Kun Lempäälän Kisa ja Heinolan Peliitat ottavat toisistaan mittaa viimeistä kertaa runkosarjassa, ovat lähtökohdat todella jännittävät. Heinolalaiset taistelevat yhä kynsin ja hampain pudotuspelipaikasta ja LeKi hamuaa SaPKon edelle sijalle kuusi, jolloin se välttäisi kärkikaksikon Jukurit ja KooKoon avauskierroksella.
Kauden edelliset kohtaamiset ovat menneet lempääläisille 4-1, mutta edellisessä kamppailussa Peliitat avasi voittotilinsä mäyräpaidoista 3-2-kotivoitolla. Lempäälän jäähalli on vielä ollut sarjassa yhdeksäntenä majailevalla Peliitoille voittamaton paikka.
Maukas voitto alla
LeKi pääsee runkosarjan loppuun hyvistä asemista, sillä kaksi viimeistä peliä ovat kotiotteluita. Alla on makea 4-1-vierasvoitto pahimmasta kilpakumppanista SaPKosta, joka on Kisaa sijan alempana seitsemäntenä, ja vastus viimeisellä kierroksella.
LeKi on saanut rauhoitettua ketjukoostumuksensa viime viikkojen aikana ja uusia vastuunkantajia on noussut esille. Etenkin trio Valtteri Järviluoma-Aleksi Luhtalampi–Antti Mäkilä on antanut vahvaa taustatukea Markus Jokiselle ja Roope Rannalle. Tomi Iso-Mustajärvestä on kuoriutunut loistava kahden suunnan raataja, joka on onnistunut näyttöpaikassaan Jokisen ja Rannan välissä.
Maalilla Mika Noronen on ollut vakuuttava. Vahtikaksikko on yksi Mestiksen kovimmista juuri nyt, kun Dominik Hrachovina on ollut Norosen aisaparina. Sami Holappa puuttuu pelistä pelikieltonsa vuoksi.
Mahdollisuudet yhä olemassa
Peliitat nappasi viime kierroksella upean kotivoiton TUTOsta maalein 7-3, mikä teki enemmän kuin hyvää pudotuspeliviivaa silmälläpitäen. Kun heinolalaisille on kolme ottelua jäljellä, on kahdeksantena eli viimeisellä pudotuspelipaikalla majaileva KeuPa neljän pisteen karkumatkalla yhden pelin enemmän pelanneena, joten mahdollisuudet pudotuspeleihin ovat vielä olemassa.
Peliitat on viime pelit mennyt vuorotahdilla voiton ja tappion seuraten toisiaan. Kuudessa viime Peliittojen kamppailussa verkkoja on heiluteltu peräti 53 kertaa, joten myös Lempäälän ottelusta voinee ennustaa isomaalista.
Ketju Niklas Westerlund–Tommi Tikka–Tuukka Rajamäki on viime aikoina ollut tehokkaalla pelipäällä, ja heitä LeKi-puolustuksen on syytä varoa. Maalinsuulla Antti Rautiola on urakoinut ja pitänyt torjunnoillaan joukkueen mukana pudotuspelitaistossa.
LeKi lähtee otteluun ennakkosuosikkina vahvan kotivireensä ansiosta sekä Peliittojen ailahtelun vuoksi. Myös lempääläisten ratkaisuvoima on paperilla laajempi. Heinolalaisten suurin yllätysmahdollisuus lepää Rautiolassa, joka on usein ollut Kisalle vaikea ohitettava.