaisten hyökkäysvoimasta pitävät huolen koko Mestiksen piste- ja maalipörssiä johtava Tomi Iso-Mustajärvi ja tämän tutkapari Santeri Vuoti.

Peliitat ja K-Vantaa ovat vääntäneet Heinolassa kautta aikain tasaisesti. Tällä kaudella joukkueet eivät ole vielä kohdanneet, joten asetelma on kutkuttava. Heinolalaisyleisön huomio keskittynee kesällä K-Vantaan riveihin loikanneeseen Juuso Perttilään, joka kuului viime kaudella Peliittojen tärkeimpiin pelaajiin.

Neljä edellistä otteluaan hävinnyt Peliitat hakee vasta kauden ensimmäistä kolmen pisteen kotivoittoa tämän viikon peleistä. Viime viikon joukkue vietti reissaten itäisessä Suomessa, jossa vuorotellen SaPKo, IPK ja Jokipojat osoittautuivat liian koviksi vastustajiksi. 

Hyökkäävään pelitapaan luottaneet heinolalaiset eivät ole pystyneet tilkitsemään puolustuspäätään edes tyydyttävästi. Sarjasijoitus on selkeä jumbo, ja maaleja joukkue on päästänyt keskimäärin 4,46 ottelua kohden. On sanomattakin selvää, että tuollaiset päästettyjen maalien keskiarvot eivät nyky-Mestiksessä voittoihin kanna.

Vantaalaiset ovat päässeet pelaamaan kotikaukalossaan lähes kuukauden päivät putkeen. Tuona aikana pelatuissa kuudessa ottelussa Espoo United ja TUTO osoittautuivat vahvemmiksi, mutta muuten tie kulki voitosta voittoon. 

Edellisessä pelissään LeKiä vastaan joukkue puolusti tiiviisti, mutta törmäsi lempääläisten maalivahtiin Ukko-Pekka Luukkoseen. Lopulta kaksi maalia tuossa ottelussa iskenyt puolustaja Juha Tarkkanen katkaisi vantaalaisten orastaneen tappioputken jatkoajalla. Puolustuspelaaminen on ollut vantaalaisten vahvuus koko alkukauden ajan, sillä maaleja joukkue on päästänyt koko sarjassa vähiten.

RoKin pelissä oli edelleen perjantaina näkyvillä vaikeuksia vastustajan pelin katkomisessa, minkä lisäksi hyökkäys on ollut paikoissa tehotonta. Pari viikkoa sitten lappilaiset saivat ketsuppipulloaan auki, kun IPK-verkko heilui peräti seitsemän kertaa. Muutoin tehdyt maalit ovat jääneet maksimissaan kahteen, puolustuksen ollessa vastaavasti erittäin pitävää.

Taitoa joukkueesta löytyy, mutta viimeinen rutistus on jäänyt puolitiehen viime viikkoina. Sairauspoissaolot syövät jonkin verran ketjujen toimivuutta. Aaltoilu johtaa siihen, että peli on vauhdikasta, ja otteluiden sisällä tapahtuu paljon. Sitä on lupa odottaa myös keskiviikkona.

RoKi saa poissaoloja paikkaamaan Kärppien A-nuorista hyökkääjät Turkka Pumpasen (19) ja Atte Karppisen (19). Jo viime viikon RoKin mukana ollut puolustaja Joona Huttula (20) jatkaa sinisten riveissä.

Rovaniemelle matkustava Jokipojat on puolestaan saanut maalinteko-ongelmiaan kuriin oikein toden teolla. Edellisessä viidessä kamppailussaan joensuulaiset ovat jääneet alle neljään maaliin ainoastaan kerran. Tehot ovat kauden aikana levänneet pitkälti Oula Uskin, Oskari Lehtisen, Tuukka Rajamäen ja Joona Larinmaan harteilla. Viime aikoina taustatukeakin on kuitenkin ollut tarjolla, esimerkiksi lauantaina kahdesti osuneen Timo Hiltusen saadessa konettaan vähitellen käyntiin.

Lauantain Peliitat-ottelussa Jokipojat sai poikki neljän ottelun kotitappioputken. Vastaavasti vieraissa joensuulaiset ovat voittaneet neljä edellistä otteluaan.

Lauantaina Jokipoikien kokoonpanosta ovat sivussa  hyökkääjät Mika Koivisto, Jimi Aavikko ja puolustajat Joni Muranen ja Eppu Rissanen. Puolustaja Fabien Bourgeois puolestaan kärsii pelikieltoaan.

Kauden aikaisemmissa kohtaamisissa voitot ovat menneet tasan, kun kumpikin on onnistunut voittamaan kotiottelunsa. Otteluohjelman erikoisuutena RoKi on pelannut edellisestä yhdeksästä ottelustaan peräti kahdeksan kotona. Jokipojat-ottelun jälkeen edessä on paluu bussin kyytiin vierasmatkoille.