Oli nimi Haukat tai KJT, on järvenpääläisjoukkue sijoittunut tähän mennessä aina pohjoista naapurijoukkuettaan paremmin divaritasolla, mutta tänä talvena kaikki on toisin. Eroa on Ahmojen hyväksi 12 pistettä, ja keskinäisiä kohtaamisiakin Ahmat johtaa voitoin 2-1.
6.12. oli paitsi maamme itsenäisyyspäivä, myös juhlapäivä KJT:lle, sillä kyseiseltä päivältä on järvenpääläisten edellinen voitto. Yritystä joukkueella on ollut, sillä ennen keskiviikkoista Jukurit-tappiota KJT nipisti jatkoaikapisteet KalPalta ja Sportilta, mutta voittoon asti rahkeet eivät ole riittäneet. Karsintaviiva on jo pudotuspeliviivaa lähempänä, joten henkisesti rasittavasta putkesta olisi järvenpääläisittäin tarpeen päästä pian eroon.
Parikymmentä kilometriä pohjoisempana kaikki on toisin. Ahmat kohtasi perätysten sarjan kärkinelikon joukkueet, ja hävisi ainoastaan KooKoolle. KalPa kukistui 5-2, ja Jukurit sekä Kiekko-Vantaa jatkoajalla. Punapaitaisen petoryhmän itseluottamus ja pelinälkä ovat huipussaan, ja jopa pudotuspelien kotietu on tähtäimessä.
Miten Pikkaraisen lähtö vaikuttaa?
Joukkueiden vertailu kertoo selkeästi, missä suurin ero on.
Maalivahtipeli on molemmilla kiitettävää tasoa. Jaakko Suomalainen ja Sami Heinonen ovat sarjan kärkipään vahteja, eikä stunttien Jaakko Valkaman ja Sami Kitinpramin tasossakaan suurta eroa ole.
Puolustuksen materiaali on niin Järvenpäässä kuin Hyvinkäälläkin varsin kelvollinen, mutta kapea. KJT kaipaisi alkukauden liiga-apujaan Ossi-Petteri Grönholmia ja Mikko Viitasta, Ahmat Olli Korkeavuorea. KJT:lle aiheuttaa suuria ongelmia Kimmo Pikkaraisen perjantainen siirtyminen liigaan Jypiin, sillä Pikkarainen on nauttinut suurta vastuuta järvenpääläisten harventuneessa puolustuksessa.
Kirkkaasti pudotuspeleihin menevän ja sieltä rannalle jäämässä olevan joukkueen erot ovat hyökkääjistössä. KJT:n pakassa ei korkean profiilin ratkaisijoita juurikaan ole, joten tehtyjä maalejakin on sarjassa Jää-Kotkien jälkeen vähiten. Erinomaista kautta pelaava kapteeni, tsemppari ja maalintekijä Jaska Vilen on sentään palannut pelikiellon ja sairastelun jälkeen järvenpääläisten miesvahvuuteen.
Ahmat on kurittanut vastustajien maalivahteja peräti 37 kertaa naapuriaan enemmän. Kannattajien on ollut helppo hymyillä, kun omat kasvatit Miikka Jäske, Juha-Pekka Loikas ja Jukka Penttinen tekevät kaukalossa parhaimmillaan mitä tahtovat. Huomionarvoista on sekin, että vaikka pistetehtailu on pitkälti ollut yhden ketjun varassa, ei muustakaan joukkueesta löydy heikkoa lenkkiä. Keskushyökkääjiä Jan Erikssonin -2 on tehotilaston alhaisin ahmalukema, joten yksikään ketju ei ole jäänyt pelkästään vastaanottavaan rooliin.
Joukkueiden kuntokäyrät osoittavat siinä määrin eri suuntiin, että Ahmat on lauantaina kiistaton suosikki. Aiemmat paikallispelit ovat kuitenkin ratkenneet ainoastaan maalin erolla, ja KJT antanee kotihallissaan tiukan vastuksen tälläkin kertaa. Kotivoittokaan ei yllättäisi.
Yksi lauantain ottelulle suuntaa antava tekijä on KJT:n pelaajiston reagointi puolustuksen kiekollisen johtajan, Kimmo Pikkaraisen, liigaan siirtymiseen. Tasollisesti Pikkaraisen lähtö jättää ison aukon jo valmiiksi kapeahkoon pakkikalustoon, mutta miten uutinen vaikuttaa Seppo Revon joukkoihin henkisesti? Turhautuuko joukkue tappiottomaan taivallukseen ja avainpelaajan lähtöön, vai sisuunnuttaako se järvenpääläiset näyttämään, että näilläkin pärjätään?