Hokin ja Jokipoikien kohtaamisesta tuli lopulta jännittävä kiekkoilta. Vierasjoukkue Jokipojat tuli otteluun tiukalla asenteella, eikä antanut kaukalossa tuumaakaan periksi. Hokin pelaajien henkinen panos ei tyydyttänyt päävalmentaja Jari Laukkasta.
– Työvoitto meni tänään aivan oikealle joukkueelle. Varmasti kaikki paikalla olleet näkivät, kummalla halu ja tahtotila olivat tänään parempia. Kuten pelaajille olen sanonut, niin jo 80-luvulta saakka, mistä asti itse olen ollut mukana pelaajana tai valmentajana, tämä asia on pysynyt samana.
Jokipoikien pääkäskijä Ari Aaltonen oli luonnollisesti tyytyväinen omiinsa.
– Hokki on tämän sarjan paras joukkue tähän saakka, ilman epäilystäkään. Tämä oli meille kuudes jatkoaika ja viides jatkoaikavoitto, kyllä joukkueelle pitää nostaa hattua. Joukkue taistelee suurella sydämellä ja laittaa kroppaa likoon.
Kamppailu käynnistyi tasaisissa merkeissä. Avauserässä Jokipojat onnistui painostamaan Hokkia rajusti ja tuomaan kiekkoa isäntien alueelle. Joensuulaisten vaaralliset vastahyökkäykset aiheuttivat isännille päänvaivaa läpi ottelun.
Avausosumasta vastasi kuitenkin Hokki. Erityisesti ensimmäisessä erässä joensuulaispuolustajille sattui erikoisia virheitä kiekon kanssa, ja niistä Hokki rankaisi. Vieraat yrittivät kääntää peliä nopeasti, mutta peliväline jäi matkasta. Aku Kestilä pääsi tarjoilemaan avopaikalle Miska Humalojalle, eikä kultakypärä erehtynyt.
Hokin kakkosketju, jonka täydensi Kestilän ja Humalojan lisäksi Niklas Näppi, pelasi muutenkin jälleen vahvan pelin. Markus Piispasen siirtyminen lainasopimuksella Kärppiin ei näyttänyt vaikuttavan suuremmin ketjun otteisiin.
Joensuulaisten tasoitusmaalista vastasi vain reilua minuuttia myöhemmin Joonas Larinmaa. Siirretyn rangaistuksen aikana vieraat pyörittivät peliä pitkään, ja lopulta Larinmaa ohjasi Iiro Mäntylän laukauksen verkon perukoille.
Erän lähestyessä loppuaan ärjypaidat käänsivät nopean vastahyökkäyksen kohti Hokki-päätyä, ja Kasimir Puruskainen pääsi napauttamaan kiekon peräti neljä syöttöpistettä ottelussa keränneen kultakypärä Samu Pitkäsen namupassista ohi Tuukka Smuran.
Hokki pyöritti, Jokipojat tuuletti
Toiseen erään Hokki näytti parantavan edellisen ottelunsa tapaan selkeästi. Erän alkupuoliskolla pelissä edettiin pitkä pätkä ilman pelikatkoa, ja lähes koko sen ajan Hokki pyöritti peliä Jokipoikien päädyssä. Isännät hyödynsivät toisen erän vaihtomatkoja, ja pystyivät vaihtamaan miehiä lennosta hyökkäysalueella.
Ottelun erikoisuutena oli, että vastakkain olivat koko Mestiksen kaksi heikointa ylivoimajoukkuetta. Vastaavasti molempien alivoima on ollut sarjan eliittiä. Myös sen näköistä erikoistilannepeli oli, vaikka Jokipoikien kolmas osuma syntyikin ylivoimalla. Maalista vastasi Esa Lehikoinen.
Isäntäjoukkueen peliä vaikeutti toisen erän lopulla varsin huolimaton syöttöpeli. Luvattoman moni hyökkäys päättyi sokkosyöttöön, jonka vieraat nappasivat haltuunsa.
Hokille selkeästi mennyt laukaustilasto ei kerro ottelun kulusta koko totuutta, vaan pelitapahtumat olivat suhteellisen tasaisia. Isännät laukoivat hanakammin, ja hieman huonommilta sektoreilta. Erityisen paljon Hokki haki heittoja siniviivalta ja ohjauksia maalin edestä, mutta nämä Samuel Jukuri kuitenkin poimi.
– Nyt oli Jukurin vuoro pitää meidät pystyssä, edellisellä kerralla sen teki (Mikael) Edelmann, Aaltonen kiitteli nuorta maalivahtiaan.
Hokki tasoitti Jokipoikien omilla aseilla
Kolmannen erän alku sujui juuri kuten olettaa saattaa, Hokki yritti käynnistellä vimmatusti kiriään, kun taas Jokipojat jatkoi hyvää puolustuspelaamistaan ja aiheutti isännille vaikeuksia päästä kontrolloidusti hyökkäysalueelle.
Lopulta kotijoukkue sai kirin käyntiin. Jokipojat luotti läpi ottelun vahvaan vastahyökkäyspeliin, ja viimein myös Hokin molemmat kolmannen erän osumat tulivat vastahyökkäyksistä.
Kapteeni Mikael Seppälä käynnisti takaa-ajon tarkalla rannelaukauksellaan. Vain reilun minuutin päästä kajaanilaisyleisö sai revetä jälleen hurrauksiin, kun Christoffer Seppelin laukoi pelin tasoihin. Molempiin maaleihin syötön tarjoili Samu Pyykkönen.
– Tulimme rinnalle, mikä on positiivista tästä ottelusta. Tämä oli niitä arvomaailman asioita, mistä olen puhunut. Joukkue osoitti sitkeyttään, Laukkanen kiitteli omiaan.
Maalien jälkeen Hokki sai hengen päälle, eikä voittomaalikaan ollut kaukana. Lopulta pelissä edettiin joukkueiden edellisen keskinäisen kohtaamisen tavoin jatkoajalle.
– Kolme pistettä oli tänään tarjolla, mutta emme malttaneet pelata loppuun asti. Kaksi vastahyökkäystä, ja yht' äkkiä peli oli tasan. Sitten olimme taas hetken purjeessa, Aaltonen sanoi.
Myös jatkoaikaa Hokki hallitsi, ja sillä olikin paikkansa ratkaista. Paras paikka tarjoutui Kestilälle, joka karkasi nokikkain Jukurin kanssa.
Kotijoukkue ei omia paikkojaan käyttänyt, mutta vieraat käyttivät. Voitto-osumasta vastasi illan toisella maalillaan Larinmaa.
– Joukkueesta löytyi uusia ratkaisijoita. Larinmaa käytti paikkansa, kun sai vastuuta loukkaantumisten myötä. Hieno sisääntulo, Aaltonen kehui.
– Jatkoajalla kaveri tarvitsi yhden paikan ja kiekko oli pömpelissä. Meillä oli viisi tai kuusi laukausta, pari kaksi vastaan yksi -hyökkäystä. Tässä näkyi mielestäni oikeastaan koko ottelun kuva, että oltiinko siinä tosissaan tekemässä maalia, vai tehtiinkö jotain pikkunättiä kivaa, Laukkanen totesi.
– Kyllä tämä työntekoon ja tahto-, halu- ja asennepeliin ratkesi. Siinä olimme huonompia ja ansaitsimme tämän häviön, Hokki-käskijä päätti.
Hokki suuntaa viikonlopuksi vieraskiertueelle ja kohtaa perjantaina K-Vantaan ja lauantaina Peliitat Heinolassa. Jokipojat on puolestaan tulessa seuraavan kerran lauantaina, jolloin joukkue isännöi Itä-Suomen hegemoniaottelussa SaPKoa.