Joukkueet ovat maantieteellisesti lähellä toisiaan, mutta sarjataulukossa KooKoota ja Peliittoja erottaa peräti 50 pistettä. Pahnan pohjimmaisina olevien heinolalaisten täytyy saada juna raiteilleen, jotta Peliitoilla olisi mahdollisuus päästä kevään pudotuspeleihin.
Viime kaudella mestaruuden KooKoon paidassa voittanut Henri Tuominen kuitenkin muistuttaa, ettei illan isännillä ole ottelun aikana varaa nukahduksiin.
− Peliitat tulee pelin alkuun kovaa ja heidän vastaiskunsa ovat vaarallisia. Siellä on taitavien jätkien lisäksi myös lainapelaajia, joten näiden asioiden kanssa saa olla tarkkana.
KooKoo on voittanut vuoden vaihduttua yhdeksästä pelistään kuusi. Kärkipään otteluissa TUTOa ja Jukureita vastaan mustaoranssit ovat pystyneet nappaamaan yhteensä neljä pistettä. Joukkueen päävalmentaja Petri Mattila on kuitenkin paikoin ollut tyytymätön kouvolalaisten peliesityksiin ja asenteeseen.
− Meidän pitäisi parantaa puolustuspeliämme. Jokaisen pelaajan pitäisi antaa kaikkensa jokaisessa vaihdossa, jotta välivaihtoja ei tulisi. Saamme asian puolustuspelin kautta kuntoon, ja niin myös hyökkäämisemme parantuu, Tuominen analysoi.
Peliitat on voittanut ainoastaan kerran
Kymijoen derbyissä on vuosien varrella ollut tunnelatausta joukkueiden tasoeroista huolimatta, mutta tällä kaudella KooKoo on latistanut Peliitat kuudessa ottelussa peräti viidesti.
Heinolalaisryhmä ajautui viiden ottelun tappioputkeen sitten edellisen KooKoo-ottelun. Osasyy tähän lienee vain yhdeksän tehtyä maalia vastustajien kahtakymmentäneljää vastaan. Peliittojen kurssi kääntyi kuitenkin valoisampaan suuntaan, kun se voitti perjataina LeKin luvuin 3−2. Joukkue kuitenkin tarvitsee jokaisen pisteen runkosarjan loppurutistuksista.
Peliitoista ainaostaan Anton Ollikainen on onnistunut saalistamaan enemmän kuin yhden osuman KooKoota vastaan. Joukkueen suuri vaihtuvuus on ollut este vakiintuville kokoonpanoille, joten ailahtelevuus ei ole yllätys.
KooKoon Tuomisen johtama hyökkäyskolmikko oli keskiviikkona ainoa, joka sai päävalmentaja Mattilalta kehuja. Etenkin sentterin paikalla pelaava turkulainen on esiintynyt edykseen viime aikoina. Tuominen ei ota ketjunsa menestyksestä kuitenkaan kunniaa itselleen.
− Olemme päässeet samalle sivulle, vaikka kenttämme ei olekaan ollut kuin ehkä kymmenisen ottelua kasassa. Homma alkaa tuntua ihan hyvältä.
− Jos joku mokaa, niin muut paikkaavat. Olemme saaneet yhteispelin toimimaan ja se tuntuu mukavalta, Tuominen lisää.
Kouvolassa lienee siis luvassa kovaa peliä alusta saakka: Peliitat kaipaa kipeästi pisteitä, ja kouvolalaiset haluavat tarjota katsojilleen viikon toisen kotivoiton. Kumpi on Kymijoen herra?