Jokipojat aloitti toisen perättäisen vieraspeliviikonloppunsa mainiosti kaatamalla LeKin selvästi lukemin 3-5. Joensuulaisten selvä johto hupeni ottelun toisessa erässä, mutta huimaan vireeseen äitynyt kaksikko Juuso Rajala-Roope Ranta käänsi pelin taas vierailijoille päätöserässä.
Sarjakolmoseksi perjantai-iltana tippuneen TUTOn voittotaival puolestaan katkesi keskiviikkona, kun KooKoo haki pinnat Kupittaalta voittolaukauskilpailun jälkeen. Tätä ennen TUTO oli nujertanut muun muassa ylivoimaisen sarjakärjen Jukurit vieraskentällä.
Joensuulaiset ovat onnistuneet nöyryyttämään TUTOa kauden molemmissa kohtaamisissa. Lokakuussa, kun Jokipojat teki samanlaisen länsi-suomen-kiertueen, onnistui se kukistamaan turkulaisjoukkueen jatkoajalla 1-2. Muutamaa viikkoa myöhemmin Mehtimäellä turkulaisvieras riisuttiin täysin aseista lukemien ollessa tylyt 5-1.
- Jokipojat on meille häpeäpilkku, koska olemme hävinneet heille molemmat kohtaamiset. Huomenna toivottavasti tilanne muuttuu, kertoo Juhani Tamminen seuran kotisivuilla.
- Sanon suoraan, että jos neljästä kärkiottelusta pystymme ottamaan kymmenen pistettä kahdestatoista, meidän joukkue on todella kova. Eletään sitä vaihetta, jossa näitä ratkaisuja tapahtuu.
TUTOn NHL-vahvistus Jesse Winchester esiintyy toistaiseksi viimeistä kertaa turkulaisyleisön edessä. Winchesterin sopimusajan viimeinen ottelu on keskiviikkona Heinolassa, jonka jälkeen vahvistus palaa kotimaahansa. Tammisen mukaan seura tekee kaikkensa, jotta NHL-mies jatkaisi myös kevätkaudella turkulaisväreissä.
Joensuulaisten riveistä puuttuvat yhä hyökkääjät Juuso Kaijomaa, Jesse Paukku sekä Tuomas Huhtanen. Maalilla jatkanee Antti Rautiola.
Kierroksen muut ottelut
HCK-Hokki
Keravalla vastakkain asettuu kaksi kuntopuntarin häntäpään joukkuetta. Perjantai kuitenkin antoi kummallekin joukkueelle toivoa paremmasta huomisesta. Sarjajumbo HCK saa Keravalle vieraakseen sarjan toisena majailevan Kajaanin Hokin. Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella jo kahdesti. Hokki vei ensimmäisen kohtaamisen Keravalla murskalukemin 0-6 ja Kajaanissa HCK kukisti kotijoukkueen lukemin 3-4.
Vielä keskiviikkona kotijoukkueen tilanne näytti hyvinkin pahalta, kun kotona LeKi kävi voittamassa murskalukemin 0-5. Vierailu perjantaina Savonlinnassa SaPKon luona kuitenkin toi keravalaisille kaksi pistettä ja loi kaivattua uskoa omaan tekemiseen.
Hokki oli perjantaina kyläilemässä lohipaitojen luona Vantaalla. Etelän-kiertue lähti sieltä hyvin käyntiin, kun kolmen ottelun tappioputki katkesi komealla 0-3-vierasvoitolla.
Lauantai on erityinen päivä eräälle HCK:n uudelle pelaajallehankinnalle. Timo Kuuluvainen pelasi vielä keskiviikkona Hokin kokoonpanossa. Mies otti debyytissään heti ratkaisijan viitan harteillensa iskien kaksi maalia SaPKon verkkoon.
– Tapasin miehen tänään ensimmäisen kerran ja kaveri osoittautui heti kopissakin henkiseksi johtajaksi. Kiitos seurajohdolle hankinnasta, kehui HCK:n päävalmentaja Sami Ranta Kuuluvaista Kiekko-Itä-Savon nettisivustolla.
Jukurit-SaPKo
Mikkelissä nähdään perinteinen paikalliskamppailu, kun vieraaksi saapuu SaPKo Savonlinnasta. Jukureilla on otteluun lähdettäessä pienoinen etulyöntiasema, sillä se lähtee otteluun allaan muutaman päivän lepo, kun taas SaPKo pelasi myös perjantaina.
Ylivoimainen sarjakärki Jukurit lähtee toiseksi viimeisenä olevaa SaPKoa vastaan otteluun luonnollisesti ennakkosuosikkina, mutta savonlinnalaisten viimeaikaiset otteet kannattaa myös ottaa huomioon. Joukkueen tavaramerkiksi on muodostumassa kovien joukkueiden kaato vierasjäällä, kun taas "helpommat" pelit ovat tuottaneet joukkueelle suuria vaikeuksia.
Viime aikoina joukkue on kaatanut vieraskentällä niin Sportin, KooKoon kuin Hokinkin. Kotonaan se kuitenkin on kärsinyt paljon tappioita, joista viimeisin tuli sarjajumbo HCK:lle jatkoajan jälkeen perjantaina.
Jukureiden liidolle sen sijaan ei näytä löytyvän pysäyttäjää. Tällä hetkellä mikkeliläiset ovat voittaneet seitsemästä edellisestä ottelustaan kuusi, ja ainoa tappiokin tuli tiukkojen vaiheiden jälkeen TUTOlle yhden maalin erolla.
- SaPKon vahvuudet ovat nopeissa vastaiskuissa ja niitä vastaan ei saa pelata itseään ulos. SaPKo oli hyvä Pekka Tirkkosen käsissä ja pelitapa on säilynyt ennallaan. Sarjataulukko ei tee SaPKolle oikeutta. Heillä on useita maalin tappioita, mutta vastaavasti kolmen pisteen voittoja enemmän kuin muutamalla muulla, analysoi Jukureiden apuvalmentaja Timo Turunen seuran kotisivuilla.
Joukkueet ovat kohdanneet kuluvalla kaudella jo kahdesti: Ensimmäinen kamppailu Mikkelissä päättyi Jukureiden suvereeniin 4-0-voittoon, mutta Savonlinnassa SaPKo puolestaan voitti jatkoajan jälkeen 4-3.
Savonlinnalaiset lähtevät otteluun rajusti vajaamiehisinä, sillä joukkueesta puuttuvat ainakin loukkaantuneet Lasse Lappalainen, Anssi Virkki, Anssi Pesonen, Santeri Halme ja pelikieltoa kärsivä Tuomas Muhonen. Myös vatsatautia sairastavan Niko Kallelan pelaaminen on epävarmaa. Joukkueen maalilla jatkanee Antti Leskinen. Jukureiden kokoonpanosta puolestaan puuttuu ainakin Hokissa lainalla oleva Aku Pekkarinen.
Sport-JYP-Akatemia
Vaasassa nähdään mielenkiintoinen kohtaaminen, kun syksyn hurjimpaan vireeseensä yltynyt JYP-Akatemia kohtaa isännän roolia hoitavan Sportin.
Vaasalaiset ovat sarjassa neljäntenä, mutta tällä hetkellä vaisussa vedossa. Marraskuussa joukkue kaapi voittoja voiton perään, mutta joulukuun korvilla meno on hyytynyt. Kahden ottelun tappioputken rikkominen kovaa Akatemiaa vastaan ei tule olemaan helppoa.
Sport on kärsinyt kotonaan kolme peräkkäistä kotitappiota. Sellaisen se kärsi myös lauantaisen taisteluparin kanssa edellisessä kohtaamisessa Vaasassa, kun Akatemia oli parempi maalein 2-4.
Nuoret hurrikaanit ovat viime aikoina onnistuneet muuttamaan energiansa myös tulokseksi ja ovat hyvässä iskussa joulutauon lähestyessä. Erityisesti pitkin syksyä vaivanneet vaikeudet maalinteossa on selätetty ja tiukat pelit ovat kääntyneet viimein jyväskyläläisille.
Akatemialta seurantaan kannattaa ottaa JYP-vahvistus Cory Quirk, joka iski perjantain Peliitat-voitto-ottelussa tehot 1+1. Maalilla jatkanee voitto-ottelussa 34 torjuntaa kaapinut Sami Rajaniemi.
Sport on paininut loukkaantumisongelmien keskellä jo pitkään ja hakenut helpotusta lainaamalla Lukosta Jere Laaksosen ja Aki Kangasmäen, jotka ovat kauden mittaan esiintyneet vaasalaisten riveissä aiemminkin.
KooKoo-K-Vantaa
Lauantaina Kouvolassa kohtaavat kotijoukkue KooKoo ja K-Vantaa. Kyseessä on joukkueiden kauden kolmas keskinäinen ottelu, ja KooKoo on voittanut kauden kaksi ensimmäistä kohtaamista maalein 3-2 ja 3-1. Joukkueiden kohtaamiset ovat olleet viime vuosina tasaisia kamppailuja, ja Vantaa on ollut perinteisesti hankala vastus kouvolalaisille.
KooKoolla on ottelussa tuoreusetu, sillä sen ei tarvinnut Kiekko-Vantaan tapaan pelata perjantaina. Yksi vantaalaisryhmän haasteista piilee palautumisessa, sillä perjantain ja lauantain otteluiden välissä on ainoastaan runsaat kaksikymmentä tuntia. Vantaalaiset ottivat perjantai-iltana kuokkaan Hokilta lukemin 0-3.
Molemmat joukkueet pyrkivät erittäin vahvaan kiekkokontrollipelaamiseen, minkä vuoksi joukkueiden kohtaamiset ovat olleet etenkin kiekollisen pelin osalta nautinnollista katsottavaa. Molemmat varmasti yrittävät lauantainakin ottaa kiekolliset aloitteet itselleen, ja niissä paremmin onnistuva tullee viemään myös pisteet.
Molemmilla joukkueilla on ottelussa runsaasti panosta: Kiekko-Vantaa taistelee tiukasti pudotuspelipaikasta, kun taas KooKoo tavoittelee kotietua pudotuspeleihin. KooKoo hengittää Sportin niskaan, kun taas Kiekko-Vantaan päävastustajiksi ovat muotoutumassa LeKi, Peliitat, JYP-Akatemia ja SaPKo.
K-Vantaan kokoonpano on kärsinyt viime aikoina rajuista menetyksistä loukkaantumisten (Sami Kautto, Markus Hämäläinen, Joel Lehtinen ja Toni Pulkkinen) sekä Jere Karjalaisen pelikiellon muodossa. Lisäksi osa vantaalaisryhmässä esiintyneistä pelureista on nuorten maajoukkueen leirillä Vierumäellä. On vielä epävarmaa, jatkavatko pelaajapulaa paikkaamaan saapuneet Nichlas Hardt, Semir Ben-Amor ja Toni Mäkiaho joukkueen mukana lauantaina.