Haukoille ottelulla ei luonnollisesti ole juuri mitään muuta merkitystä kuin se, että ottelu ylipäätään pelataan. Kovinkaan surullisissa tunnelmissa hautajaisiinsa valmistautuva Haukkojen joukkue ei kuitenkaan ole ollut, mikäli valmentaja Jami Kaupin sanoja on uskominen.
- Meillä on helvetin hyvä henki. Pelaajat ovat syttyneet pelaamaan, myös kokeneemmat Raatikaisen Ville, (Timo) Suuronen ja kumppanit. Loistavaa työskentelyä, Kauppi ylistää.
Selvää on kuitenkin, että ottelusta on helppo povata varmaa voittoa vaasalaiselle kotijoukkueelle.
- Vähän kuin panisi naisten maajoukkueen miesten maajoukkuetta vastaan. Joukkueemme on mitä on, ja vieraissa ei olla pärjätty. Olemme suurena altavastaajana, mutta emme lähde pelleilemään. Mitään luokkaretkeä tästä ei tehdä, Kauppi kertoo.
Sportille ottelu on merkityksellinen sikäli, että voitolla – ja maalieron vuoksi käytännössä myös tasapelillä – joukkue varmistaisi runkosarjan toisen sijansa.
Poissaolot vain pieni pulma
Erikoisten lähtökohtien vuoksi Sportin pelaajatilanne ei ole lauantain ottelun kannalta kovinkaan merkityksellinen. Totuus kuitenkin on, etteivät vaasalaiset saa otteluun kokoon täyttä neljää hyökkäysketjua.
Lauantaina sivussa ovat Kim Nabb ja muut joukkueen mukana olleet A-juniorit, jotka pelaavat A-junioreiden 1. divisioonan pudotuspeliottelussa Tikkurilassa. Pitkäaikaispotilaiden (Jarno Kosonen, Markus Laine, Ari-Pekka Pajuluoma ja Janne Siivonen) lisäksi poissa on myös hyökkääjä Aniket Dhadphale.
Sportin maalivahtitilanne on hieman avoin. Sami Heinonen on parantanut peliään huomattavasti Matti Höylän mukaan tulemisen jälkeen, joten varmuutta ykkösmaalivahdista ei vielä ole.
Sport ei kuitenkaan pelaajavajeella anna kovinkaan paljon tasoitusta Haukoille, jonka kokoonpano on sisällöltään huomattavasti ja määrältäänkin hieman vaasalaisten vastaavaa jäljessä. Haukat saavat kokoon kolme täyttä kentällistä ja yhden ylimääräisen hyökkääjän.
Poissa Haukkojen kokoonpanosta ovat hyökkääjät Matti Luoma ja Juha Jusslin sekä puolustaja Timo Suuronen. Suurosta paikkaamaan on nostettu vuonna 1988 syntynyt b-juniori Henri Grönholm.
- Halusin kokeilla häntä. Olen saanut hyvät lausunnot, valmentaja Kauppi perusteli.
Maalissa Haukoilla aloittaa viime otteluissa upeasti esiintynyt Eero Väre.
Yritteliäs altavastaaja
Miltei ennalta varmasta tappiosta huolimatta Haukkoja ei voi täysin teilata. Kauppi muistuttaa, että joukkue on yllättänyt kaikki jo nyt.
- Viimeisestä neljästä pelistä olemme ottaneet kaksi voittoa. Kukaan – edes seurajohto – ei odottanut, että otettaisiin yhtään pistettä tuolla porukalla. Joukkue on ylittänyt itsensä.
Vaikka vastustajakin on Kaupin mukaan näyttänyt heikkoutensa Haukkoja vastaan, ylistävät lausunnot ovat perusteltuja. Kauppi ei unohda jakaa kiitosta myöskään maalivahti Eero Väreelle, joka on joukkueen kahden yllätysvoiton suurin osasyyllinen.
Kaupin on helppoa olla ylpeä joukkueestaan, vaikka Vaasan ottelusta tuskin muodostuu tuloksellisesti kovinkaan mairittelevaa.
- Joukkue ei ole pannut päätä puskaan, vaikka pyyhe heitettiin kehään taloudellisista syistä, Kauppi kehuu.