Vaikka illan ottelussa ei kaksisesti panosta ollutkaan, nähtiin Hippoksella kohtalaisen viihdyttävä peli. Paineiden puuttuessa molemmat joukkueet panostivat hyökkäykseen, mutta kovan ottelutahdin hyydyttämät hyökkääjät eivät pystyneet ohittamaan hyvin pelanneita maalivahteja kuin kaksi kertaa.
KJT:tä vastaan pahasti siipirikkoisena pelannut Diskos oli saanut Jokipoikia vastaan jalkeille lähes kentällisen verran enemmän miehiä kuin torstaina. Runkopelaajista poissa olivat vain Mika Paananen ja Janne Maaninka. Jokipojat sen sijaan oli liikkeellä vahvasti junioripitoisella kokoonpanolla. Vakiokokoonpanosta oli poissa kymmenkunta pelaajaa.
Ottelu alkoi Jokipoikien kovalla pyörityksellä. Se kuitenkin keskeytyi pahaan harhasyöttöön hyökkäyspäässä ja siitä seuranneeseen Jani Leinosen läpiajoon. Jokipoikien maalissa pelannut jyväskyläläisen kiekkokoulun kasvatti Marko Mäkkeli kuitenkin selvitti tilanteen.
Jokipojat pääsi pelaamaan kahdesti ylivoimaa erän ensimmäisen puoliskon aikana. Joukkueen paras maalitilanne tuli kuitenkin täysin viisikoin pelattaessa a-juniori Jarkko Roseniukselle, jonka puolittaisen läpiajon kuumesairauden jälkeen Diskokseen maalille palannut Tero Kujala torjui.
Diskoksen johtomaali oli lähellä ottelun kahdeksannella minuutilla, kun Mäkkelille sattui virhe. Jussi Rannan pian siniviivan jälkeen laukoma kokeillaan-onko-maalivahti-hereillä –veto lipsahti jo joensuulaisvahdin patjojen välistä, mutta kimposi tolpasta takaisin kentälle.
Kotijoukkue pääsi erän puolivälissä 5-3-ylivoimaan, mutta Jokipoikien alivoimapelaajat pystyivät peittämään D-paitojen saamat laukaisupaikat. Erän jälkipuoliskolla saivat vielä Diskoksen Tero Kettunen ja Jokipoikien Jani Lahtinen kokeilla taitojaan läpiajossa, mutta tauolle lähdettiin 0-0-lukemissa.
Diskoksen ylivoima toimi lopultakin
Toinenkin erä alkoi vahvalla Jokipoikien hyökkäämisellä. Parhaat paikat tulivat Jani Keräselle ja Marko Mönkköselle, joiden läpiajot Kujala kuitenkin selvitti. Hyvä ote katkesi kahteen jäähyyn, mutta niiden jälkeen joensuulaiset saivat uudelleen otteen pelistä. Paras tilanne tuli kuitenkin pitkästä aikaa omalle paikalleen hyökkääjäksi päässeelle Diskoksen Timo Kärjelle, jonka läpiajo päättyi kuitenkin – pelille tyypilliseen tapaan – maalivahdin torjuntaan.
Erän 17. minuutilla Diskos onnistui vihdoin tekemään johtomaalin ja vihdoin myös ylivoimamaalin, Päätuomari Jarkko Kosonen oli tarjonnut Diskokselle useita tilaisuuksia ylivoimapeliin, mutta vasta seitsemäs ylivoima toi tulosta. Tuomo Yläinen ja Jussi Ranta siirtelivät maltillisesti kiekkoa kulmassa, kunnes Jokipoikien alivoimanelikko teki virheen ja jätti Jani Leinosen vapaaksi maalille. Yläisen poikkisyöttö tavoitti Diskos-kapteenin, joka ohitti lähietäisyydeltä Mäkkelin.
Kolmas erä kyttäiltiin, jatkoaika hyökättiin
Kolmas erä alkoi kahden edellisen tavoin vahvalla joensuulaispyörityksellä. Tällä kertaa syntyi tulostakin heti ensimmäisessä vaihdossa. Sami Puruskainen ja Teemu Rissanen pelasivat Miika Kurjelle vetopaikan b-pisteen yläkaarelle, ja Jokipoikien runkopuolustaja täräytti kiekon ohi Kujalan.
Päätöserässä joukkueiden väsyminen alkoi näkyä, sillä hyökkäykset eivät enää olleet kummallakaan kovin teräviä. Paras paikka voittomaaliin tuli Jokipoikien Jani Keräselle, jolle pelattiin ylivoimahyökkäyksen päätteeksi paikka tyhjälle maalin kulmalle. Kujala kuitenkin selvitti tilanteen venyttämällä upeasti patjansa Keräsen vedon tielle.
Jatkoajalla näytti, että molemmat joukkueet ottavat itsestään kauden viimeisen viisiminuuttisen kunniaksi kaiken mahdollisen irti. Kaukalossa mentiin vauhdilla päästä päähän, ja hyviä maalipaikkoja siunaantui enemmän kuin kolmannessa erässä yhteensä.
Diskoksen sankareiksi olivat ehdolla Scott Räisänen, joka lakaisi maalinedustan irtokiekon Mäkkelin suojiin, ja Jussi Ranta, jonka läpiajon päätteeksi tekemä harhautus ei kuitenkaan purrut Mäkkeliin. Jokipoikien parhaan paikan sai vaikuttavan kokoinen puolustaja Arttu Käyhkö, mutta voittomaali jäi tekemättä.
On yhteenvetojen aika
Jokipoikien valmentaja Jouni Varis kertoi joukkueensa lähteneen nauttimaan ja voittamaan viimeistä peliä. Voittoa ei tullut, mutta pistekin tyydytti, kun kokoonpano oli täynnä a- ja jopa b-junioreita.
Päättyneen karsintasarjan osalta joensuulaisille jäi jossiteltavaa. Valtava loukkaantumissuma ei ollut ainoa pohjoiskarjalaisten nousuhaaveet torpedoinut tekijä.
- Kaksi ensimmäistä peliä päättyivät niukkoihin tappioihin, toinen varsinaisen peliajan lopussa ja toinen jatkoajalla. Myös kolmas peli Kirkkonummella hävittiin loppuhetkien takaiskuilla. Avausviikon kolme niukkaa tappiota ja 6000 bussissa istuttua kilometriä olivat niin rankka kokemus, että joukkue lamaantui.
Valtavan pettyneitä Joensuussa ei kuitenkaan karsintasarjan lopputulokseen olla. Nousu ei ollut Jokipoikien varsinainen tavoite, ja karsintasarjan pelaaminen antoi joukkueelle kokemusta ja tuntumaa Mestiksen tyvipään tasosta.
Diskoksen Jukka Ahvenjärvi oli tyytyväinen saadessaan päätöskamppailuun jalkeille lähes täyden miehistön. Jäällä oli kuitenkin vielä useita toipilaita, ja se näkyi pelaamisessa.
Kauteen kokonaisuutena Diskos-luotsi kehui olevansa erittäin tyytyväinen. Seurassa keskitytään nyt tulevaisuuden rakentamiseen, ja tästä näkökulmasta tarkasteltuna päättynyt kausi oli onnistunut.
- Toivottavasti joukkue ei kesän aikana vaihdu niin paljon kuin kahtena viime vuotena. Meillä on nyt hyvä runko kasassa ensi kaudelle, lähinnä vahvistuksia tarvitaan puolustukseen. Parille hyvin liikkuvalle ja peliä lukevalle pakille olisi tarvetta – elleivät kaikki sellaiset ole jo liigassa.
Diskos-leirissä toivotaan ensi kaudeksi myös hieman kovatasoisempaa Suomi-sarja-lohkoa.
- Itälohkon joukkueilla oli parempi rutiini koviin peleihin kuin meillä, ja se näkyy karsintasarjan tuloksissa, Ahvenjärvi mietti.
Onnistujat maalin suulla ja puolustuksessa
Diskos-Jokipojat ei otteluna ollut mikään klassikko, mutta molempien vapautunut hyökkäyspeli teki siitä viihdyttävämmän kokemuksen kuin mitä torstainen KJT-peli oli. Ottelun hahmoja olivat maalivahdit Tero Kujala ja Marko Mäkkeli, joista tosin viimeksi mainitulle meinasi sattua kohtalokas virhe. Mäkkeli myös seikkaili pariin otteeseen aika rohkeasti kaukalon kulmissa.
Jokipoikien pelaajista erottui parhaiten Arttu Käyhkö ison kokonsa ja runsaan peliaikansa vuoksi. Hyvin peliä lukeva Käyhkö pääsi monta kertaa mainioille vetopaikoille, mutta puolustuksessa hän oli ajoittain vaikeuksissa. Miika Kurki teki joukkueensa ainoan maalin ja oli omassa päässä varma. Hyökkääjistä ei selkeästi erottunut kukaan, mutta Sami Puruskainen pohjusti maalin ja pelasi muutenkin pirteästi.
Diskoksen parhaimmistoa olivat Kujalan ohella runkopuolustajat Juha Hanhikoski ja Petteri Muotka. Nuoremmista pakeista Heikki Hiltunen ja Jukka Hirvi esiintyivät myös pirteästi. Hyökkääjistä on D-paitojen kohdallakin vaikea nimetä ykkösonnistujaa. Jani Leinonen teki maalin ja taisteli hyvin. Jussi Ranta oli mukana monessa hyvässä maalipaikassa, mutta sihti ei ollut kohdallaan.
Diskos ja Jokipojat jatkavat siis ensi kaudellakin Suomi-sarjassa. Ennusmerkit viittaavat siihen suuntaan, että ne tulevat jatkossakin olemaan sarjan kärkipään yhdistelmiä. Jokipojat paransi jo täksi kaudeksi sijoitustaan huomattavasti edelliskautisesta, ja Diskos näyttää selvinneen Suomi-sarjaan putoamisesta kunnialla. Näiden seurojen suunta on ylöspäin – etenkin jos suunnitelmat Mestiksen laajentamisesta toteutuvat.
Lopuksi Jatkoajan Diskos-toimitus haluaa vielä kiittää Diskosta lehdistötilaisuuksien kahvi- ja pullatarjoilusta. Toimittajien kohtelussa kaupungin kakkosseura on ykkönen.