Molemmat joukkueet vaeltavat tällä hetkellä jonkin asteisessa lamassa. TuTo on napannut viimeisistä 11 pelistään vain yhden voiton, joka sekin tuli sarjajumbo Ahmoista. Liian lujaa ei mene Haukoillakaan, sillä Järvenpään ylpeys on kasvattanut pistesaldoaan 12 viimeksi pelaamassaan pelissä vain viidellä pisteellä. Keskiuusmaalaisilla on tosin näkyvissä valoa tunnelin päässä, sillä joukkue päätti syyskautensa arvokkaaseen vierasvoittoon Kajaanin Hokista.
- Oli erittäin tärkeä voitto. Varsinkin, kun oli vierasvoitto – niitä kun ei ole paljon ollut. Sitten vielä tosiaan joukkue, jolla me pelattiin, koostui suurimmilta osin tämän tai viime vuoden A-junnuista. Mukana oli yhdeksän pakkia, joista kaksi pelasi hyökkääjää [Ville Raatikainen ja Pekka Huhtaniemi]. Ja Alakotilan Harri, A-juniori, pelasi joka toista vaihtoehtoa, valmentaja Jan Lehti hehkuttaa Hokki-voittoa.
Nyt samoista sijoista taistelevilla joukkueilla on edessä ratkaiseva mittelö. Molempien olisi käytännössä pakko voittaa peli muiden vauhdissa pysyäkseen, ja pisteiden suunta on tärkeä myös joukkueiden omien voimasuhteiden kannalta: voitolla TuTo pääsisi jo hengittämään Haukkojen niskaan, kun taas pisteiden jäädessä Järvenpäähän Haukat saisi repäistyä jo hyvän raon karsintaviivan ja samalla joukkueen pudotusmahdollisuudet saisivat uutta tuulta alleen.
Haukkojen sairastupa tyhjenemään päin
Haukat pääsee otteluun lähestulkoon parhaalla ryhmällään. Pitkäaikaispotilaiden, Sami Laineen ja Jani Taanosen, joita tuskin tällä kaudella enää kaukalossa nähdään, lisäksi poissa ovat vain Lapissa lomailevat Harri Alakotila ja Vili Mustonen.
Paluun kaukaloon tekee alkukauden ykkössentteri Juha Jusslin, joka on saanut olkapäänsä kuntoutettua. Joulutauolla IFK:n mukana harjoituspelin K-Vantaata pelannut puolustaja Joni Purola on palannut Haukkojen matkaan, ja lisäksi ”uutena” miehenä järvenpääläisten mukana on laituri Toni Mustonen – Vilin kaksi vuotta vanhempi isoveli. Ei vanhempi Mustonenkaan tosin aivan uusi kasvo joukkueessa ole, sillä vielä viime kaudella keskiuusmaalaisten oma kasvatti pelasi KJT-paidassa.
Haukkojen maalilla jatkaa talven mittaan koko ajan parantanut Heikki Kokkonen. Polvivaivaisena huilannut kakkosvahti Jaakko Valkamakin on jo päässyt aloittamaan harjoittelun ja availee lauantaina porttia.
- Luultavasti Valkama palaa tositoimiinkin jo tammikuussa. En osaa vielä sanoa, missä vaiheessa, mutta toivottavasti ei huomenna, luotsi Jan Lehti naurahtaa.
TuTolla mukana liigavahvistuksia
TuTo vahvistui joulutauon alla kahdella liigaakin tahkonneella pelurilla. Lukosta siirtynyt pienikokoinen puolustaja Ville Piekkola pelaa TuTo-paidassa toistaiseksi, ja Ässien organisaatiossa alkukauden kiekkoillut sentteri Mikko Peltonen pelaa Turussa tammikuun loppuun kestävällä try-out-sopimuksella.
Poissa turkulaisten vahvuudesta ovat varmuudella hyökkääjä Joni Aurasuo, joka kärsii aivotärähdyksen jälkioireista, ja yhden ottelun pelikiellon vuoksi huilaava sentteri Markus Ojala.
TuTon maalilla jatkanee Timo Kinnunen, joka on ollut alkukaudella joukkueen harvoja valopilkkuja. 24 ottelua pelanneen, ajoittain todella kovaankin tulitukseen joutuneen Kinnusen torjuntaprosentti kipuaa lähes 90:een.
Päivän kunto ratkaisee voittajan
Haukat harjoitteli joululoman aikana kovaa, mutta piti myös muutaman päivän hengähdystauon. Valmentaja Jan Lehti on tyytyväinen siihen, että loukkaantuneet ja flunssasta kärsineet palasivat ruotuun ja että joukkue pääsi harjoittelemaan hyvin.
- Hyvässä suhteessa ollaan vedetty treenia ja lepoa, ja hyvää on, että kaikki olivat paikalla. Yleensä näillä tauoilla kun ei saa täyttä pakkaa kasaan.
Lehti uskoo, että TuTo kaatuu, kunhan Haukat vain maltilla keskittyy oman pelinsä pelaamiseen.
- Omalla jutulla lähdetään taas liikenteeseen, eli kovalla liikkeellä mennään alusta lähtien. Ja jos me tällä kertaa jopa tehtäisiin se eka maali, Lehti naurahtaa viitaten joukkueensa huonoihin alkuihin.
Myös vahvistunut turkulaisryhmä pääsee yrittämään pistetilinsä kartuttamista hyvillä mielin.
- Joukkueen harjoitukset ovat sujuneet joulutauon aikana erittäin hyvin. Joulutauon aikana saimme myös vammoja paranneltua ja esimerkiksi pelikuntoon toipunut Matti Aho on viime päivinä ollut sellaisessa vireessä, että häneltä on lupa odottaa jatkossa paljon, päävalmentaja Pekka Virta myhäilee.
Joukkueiden aikaisemmat kohtaamiset tällä kaudella ovat menneet tasan. Ensimmäisessä kohtaamisessa Järvenpäässä Haukat oli selvästi parempi lukemin 7-3, mutta reilun kuukauden kuluttua TuTo otti kotonaan revanssin heikkotasoisessa, 3-1-lukemiin päättyneessä mittelössä.
Toimittajan arvion mukaan Haukat lähtee otteluun hienoisena ennakkosuosikkina, mutta vierasvoittokaan ei olisi suuren suuri yllätys. Kotijoukkueen maalivahtipeli on ennakkoon ajatelleen astetta heikompaa luokkaa, ja siinä onkin turkulaisten mahdollisuus. Molempien kokoonpanomuutokset tuonevat voimasuhteisiin muutoksia, joita on kuitenkin hankala arvioida etukäteen. On paljon mahdollista, että Järvenpään jääpyhätössä nähdään lauantaina jopa runsasmaalinen ottelu!