Peliitat matkaa keskiviikkona Vaasaan hallitsevan Mestis-mestari Sportin vieraaksi. Joukkueiden edellisen kohtaamisen näytöstyyliin voittanut Peliitat saa Vaasassa vastaansa vihaisen kotijoukkueen.
– Pelasimme viimeksi hyvä ottelun Sportia vastaan. Sport ei ollut millään tavoin huono. Meillä onnistui moni asia silloin nappiin, Peliittojen päävalmentaja Petri Karjalainen muisteli muutaman viikon takaista kamppailua.
Ottelu päättyi tuolloin Peliittojen komeaan 5–1-voittoon.
– Kyllä keskiviikon ottelu on meille kova, mutta erittäin mielenkiintoinen haaste. Jo viime viikolla puhuimme joukkueen kanssa, että on hieno lähteä Vaasaan pelaamaan.
– Sportilla on huono kotipeli alla ja heillä on varmasti kasvojenpesun paikka keskiviikkona, Karjalainen totesi viitaten vaasalaisten HCK:lle kärsimään tappioon.
Keskiviikon ottelusta Peliittojen kokoonpanosta uupuvat lonkkavaivainen HIFK-laina Christian Silfver, nivusvaivainen Ville-Veikko Väkeväinen ja lievää olkapäävammaa poteva Petr Sloukal. Joukkueen ykköspyssy, loistavaa debyyttikautta Mestiksessä pelaava Ville Järveläinen on kärsinyt pikkuvammoista, mutta pelannee keskiviikkona.
Pelaava maalivahti ratkeaa vasta pelipäivänä. Peliittojen maalille on suorastaan tunkua. Pelicansin maalivahtiosasto vahvistui Stanley Cup-voittaja Antti Niemellä, ja asialla on vaikutusta myös heinolalaisjoukkueen maalivahtitilanteeseen. Peliitat voi luisteluttaa maalilleen keskiviikkona joko Rasmus Rinteen, Janne Juvosen tai Joonas Kuuselan.
– Sen verran voin sanoa tässä vaiheessa, että Niemi ei ole maalilla, Karjalainen naurahti.
Vaasalaiset lähtevät Peliittoja vastaan pelattavaan otteluun ennakkosuosikkina, huolimatta parin viikon takaisesta tappiosta. Viime lauantaina sarjanousija HCK:ta vastaan koettu nöyryyttävä tappio sai vaasalaisten päävalmentaja Pasi Räsäsen pahalle tuulelle. Kokoonpanoihin onkin tulossa muutoksia.
– Mikään osa-alue ei toiminut. Ei puolustus-, hyökkäys- eikä maalivahtiosasto, manasi Räsänen lauantaisen ottelun jälkeen.
Kymmenen kertaa torjunut ja neljä takaiskumaalia taakseen päästänyt Jarno Laitinen vaihtui jo lauantain HCK-pelin ensimmäisellä erätauolla Jonathan Iilahteen. Iilahti jatkaakin Sport-maalilla myös keskiviikon Peliitat-ottelussa.
Sportin kokoonpanosta varmuudella sivussa on jalkavammaa poteva Viktor Fagerhed. Paluun vaasalaisten kokoonpanoon tekee keskushyökkääjä Oskari Hakomäki.
Kierroksen muut ottelut
TUTO - JYP-Akatemia
Sarjan keskivaiheilla majaileva TUTO saa Kupittaalla vastaansa hännänhuipuksi juuttuneen JYP-Akatemian. Jyväskyläläiset kaipaavat kipeästi paluuta voittojen tielle, sillä muuten ryhmän pistetahti alkaa näyttää jo huolestuttavalta.
Nuoret hurrikaanit lähtevät vierasotteluun tyly kotitappio niskassaan. 0-7-lukemat KooKoota vastaan eivät mairittele. Joukkueella oli erityisesti suuria vaikeuksia kaksinkamppailupelaamisessa. Maalinedustoilla Akatemia hävisi armotta ratkaisevat kaksinkamppailut ja maalivahti Sami Rajaniemi jäi aivan yksin.
Jos päävalmentaja Jukka Ahvenjärven mielentilasta pystyi yhtään ottelun jälkeen aistimaan, niin varmaa on ainakin se, että Akatemia ei tule jatkossa näyttämään vastaavia otteita. Joukkueen riveistä löytyy paljon ratkaisukykyä eikä tämänhetkinen pistesaldo kerro nipun iskukyvystä sitä olennaista.
Jyväskyläläisten maalilla aloittanee todennäköisesti Samu Perhonen. Seurata kannattaa edelleen kultakypärä Riku Pitkäsen otteita. Miehen peliaika on hyvien esitysten johdosta kasvamassa.
TUTO-maalilla hienon ottelun lauantaina pelannut Tommi Virtanen liukuu jälleen kotijoukkueen veräjälle. Entä onnistuuko yhdeksän syöttöpistettä tällä kaudella saalistanut TUTOn ykköspistemies Ville-Vesa Vainiola viimein maalinteossa?
KooKoo - Kiekko-Vantaa
KooKoo ja Kiekko-Vantaa kohtaavat toisensa toistamiseen tällä kaudella. Ensimmäinen ottelu päättyi kouvolalaisten 3-2-voittoon. Tuo kohtaaminen oli tasaväkinen ja kiekollisesti erinomainen, ja KooKoon paremmuuden ratkaisi ennen kaikkea Aatu Hämäläisen upea ottelu.
Tuon pelin jälkeen KooKoo on saanut vahvistuksekseen miehen NHL:stä asti, mutta sarjasijoitus on yhä odotettua alhaisempi. Kriisijoukkueen tittelin saanut KooKoo voitti kuitenkin edellisessä ottelussaan JYP-Akatemian 7-0, joten pieniä signaaleja paremmasta huomisesta saattaa olla ilmassa. Päävalmentaja Juha Juujärvi tarvitsee asemansa vahvikkeeksi voittoja, sillä seurajohto tuskin katselee ilolla joukkueen taaperrusta pudotuspeliviivan tuntumassa.
Vierasjoukkue Kiekko-Vantaa puolestaan on ajautunut viiden ottelun tappioputkeen. Viimeksi tuli selkään Hokilta 4-7. Joukkue on joutunut pelaajapulan uhriksi, jota on vauhdittanut Jokerien loukkaantumiskierre. SM-liigan puolella ovat viime ajat kiekkoilleet Jiri Veistola, Aleksi Mustonen ja Markus Hännikäinen. Lisäksi Oskari Manninen, Toni Pulkkinen, Tomi Ståhlhammar, Jere Karjalainen ja Roy Pihlström ovat olleet sivussa loukkaantuneina. Kaiken kukkuraksi Aleksi Holmberg purki sopimuksensa henkilökohtaisiin syihin vedoten, joten joukkue on kärsinyt todellisesta kärkipelaajien joukkopaosta. Saku Salmela ja Antti Pehkonen ovatkin pelanneet puolustajina viime otteluissa. On vielä epävarmaa, saavatko vantaalaiset apuja sairastuvalta keskiviikoksi. Poissaoloista huolimatta joukkue on saanut jalkeille juuri ja juuri kolme kentällistä.
Kouvolalaiskannattajat seuraavat herkeämättä Matt Nickersonin kauden kehitystä. Puolustaja on vielä keskenkuntoinen, mutta kannattajat toivovat hänen parantavan kevääseen mennessä otteitaan. Tähän asti Nickerson on joutunut kompensoimaan puutteellista liikettään runsailla rikkeillä.
Jukurit - HCK
Jukurit metsästää neljättä perättäistä voittoaan, kun se saa vieraakseen viime lauantaina Sportia nöyryyttäneen HCK:n. Voitolla Jukurit nousisi sarjakärkeen yhdessä Hokin kanssa.
Jukureiden kokoonpanosta on varmuudella poissa Pentti Nöyränen. Muitakin poissaolijoita saattaa vielä ennen ottelua ilmaantua, sillä mikkeliläisten huolena on viime päivinä ollut syysflunssa-aalto. Jukureiden maalilla aloittaa Petteri Similä.
Vierasjoukkue HCK antoi muille joukkueille myrskyvaroituksen lyömällä sarjan ennakkosuosikkeihin lukeutuvan Vaasan Sportin vieraissa lukemin 4-5. Viimeistä edellisenä sarjassa majaileva HCK on kotijoukkueelle vaarallinen vastustaja, eikä Jukureilla ole turhaan vastustajan aliarvioimiseen varaa.
HCK:n kokoonpano selviää lopullisesti vasta pelipäivänä. Paluun Mikkeliin tekee HCK:n takalinjoilla nykyisin vaikuttava, viime kaudella vielä sarvipäissä pelannut Vesa Kulmala.