Titaanivalmentaja Marko Oksanen iloitsi tappiosta huolimatta joukkueensa pirteämmästä pelistä, joka oli selvästi laadukkaampaa kuin aiemmissa karsintasarjan otteluissa.
– Meidän joukkue jaksoi taistella hyvin ja porukassa oli positiivinen ilme. Kolmannessa erässä ei enää paukut riittäneet, todisti Oksanen saman asian kuin katsojat.
– Ratkaisu oli siinä, että Hermes oli rutinoituneempi joukkue ja me istuttiin liikaa boksissa. Maalivahtipeli oli nyt hyvää, mutta se ei nyt ihan riittänyt.
Vastakkaisesta näkökulmasta Hermeksen valmentaja Jarmo Jamalainen näki saman muutoksen.
– Alku oli meiltä hyvä, mutta sitten vieraat saivat otteen. Jäähyt tasoittivat ja saimme painopisteen meidän puolelle. Kaverilla oli viimeisessä erässä vain muutama paikka ja nekin kaukana ykkössektorilta.
Painopisteiden vaihtelua
Ensimmäisessä ja kolmannessa erässä Hermeksen maalivahdille Eero Kilpeläiselle kertyi vain neljä torjuntaa viralliseen tilastoon. Veljiä nämä erät eivät kuitenkaan olleet keskenään. Ensimmäisessä erässä vieraiden Jami Miettinen ja Joni Hakonen olivat näkyvässä roolissa ja saivat aikaan yhden maalin ja kolme vaarallista tilannetta, jotka olisivat voineet muuttaa koko pelin luonteen. Nyt Hermeksen työnteko laajemmalla rintamalla piti pelitilanteen tasaisena vieraiden tehoketjun loistopaikoista huolimatta.
Erän alkupuoliskolla Titaanit ei tosin kertaankaan päässyt hyökkäysalueelle kiekon kanssa, ja ainoat tilanteen alut syntyivät vain karvauksen kautta. Hermes vyörytti etenkin Jari-Pekka Pajulan ja Matti Pesosen hyvällä pelillä kiekon hyökkäysalueelle, mutta maalinteko ei ottanut sujuakseen, kun laukaukset jouduttiin roiskaisemaan turhan kaukaa ja laukausten laadukkuudessa olisi ollut paljon parannettavaa.
Jarno Toivosen kyynärpäätaklauksesta seurannut ylivoima tarjosi kentälle kaivattua lisätilaa ja Ismo Sirénin viivapeli takasi tilanteita. Ensin Sirén laukoi vaarallisesti kohti yläkulmaa, ja kiekon tultua takaisin pommitti hän uudestaan kohti Janne Kari-Koskista, joka sai torjuttua kiekon eteensä. Pajatso tarjoili kiekon Mikko Uusitalon lapaan ja hän sai siirrettyä kiekon ohi jäissä olleen maalivahdin.
Vasta kun Hermes teki avausmaalinsa ja tyytyväisyys sai otteen kotijoukkueen pelaajista, sai Titaanit mahdollisuuden pysyä pelissä mukana. Erän viimeiset kuusi minuuttia mentiinkin sitten Titaanien ohjauksessa. Joni Hakosella ja Ville Vallilla oli erinomaiset paikat, mutta Hakonen ampui huonosti ja Valli ei edes osunut kiekkoon tuhannen taalan paikalla. Tasoittava maali oli upea suoritus, kun Joni Hakonen käynnisti nopealla pystyyn ja Miika Piikkilä järjesti Jami Miettiselle avoimen paikan harhauttamalla pakit kahville ja Eero Kilpeläisen jäihin. Miettisellä oli helppo tehtävä vetää suoraan syötöstä tyhjään maaliin.
Hetken kuluttua Miettinen oli järjestää johto-osuman upealla syötöllä maalin kulmalla väljässä pidossa olleelle Ville Turuselle, mutta Turusen pyssy ei puhunut eikä hän saanut survottua kiekkoa maaliviivan yli pakin ja maalivahdin häirinnässä.
Mitä tapahtui erätauolla?
Toinen erä oli pitkään Titaanien täydellistä näytöstä, mutta etsikkoaika jäi hyödyntämättä, kun Hermes vei erän 2-1. Laukaisukartta näytti erän kuudennella minuutilla 0-12, ja näytti siltä, että Hermeksen peli katosi täydellisesti tauon aikana.
Ensimmäiset vaihdot toivat vieraille johto-osuman, kun ensin jäi kaksi tilannetta kesken, mutta kolmas sanoi toden. Jami Miettinen ja Joni Hakonen hukkasivat omat paikkansa, mutta vauhtiketjun Ville Turunen osui päästessään hyvällä liikkeellä läpiajoon ja harhautettuaan tyylikkäästi Kilpeläisen. Hallittu nosto yli hanskakäden toi ansaitun maalin tilanteessa, jossa oli myös tulossa jäähy Hermekselle.
Vaikka Hermes sortui tämän jälkeen kolmeen peräkkäiseen jäähyyn ja Titaanit kykeni selvään hallintaan, eivät vieraat saaneet etumatkaa kurottua pidemmäksi. Titaanien Antti Haskon jäähy sen sijaan osoittautui pelin käännekohdaksi. Jari-Pekka Pajulalla oli rooli sekä jäähyn tulemisessa, että ylivoimamaalissa. Ensin vahvasti tänään esiintynyt Pajula järjesti aisaparinsa Matti Pesosen kanssa kahdella yhtä vastaan ylivoimahyökkäyksen, jossa Haskon oli pakko estää Pajulaa sääntöjen vastaisesti. Ylivoimalla Pajula veti suoraan Pesosen syötöstä 2-2-tasoituksen.
Hermeksen johtomaalissa Pajula toisti äskeistä kaavaa, ja vahvan paineen jälkeen Jaakko Niemensivu koukkasi itsensä jäähyaitioon. Pajulan levätessä Sirén pommitti kahdesti siniseltä. Toisella kerralla Jani Kylmämaa ohjasi hallitusti ilmasta ohi Kari-Koskisen. Kylmämaan tuuletus oli hyvin vapautunut, ja kaikki taisivat tietää, että Titaanit oli lyöty, kun heidän paljon peliaikaa saanut ykkösnyrkkinsä alkoi väsyä.
Kolmannessa erässä vain yksi joukkue
Ilmeisesti Hermes ei erätauolla tehnyt samaa virhettä kuin edellisellä lepotauolla. Kolmannessa erässä Titaanit sai aikaan kolme vaaratonta laukausta siniseltä ja yhden vaatimattoman siirron laidasta, joka piti kuitenkin merkitä laukaukseksi.
Pajula ja Pesonen jatkoivat vahvaa peliään ja Sirén oli siniviivan hallitsija. Nyt myös lahjakas Jouni Kulonen väläytti osaamistaan ja nopeuttaan, kun hän ohitti ensin pakin ja sitten maalivahdin komeassa läpiajossa niitaten huojentavan 4-2-hajuraon ja murentamalla Titaanien toiveen voitosta ja suorasta noususta.
Hermes on hyvä liikkuessaan
Tänään pelin ratkaisu näkyi kahdessa kohdassa. Hermes liikkui nyt läpi ottelun samalla intensiteetillä, eivätkä vastustajan maalit edes tappioasemassa pysäyttäneet pelaajien jalkoja. Vaikka kakkoserän alkupuolisko näytti katastrofin siemenet, ei korvien väli murentunut. Joukkue näytti joukkueelta ja yksilöt tulivat esille. Erityisen vahva panos oli Jari-Pekka Pajulalla ja Matti Pesosella sekä puolustuksen Ismo Sirénillä ja pakkina pelanneella hyökkääjä Tommi Jämingillä, jonka ansioksi pitää lukea nopea kiekon liikuttaminen ja hyvä pelin luku. Myös Vihtolan, Lindlöfin, Kulosen ja Uusitalon otteet antavat odottaa jäljellä oleviin peleihin energistä otetta.
Titaanien hyvyys ja ongelma oli samassa paketissa. Kakkosketju Miettinen-Hakonen-Turunen oli loistava, mutta yhdellä hyvällä Mestis-tason ketjulla ei voi voittaa Hermestä heidän pelatessaan edes lähellä omaa tasoaan. Ennen ottelua parjattu maalivahtipeli sen sijaan toimi hyvin koko ottelun ajan.