Järvenpään jäähallissa oli sunnuntai-iltana hetkittäin vaikea uskoa, että toinen kentällä olevista joukkueista pelaa jo arvokkaista sarjapisteistä. Osansa outoon tunteeseen oli ehkä sillä, että toiselle joukkueelle kyseessä olikin pelkkä harjoitusottelu.
Haukat pelasi läpi ottelun hermostuneesti, kun taas alle 20-vuotiaiden maajoukkue kykeni aktiivisella pelityylillään hallitsemaan ottelun kahta ensimmäistä erää.
Nuorten hallinnasta huolimatta Haukat ei johtoon siirryttyään enää asemastaan luopunut. Voiton suurimpana arkkitehtinä hääri hieman yllättävä nimi: Kiekko-Vantaasta Haukkoihin täksi kaudeksi siirtynyt romuluinen hyökkääjä Riku Rahikainen.
Rahikainen viimeisteli ottelussa peräti kolme maalia, mikä ei ollut ainoa syy Haukkojen valmentaja Jan Lehden suitsutuksiin pelin jälkeen.
- Rahikaisen tsemppi oli todella hyvää tasoa. Nyt nähtiin, miten se parhaillaan palkitaan.
Ennakkoluulottomuutta ja hermoilua
Ottelun kaksi ensimmäistä erää eivät tarjonneet kiekkoilullisesti juuri mitään suurta. Peli pyöri suurimman osan ajasta Haukkojen puolustusalueella, eikä kotijoukkueen heikohkoissa otteissa ollut kehumista.
Siinä missä järvenpääläismiehistön pelistä puuttui riittävä kontrolli, nuoret pelasivat ennakkoluulottomasti ja loivat vastustajaansa enemmän maalipaikkoja.
Ottelun avausmaalin teki kaikesta huolimatta Haukat hieman avauserän puolenvälin jälkeen. Miikka Lindholm kuljetti kiekkoa ja menetti sen maalia lähestyessään. Maajoukkueen puolustajien jaloista peliväline pomppi lopulta maalin kulmalla päivystäneelle Rahikaiselle, joka laukoi varmasti etunurkkaan.
Toisessa erässä maajoukkueen painostus jatkui. Erän ensimmäisellä kymmenminuuttisella sekä Miika Lahdella että Jerry Ahtolalla oli omat paikkansa tasoittaa ottelu. Siitä huolimatta Haukat kykeni säilyttämään niukan johtonsa.
Haukat nosti tasoaan
Viimeisessä erässä hallinta kääntyi selkeästi kotijoukkueelle. Haukat kykeni luomaan tilanteita huomattavasti kahta aiempaa erää enemmän.
Rahikainen viimeisteli toisen osuman komealla laukauksella ylänurkkaan erän kuudennella minuutilla. Maalin syötti Joni Öhberg.
Jarmo Jokila nosti nuoret silti maalin päähän läpiajomaalillaan muutamaa minuuttia myöhemmin. Kun Haukkojen Jon Wärn vielä sai koukkaamisesta kaksiminuuttisen vajaat viisi minuuttia ennen loppua, maajoukkueen tasoitus olisi ollut täysin mahdollinen.
Toisin kuitenkin kävi. Jon Wärn syötti kiekon suoraan Marko Sakolle jäähyaitiosta päästyään. Sakko puolestaan ohjasi kiekon maalin kulmalle tulleelle Janne Lehtiselle, jolla oli kunnia viimeistellä illan komein osuma ja siirtää Haukat kahden maalin johtoon.
Rahikainen kruunasi iltansa puoli minuuttia ennen ottelun loppumista karvaamalla kiekon väkisin itselleen ja laukomalla sen tyhjänä ammottaneeseen nuorten maajoukkueen maaliin.
Parannettavaa jäi vielä
Haukkavalmentaja Lehti ei pelin jälkeen ollut täysin tyytyväinen mies.
- Yhtä vaikeaa tämä on kuin joka syksy. Ei tämä vielä valmista ollut, mutta ei pidä ollakaan. Hyviä suorituksia oli toki mukana, mutta puolustuksessa myös paljon huolimattomuutta.
- Ylivoima ei toiminut yhtään. Vähiten ylivoimaa treenannut viisikko pelasi sitä tänään parhaiten, enkä tiedä, mistä se johtuu.
Yksi ottelun yllättävistä ratkaisuista oli myös maalivahtivalinta. Haukkoihin Jokipojista siirtyneen Tomi Räisäsen sijaan tolppien välissä esiintyi Heikki Kokkonen, joka pelasikin mainittavan hyvän ottelun.
- Meidän näkemysten mukaan Kokkonen oli harjoituskaudella selkeästi parempi. Ja meillä on myös sellainen linja, että parempi pelaa, Lehti perusteli valintaa.
Tappiosta huolimatta nuorten maajoukkueen käskijä Hannu Aravirta ei ollut kovinkaan pettynyt.
- Loimme paljon maalipaikkoja, mutta viimeistely oli tänään suomalaista luokkaa, Aravirta lohkaisi.
- Ei kuitenkaan roiskittu missään vaiheessa. Vastustajan asennekin oli erinomainen.
Aravirran ryhmä pelasi hyvän ottelun siihen nähden, että joukkue tapasi toisensa vain kaksi ja puoli tuntia ennen ottelua.
- Tämä on hyvin opettavaa. Siinä käydään vain perusjutut läpi, ja sitten pelaajilla on näyttöpaikka, Aravirta kuvailee.
Kunnolla Mestis pyörähtää käyntiin tulevana torstaina, jolloin Haukat matkustaa Mikkeliin vieraaksi Jukureiden kauden avaukseen. Nuorten maajoukkue puolestaan esiintyy viikon päästä sunnuntaina Myyrmäessä pelattavassa ottelussa Kiekko-Vantaata vastaan.