Keuruun lauantai-illan pelissä ei ole vasten odotuksia panosta ainakaan pudotuspelipaikkoja silmällä pitäen. KeuPa saa pelata kotiyleisönsä edessä runkosarjan päätökseen levollisin mielin, Peliittojen kausi Mestiksessä sen sijaan päättyy Keski-Suomen sykkeessä.
KeuPan runkosarjan loppurutistus vailla vertaa
Ehkä jopa reilusti odotukset ylittänyt KeuPa rymistelee siis Mestiksen puolivälieriin. Sarjanousija on ennen runkosarjan huipennusta venynyt neljässä edellisessä koitoksessaan kolmesti pisteille. Etenkin päänahat JYP-Akatemiasta ja Jukureista nousevat erittäin suureen arvoon, kun tuijotetaan runkosarjan päätöstaulukkoa.
Mestis-debytantin kyseisille voitoille on pakko nostaa hattua, sillä nämä kuusi pistettä tulivat oikeastaan tärkeimpään mahdolliseen aikaan. Keskiviikkona keuruulaiset tosin taipuivat SaPKolle tiukoin 1-3-lukemin. Tuossa pelissä KeuPa oli varsin nihkeä eritoten hyökkäyspelissä.
− Tämä on maalinteko- ja maalinestopeli ja SaPKo käytti maalintekopaikat paremmin hyväksi kuin me, KeuPan päävalmentaja Kari Rautakorpi tiivisti mietteensä Jatkoajalle mittelön tauottua.
Ehdottomasti plusmerkkisen kauden pelanneen KeuPan suurin heikkous on ollut esiintyminen kotipeleissä. Joukkue on kairannut kotiyleisönsä edessä 27 kamppailussa ainoastaan 38 pistettä. Etenkin puolivälierissä tätä tilastoa on parannettava, jotta joko Jukurit tai Liigaan nouseva KooKoo olisi horjutettavissa.
Peliittojen kiri ei kantanut hedelmää
Oikeastaan koko kuluvan kauden ajan ailahdellut Peliitat tulee siis jäämään runkosarjaan. Vaikka KeuPa-pelillä ei sinänsä ole merkitystä, haluavat Lauri Merikiven suojatit taatusti päättää kautensa voittoon. Ennen lauantaita joukkue on kahden ottelun tappioputkessa.
Heinolan kiekkoylpeydelle koko kausi on ollut siis melkoista vuoristorataa, sillä esimerkiksi ennen häviökierrettään Peliitat nöyryytti kotonaan TUTOa helmikuun lopulla peräti 7-3. Tasaisuuden puute sekä varsin heikko ylivoima ovat ehkä suurimmat syyt siihen, miksi kausi loppuu heinolalaisten näkökulmasta liian aikaisin.
Lauantaina onkin jännä nähdä nimenomaan se, saako Keuruulla vieraileva nippu itsestään vielä kerran kaiken irti pystyen pitämään mahdollisen iskunsa päätössummeriin asti. Ainakin perjantain "kuolemanotteluun" Peliitat tuli erittäin hyvällä jalalla.
− Ensimmäinen kymmenminuuttinen oli meiltä todella vahva. Toinen erä oli sitten puolustustaistelua, totesi Peliittojen päävalmentaja Merikivi perjantaisen ottelun tauottua.
Näkyykö pelin panoksettomuus kaukalossa?
KeuPan ja Peliittojen välisellä mittelöllä ei siis pisteiden valossa ole merkitystä. Illan isäntäjoukkue on varmistanut kahdeksannen sijansa, ja samalla paikan kevään ratkaisupeleihin. Heinolalaiset tulevat sen sijaan jäämään yhdeksänneksi.
Lauantain pelissä keuruulaisilla olisikin siis oiva sauma alkaa jo valmistautumaan puolivälieriin, kun joukkue voi pelata tavallaan levollisin mielin. Peliitat-nippu puolestaan haluaa varmasti päättää sesonkinsa miehekkäästi, vaikka se kaiken kaikkiaan pettymykseen tuleekin päättymään.