Hokki oli Salamoille ylitsepääsemätön vastustaja kuluvan kauden runkosarjassa. Vaikka Salamat oli Kirkkonummella pelatuissa otteluissa hivenen hallitsevampi osapuoli, vei Hokki keskinäisten otteluiden pisteet itselleen peräti 7-1. Sarjapisteitä ei Hokin ja Salamoiden välillä ole enää jaossa, mutta otteluvoittoja mahdollisesti pudotuspeleissä.
Neljäs ja viimeinen runkosarjan kohtaaminen oli täysin ympäripyöreä. Eräänlainen ratkaisu nähtiin toisessa erässä. Salamat sai pelata yli viisi minuuttia ylivoimalla, ja siitä minuutin ja 35 sekuntia viidellä kolmea vastaan, kun Hokin puolustajat Veli-Antti Leinonen ja Tuomo Kortelainen ottivat perättäiset kaksiminuuttiset. Hokki kuitenkin kesti Salamoiden ponnettomat ylivoimayritykset.
- Toisessa erässä oli kliseisesti sanottuna etsikkoaika viidellä kolmea vastaan, ja selkeästi meidän laukaisuhalukkuutemme pitäisi olla parempi ylivoimalla. Pitäisi olla enemmän laukauksia suoraan syötöistä, ja sen myötä siirtää painetta maalia kohti. Siirrellään vähän liian paljon kiekkoa, analysoi Salamoiden valmentaja Vesa Surenkin.
Kertaalleen maali oli erittäin lähellä, kun vahvan ottelun pelannut ja ylilyönnit unohtanut Heikki Laine pääsi jatkamaan takakulmalta Aleksander Petrovin poikittaissyöttöön, mutta Hokin erinomainen maalivahti Sasu Hovi venyi upeasti eteen. Yhteensä varmaotteinen Hovi torjui 26 kertaa.
Hokki varmisti runkosarjan kolmannen sijan
Maalitehtailu jäi päätöserään. Isäntäjoukkueen Teemu Sirenin kaksiminuuttisen aikana kainuulaisvieraat tekivät sen, missä Salamat oli epäonnistunut – ylivoimamaalin. Puolustaja Petr Mocek sai kiekon laidasta ja laukoi b-pisteiden kaarten välistä lyöntilaukauksen tolpan kautta maaliin. Salamoiden maalia Tommi Tervon sijasta vartioinut Simo Vehviläinen oli voimaton. Salamat päätti tiistai-illan harjoituksissa vaihtaa Tervon ja Vehviläisen kaavailtuja torjuntavuoroja.
Hokki-kapteeni Kimmo Hapon kostojäähyn aikana Salamatkin lopulta onnistui ylivoimamaalin teossa. Immo Suutarinen hukkasi maalin edessä loistopaikan, mutta jatkotilanteessa Ilpo Salmivirta pääsi laukomaan siniviivalta, ja kiekko eteni maalinedusruuhkan läpi maaliin asti. Hovi tuskin näki mitään.
Hokin voittomaali syntyi ajassa 58.13. Antti Halonen ja Harri Suutarinen kaivoivat kiekon kulmasta maalin eteen rynnänneelle Jani Tuppuraiselle. Muutoin varsin vaisun ottelun pelannut Tuppurainen nousi sankariksi iskettyään kiekon läheltä sisään.
- Voitto tuli, ja olen siihen erittäin tyytyväinen. Peli oli tasainen, ja toisessa erässä Salamat oli parempi, koska saimme liian paljon jäähyjä. Mielestäni se ratkaisi pelin, että puolustimme hyvin kolmella viittä vastaan ja uskoimme omaan hommaan. Pelasimme viimeisen erän hyvin ja olen tyytyväinen, että varmistimme kolmannen sijan, Hokin valmentaja Vladimir Kolek sanoi.
Salamoille tappio oli viides perättäinen. Kirkkonummelaiset olivat kokonaisuutena hieman hallitsevampi osapuoli ja todelliset maalipaikat menivät kutakuinkin tasan, mutta ylivoimapelin tehottomuus maksoi pisteet.
- Tämä on askel eteenpäin kuitenkin. Pelattiin noin 50 minuuttia suhteellisen tarkkaa peliä. Se on kuitenkin koko kautta ajatellen parempaan päin. Jos mietitään alkukauden maalintekemisiä, niin totuus on se, että pelit alkavat joulun jälkeen ja näissä loppupeleissä ei juurikaan suuria maalikarkeloita tule, ja kun on ratkaisun paikka, peli on ratkaistava. Tänään se ei onnistunut, Vesa Surenkin myönsi.
Jarno Niinimäki runkosarjan lopun sivussa
Heti ottelun alku osoitti, että Salamoiden ja Hokin välinen pudotuspelisarja voisi olla varsin viihdyttävä. Pelaajat liikkuivat kaukalossa melkoisella vauhdilla, hakivat taklauksia aktiivisesti, eivätkä antaneet tuumaakaan periksi. Parhaista maalintekopaikoista vastasi Kajaanin Hokki, mutta Kimmo Happo, Jaakko Viljanen ja Juha Jokiraita eivät tilanteissaan onnistuneet maalivahti Vehviläistä ohittamaan.
Toisessa erässä komento oli selkeästi Salamoilla, mutta kuten todettua, ylivoimatilanteiden hyödyntäminen ei onnistunut. Tasakentällisinkin kirkkonummelaisilla oli pari loistopaikkaa. Antti Tevasen aloitusvoiton ja Timo Pieninkeroisen laukauksen jälkeen ahnas Tomi Karlsson ehti ensimmäisenä irtokiekkoon, mutta laukoi ohi maalin. Ylivoimahyökkäyksessä Tevanen pääsi kurvaamaan nokitusten Hovin kanssa, mutta kiekko jäi harhautusten jälkeen Hokki-vahdin alle.
Sasu Hovi oli päästä sankariksi torjuntojen lisäksi myös vapauttavan syötön antajana, sillä Hovin korkeapurkukiekko tavoitti keskialueella Juho-Tuomas Appelin, joka polki läpiajoon mutta laukoi sen päätteeksi ohi.
Salamoilla oli erän päätteeksi vielä yksi huippupaikka, mutta Pentti Nöyräsen jatko Hovin torjumaan Kai Öhbergin laukaukseen ei tavoittanut maaliviivaa.
Päätöserässä kenttätapahtumat tasoittuivat ja maalintekopaikat vähenivät, kun ottelu lähestyi loppuaan. Molemmat iskivät kertaalleen ylivoimalla, ja kun jatkoaika näytti jo varsin todennäköiseltä, laukoi Tuppurainen voittomaalin.
Harri Suutarisen ja Jaakko Viljasen ketjut loivat lähes kaikki Hokin maalipaikat. Puolustajista Tuomo Kortelainen pelasi vahvan ottelun. Salamoiden miehistö oli totutusti varsin tasainen.
Huono uutinen kirkkonummelaisittain on, että parhaan pistemiehen Viktor Blinovin polven lisäksi myös toiseksi parhaan pistemiehen Jarno Niinimäen olkapää on huonossa kunnossa.
- Olkapäässä on murtuma, ja Niinimäki pelaa vasta kun aletaan pelata play off-pelejä. Voi pelata jos ja kun kivultaan pystyy, mutta on parempi, että pelaa vähän parantuneena sitten viikon kuluttua, valmentaja Surenkin kertoi.
Kentälliset
Salamat
9 Pentti Nöyränen – 77 Aleksander Petrov – 25 Teemu Siren
32 Ilpo Salmivirta – 22 Jermu Porthen – 19 Immo Suutarinen
10 Heikki Laine – 20 Mikko Lepola – 15 Sami Tervonen
23 Ari Katavisto – 16 Antti Tevanen – 14 Tomi Karlsson
71 Juuso Akkanen – 8 Kai Öhberg
3 Joni Purola – 5 Thomas Heinrichs
52 Timo Pieninkeroinen – 55 Lasse Korhonen
21 Markku Laine
Maalissa 35 Simo Vehviläinen (30 Tommi Tervo)
Hokki
12 Jani Tuppurainen – 50 Harri Suutarinen – 9 Kimmo Happo
24 Juho-Tuomas Appel – 16 Jaakko Viljanen – 11 Jyri Junnila
55 Rolle Viljanen – 96 Niko Papinaho – 29 Patrik Forsbacka
14 Markus Haverinen – 28 Ville Vimpari – 19 Aki Hyyppä
6 Mikko Saavinen – 5 Petr Mocek
4 Antti Ylönen – 18 Antti Halonen
24 Veli-Antti Leinonen – 8 Juha Jokiraita
7 Tuomo Kortelainen
Maalissa 35 Sasu Hovi (1 Simo Leinonen)