Hokin ja Hermeksen keskiviikkoinen kohtaaminen ei noussut suurten klassikkojen joukkoon, ja molempien joukkueiden peli vaikuttikin olevan vielä enemmän tai vähemmän tauon jälkeisessä lomaterässä.
− Ottelun alku oli meille vaikea. Pidimme pitkän tauon ihan tarkoituksella, ja vähän pelkäsinkin, ettemme olisi heti ottelun alussa valmiita, pähkäili Hermeksen päävalmentaja Antti Karhula.
Kotijoukkue aloitti ottelun todella räväkästi, ja Joonas Kuusela saikin kaivaa kiekon ensimmäistä kertaa selkänsä takaa vain 17 sekunnin pelin jälkeen. Hokin ykkösketju hyökkäsi nopeasti ja Michal Kristof nosti kiekon rystypuolelta ohi Kuuselan.
Erän alku oli muutenkin täysin isäntien, ja peli vaikutti ratkeavan ja alkuhetkillä, kun Sakari Turtiainen pommitti muutamaa minuuttia myöhemmin Mestis-uransa avausmaalin ylivoimalla siniviivalta.
− Pelin alkuun, siihen kahdeksaan ja puoleen minuuttiin asti, voi olla ihan tyytyväinen. Tulimme hyvin peliin sisään. Myös meillä oli viime viikolla pitkä tauko, otimme happea toisistamme ja meille se osoittautui ihan hyväksi ratkaisuksi, Hokki-käskijä Jari Laukkanen totesi.
Hermes heräsi mukaan peliin
− Siitä (kahdeksasta ja puolesta minuutista) toisen erän loppuun asti olikin sitten varmaan heikointa peliä, mitä olemme tällä kaudella esittäneet kotikaukalossa. Varmasti vastustajan hyvyyskin toki vaikutti, Laukkanen jatkoi samaan hengenvetoon.
Hermes heräsi pelaamaan avauserän jälkimmäisellä puoliskolla, ja loi toistuvasti painetta isäntien päätyyn. Hokin pelaajien ratkaisut näyttivät paikoin ylimielisiltä, kenties johtuen helpohkosti saavutetusta kahden maalin johtoasemasta.
Kokkolalaiset pyörittivät peliä pitkään kotijoukkueen alueella, ja lopulta Tuomas Koskisen siniviivan tuntumasta lähtenyt laukaus yllätti muutoin erinomaisesti torjuneen Tuukka Smuran katsomosta nähtynä hieman helpon näköisesti.
Myös kamppailun toisen erän alku oli Hermekseltä vahvaa peliä. Erityisesti taitavasti mailaansa käsitellyt Janne Kivilahti aiheutti isäntien puolustukselle vaikeuksia veivailuillaan. Juurikin Kivilahdelle tarjoutui kokkolalaisten erän ainoalla ylivoimalla peräti kolme avopaikkaa, mutta Smura venyi kerta toisensa jälkeen kiekon tielle.
− Erityismaininta tähän iltaan itseltäni menee ehdottomasti maalivahti Tuukka Smuralle. Ne minuutit, kun olimme ihan oikeasti purjeessa, löytyi maalilta voittavaa maalivahtipeliä, Laukkanen kiitteli nuorta veräjänvartijaa.
Erässä myös Hokilla oli omat hetkensä, mutta vierailijat olivat isäntiä askeleen edellä, eikä vaarallisia kajaanilaispaikkoja päässyt syntymään.
Erän loppuhetkillä Jesse Juntheikki ja Kivilahti tekivät äärimmäisen komean esityön, jonka päätteeksi Joona Jääskeläinen pääsi napauttamaan kiekon aivan tyhjään Hokki-maaliin ja tasoittamaan pelin.
− Noin kymmenen minuutin kohdalla saimme vähän jyvästä kiinni, ja puolustimmekin hyvin. Toisen erän lopulla saimme sitten sen tärkeän tasoitusmaalin, Karhula sanoi.
Virheet maksoivat vieraspisteet
Toisella erätauolla Hokki oli tehnyt ryhtiliikkeen, ja aloitti myös kolmannen erän avauserän tapaan vahvasti ja räväkästi. Erää ehdittiin pelata alle kaksi minuuttia, kun Kuusela pudotti Markus Korkiakosken laukauksen eteensä ja Sami Anttila tuikkasi kiekon maalin edestä sisään.
− Hyvällä fiiliksellä lähdimme kolmanteen erään, mutta siinä sitten pari vähän helppoa lapsusta annoimme, jotka sitten ratkaisivat pelin, harmitteli Karhula.
Myös maalin jälkeen hallinta pysyi kotijoukkueella. Ratkaisevan tuntuinen 4-2-osuma syntyi, kun Niklas Näppi pääsi katkaisemaan Miika Franssilan karmaisevan syötön ja pelaamaan kiekon Miska Humalojalle, joka ei tilanteessa erehtynyt.
Ottelun lopulla Hermes yritti viritellä vielä kiriä, mutta se kuihtui alkuunsa Ossi Ikosen ja Jesse Väkelän rangaistuksiin. Väkelän rangaistuksen yhteydessä myös Kivilahti komennettiin käytöskympin myötä ennenaikaisesti suihkun puolelle tämän protestoitua tuomiota näyttävästi.
− Kolmannessa erässä saimme taas pelistä kiinni. Muutaman paikan saimme, joissa olimme tehokkaita ja kolme pistettä laariin. Tulokseen voi olla tyytyväinen, mutta esitykseen ei, Laukkanen pohti.
Kumpikin valmentaja löysi moitittavaa
− Joukkueessä oli kyllä vähintään kahden kerroksen väkeä tänään. Monesti on voinut kiittää voiton jälkeen koko joukkuetta, mutta tänään kyseessä oli kyllä melkoinen pienen joukon rypistys, joka toi voiton, Hokki-valmentaja aprikoi.
− Erityisesti tiettyjen pelaajien suorittaminen aiheutti suuria kysymysmerkkejä. Onko syynä sitten se, ettei joukkueessa ole tällä hetkellä lainkaan kilpailua pelipaikoista? Pelaajat tietävät, että kokoonpanoon on oikein kausikortti, vaikka miten huonosti pelaisi.
Karhula puolestaan löysi syyksi tappioon erityisesti kärkipelaajien heikon esityksen.
− Annoin palautteen kopissammekin, että meidän kärkipelaajamme eivät olleet tänään sitä, mitä pitäisi olla. Oli siellä hyvinkin suoritutuneita pelaajia joukossa, mutta joiltakin ukoilta vain odottaisi enemmän, hän sanoi.
Molemmat joukkueet yrittävät selättää epäkohtiaan seuraavan kerran perjantaina. Hokki matkaa Savonlinnaan sarjan kärkikamppailuun SaPKon vieraaksi, Hermes puolestaan isännöi Jukureita.