Hokin ja Jukurien kohtaamisesta ei suhteellisen vähäisistä maalipaikoista huolimatta vauhtia puuttunut. Kamppailun kaksijakoisesta kulusta molemmat päävalmentajat olivat samaa mieltä.
− Viimeinen erä oli vahvasti vierasjoukkueen, ja jatkoaika meni kaverille vielä selkeämmin. Oman joukkueen ensimmäiseen 30 minuuttiin olen jollain muotoa tyytyväinen, pohdiskeli Hokin päävalmentaja Jari Laukkanen.
− Ensimmäiset 40 minuuttia olimme kokolailla köysissä. Hokki laittoi meidät pinteeseen. Oma hyökkäämisemme ja syöttämisemme oli puolestaan luokatonta, kiekonmenetyksiä oli todella paljon, totesi puolestaan jukurikäskijä Antti Pennanen.
Hokki vei peliä alussa...
Kotijoukkue tuli ottelun alkuun todella pirteällä otteella. Erityisesti Jukureille harmaita hiuksia aiheutti Markus Korkiakosken sentteröimä kakkosketju.
Samaisen ketjun laituriostasto vastasi myös ottelun ensimmäisestä maalista. Sami Anttila katkaisi mikkeliläisavauksen siniviivalla ja pääsi laukomaan. Toinen Kärppien A-nuorista lainalla Kajaanissa kiekkoileva hyökkääjä, Aku Kestilä napautti irtokiekon maalin kattoon.
− Huono valmistautuminen meiltä otteluun. Emme olleet lainkaan valmiita, sadatteli Pennanen.
Ottelussa Hokki pääsi kokeilemaan ylivoimapeliään neljään otteeseen, Jukurien pelatessa ylivoimalla vain kertaalleen. Hokin koko alkukauden yskähdellyt ylivoima oli kuitenkin jälleen luokatonta.
Vastaavasti mikkeliläiset iskivät illan ainoasta miesylivoimastaan pelin tasoihin toisessa erässä. Roope Rannan suoraan syötöstä viuhunut laukaus yllätti Antti Lehtosen.
Hokki laukoi kamppailun toisessa erässä hanakasti, ja oikeastaan erän ensimmäinen pidemmäksi venynyt hyökkäys tuotti lopulta onnistumisen. Pitkän pyörityksen päätteeksi kultakypärä Miska Humaloja ohjasi Michal Kristofin viivasta lähteneen laukauksen verkon perukoille.
Suurempaa johtoa isännät eivät kuitenkaan missään vaiheessa onnistuneet kuromaan, siitä piti viime kädessä huolen muutamia loistavia koppeja napannut jukurimaalivahti Mika Norja.
− Onneksi jollain keinolla pysyimme tuloksessa kiinni ottelun avauspuoliskon, Pennanen huokaisi.
...ja Jukurit lopussa
Jo ottelun puolenvälin ylittyessä siirtyi ote yhä enemmän mikkeliläisvieraiden haltuun. Molemmat joukkueet väläyttelivät myös fyysistä pelaamistaan kovien taklauksien muodossa, mutta tunteet eivät läikkyneet yli, vaan keskittyminen pysyi olennaisessa.
− Ensimmäisen puolituntisen jälkeen pelin kuva ja henki oli hyvin vahvasti sen oloinen, että vastustaja tuli peliin mukaan ja oli kärsivällinen, Laukkanen sanoi.
Varsinkin kolmannen erän alkaessa Jukurit hallitsi peliä selkeästi. Vieraiden rynnistykset Hokki-päätyyn eivät kuitenkaan tuottaneet äärimmäisen laadukkaita maalipaikkoja.
− Ottelun viimeisen pätkän olimme ihan hyviä, ja pääsimme sitten tasoihinkin. Vaikea peli kaiken kaikkiaan, jouduimme tekemään kaikki temput: muuttamaan kokoonpanoa ja vaihtamaan vähän pelitaktiikkaakin, matkaa on kyllä todella paljon, totesi Pennanen.
Lopulta keltapaitojen illan sankari, kapteeni Oula Palve nousi esiin. Palve koukittiin maalintekotilanteessa kumoon, ja tilanteesta tuomitusta rangaistuslaukauksesta mikkeliläiskapteeni laukoi pelin varmasti tasoihin.
Tasoitusmaalin jälkeen kaukalossa nähtiin suhteellisen varovaista peliä, ja hetken jo näyttikin, että molemmat joukkueet keskittyivät lähinnä odottelemaan jatkoaikaa. Viimeisen neljän minuutin aikana ottelu kuitenkin heräsi jälleen henkiin, ja varsinaisen peliajan loppuhetkistä kehkeytyikin varsin viihdyttävää ja vauhdikasta kamppailua.
Tasatilanteesta siirryttiin lopulta jatkoajalle, jota Jukurit hallitsi mielin määrin. Vieraat juoksuttivat Hokki-puolustajia aikansa ja lopulta Palve onnistui irtautumaan puolustajista, eikä jättänyt Lehtoselle mahdollisuuksia.
− Viimeinen erä oli vahvasti vieraiden, ja jatkoaika puolestaan aivan hippaa meidän osaltamme. Mielestäni sillä tavalla ansaittu voitto Jukureille, antoi Laukkanen tunnustusta vastustajalle.
− Tällaisissa tiukoissa kärkipeleissä joukkueiden kärkipelaajat nousevat esiin. Tänään Jukureiden kärkipelaaja teki tuossa tiukassa paikassa kaksi maalia. Kaverin kärkipelaajat olivat tänään hiukan parempia, kuin meidän, hän jatkoi.
− Jatkoajalla pystyimme pitämään kiekkoa hyvin. Olemme hävinneet niitä nyt viisi, joten alkoi olla jo todennäköisyyksiäkin, että jossain vaiheessa nappaamme myös voiton, päätti Pennanen.
Molemmat joukkueet pelaavat vielä lauantaina ottelut ennen ansaittua maaottelutaukoa. Hokki suuntaa Jokipoikien vieraaksi ja Jukurit isännöi Kalevankankaalla LeKiä.