Sportilta puuttui ottelusta liuta pelaajia. Sairaslistalla oli peräti seitsemän pelaajaa. Puolustajista puuttuivat Miika Jämsä polvivamman takia, Pasi Kuusisto nivusvammansa vuoksi ja loppukauden vaivojaan paranteleva Teemu Viemerö. Hyökkääjistä pois olivat Pete Suonpää (selkä), Filip Riska (polvi), Patrik Westerback (flunssa) ja Ari-Pekka Pajuluoma (olkapää). Lisäksi puolustaja Jussi Heikkinen siirtyi päivää ennen ottelua Pelicansiin ja nuori hyökkääjä Johnny Martin pelasi B-junioreiden mukana.
Miehiä puuttui myös kotijoukkueelta. Hokilta olivat sivussa puolustajat Lauri Lahesalu (selkä), Mikko Saavinen (ranne) ja Petr Kuda (nivunen). Kuda on sivussa viikon, jonka jälkeen tilanne tarkistetaan lääkärin kanssa, muiden poissaolojen kestosta ei ole tietoa. Hyökkääjä Olli Piippo on pois loppukauden polvivammansa takia. Jarkko Heikkinen palasi kentälle omasta halustaan polvivaivansa jälkeen. Myös Jani Södö pelasi, sillä kipeä selkä oli pelin kestävässä kunnossa.
Vaasan veri vapisi avauserässä
Hokki tuli otteluun sekoitetuin kentällisin edellisen tappionsa (5-0 Mikkelissä) vuoksi. Joukkue olikin alusta asti hereillä ja loi ensimmäisestä minuutista lähtien vaarallisia paikkoja Marko Härkösen vartioimalle Sport-maalille. Jo ennen minuutin täyttymistä kiekko kävi erittäin lähellä Sportin maalia, kun Tomi Mustonen pääsi ampumaan Jean-Philippe Parén seinäsyötöstä kohti maalia. Kiekko osui kuitenkin tilanteesta jo ulkona olleen Härkösen patjoihin eikä maalia syntynyt. Härkönen seisoi tilanteessa paikallaan toisessa kulmassa, Sportin kannalta miehen paikka oli mitä mainioin.
Mustosen paikan jälkeen Hokki vyörytti koko ajan peliä vaasalaispäätyyn. Juho-Tuomas Appelin nousu ja syöttö Sauli Kelalle sekä Jean-Philippe Parén lämäri Kimmo Hapon jättösyötöstä olivat kuitenkin tuloksettomia.
Hokki pääsi kokeilemaan ensimmäistä kertaa ylivoimaa ajassa 5.03 kun läpi ottelun sääntöjen rajamailla huitonut ja rikkonut Kalle Mattila passitettiin kaksiminuuttiselle estämisestä. Hokki pelasi hyvän mutta tuloksettoman ylivoiman. Parhaat paikat saivat Jani Södön siniviivalaukauksen paluukiekkoon ensimmäisenä ehtinyt Sauli Kela sekä Antti Halosen upeasta pystyavauksesta läpipääsyt Paré. Kela pääsi laukomaan kaksikin kertaa, joista jälkimmäisen maalin katolle, Parén läpiajon Härkönen torjui patjallaan oikeasta alanurkasta.
Paluun Hokin maalille tehnyt Jaakko Huhti seisoi toimettomana koko avauserän. Ensimmäinen torjunta miehelle merkattiin ottelun seitsemännellä minuutilla, sekin Sportin päästä maalia kohden lyödyn purkukiekon torjunnasta. Kunnon pelastuksia Huhdin avauserän kuuteen torjuntaan ei mahtunut. Tosin mies torjui kaksi oikeaa torjuntaa Sportin ensimmäisen ylivoiman aikana.
Hokki sen sijaan vyörytti kiekkoa koko ajan Härkösen vartioimalle Sport-maalille, monesti vieläpä hyvien kuvioiden jälkeen. Esimerkiksi erän puolivälin kuvio kolmikolta Halonen-Kela-Tuppurainen olisi ollut täydellinen taidonnäyte kotijoukkueen hyökkäystaidoista mikäli kiekko olisi maaliin mennyt. Tuppuraisen laukaus pysähtyi kuitenkin Härkösen patjoihin.
Hokin Jarkko Heikkinen koukki itselleen kaksiminuuttisen ajassa 11.50. Mestiksen piste- ja maalipörssin ykkösmies Teemu Kuusisto pääsi karkaamaan läpiajoon Hokin hyökkäyspään harhasyötön jälkeen. Kuusisto vei kiekon mukaansa ja luisteli kohti maalia kun Heikkinen koukki miehen nurin sääntöjenvastaisesti.
Ylivoimallaan Sport sai luotua yhden hyvän kuvion, kun Kasper Kenig pelasi kiekon viivaan Mikael Hallbäckille, joka laukoi välittömästi kohti maalia. Vesa Myllyojan ohjaus maalinedustalta jäi kuitenkin tuloksettomaksi. Myös Juha Salmu pääsi tuloksetta kokeilemaan siniviivalaukauksellaan Huhdin yllättämistä.
Aivan Sport-ylivoiman loppuhetkillä Hokin Jani Tuppurainen karkasi hyökkäykseen oikeaa laitaa pitkin. Mies käytti kiekkoa Niko Papinaholla, vaihtoi laitaa ja luisteli takatolpalle, jonne Papinaho tarjoili syötön. Tuppurainen sijoitti kiekon varmasti maaliin ja vei Hokin johtoon alivoimalla. Maalin syntyaika oli 13.43.
Tuppurainen oli liekeissä maalinsa jälkeen ja loi seuraavan paikkansa minuutti maalinsa jälkeen. Laukaus osui kuitenkin sivurautaan. Avauserän lopun Hokki pelasi ylivoimalla kun Kristian Hjerpe sai kakkosen korkeasta mailasta ajassa 18.37. Maaleja ei kuitenkaan enää nähty vaikka Härkönen kiekkoa välillä pomputtikin. Hokin hallinnasta kertovat myös erän torjunnat. Jaakko Huhti selvisi kuudella torjunnalla, Marko Härkönen joutui hikoilemaan 14 torjunnan verran.
Hokin toinen erä katastrofaalisen huono
Avauserässä varjojen mailla liikkunut vaasalaisjoukkue tuli toiseen erään uudestisyntyneenä. Erätauolla taistelemaan heränneet kotkapaidat loivat paikkoja heti erän ensiminuuteista lähtien kun kajaanilaisyleisölle viime kauden Hokista tuttu Antti Karhula vei kiekon Jari Puustiselta ja laukoi kohti Huhtia. Huhti oli kuitenkin hereillä ja torjui kuitenkin laukauksen helpon näköisesti, aivan kuin myös hetkeä myöhemmin nousun päätteeksi ampuneen Kasper Kenigin laukauksen.
Hokkikin loi paikkoja Härkösen maalille. Erän ensimmäiset paikat kilpistyvät joko Härköseen tai uhrautuvasti pelanneeseen puolustukseen. Esimerkiksi Mikael Hallbäck heittäytyi uhrautuvasti Miikka Kuuselan laukauksen eteen ja loukkasi hieman itseään.
Mies palasi kuitenkin kentälle jo seuraavaan vaihtoon - torjuakseen Kimmo Hapon laukauksen polvellaan. Ennen Nissisen Hapolle järjestämää paikkaa kolmikko Appel-Kela-Puustinen juoni vaarallisen tilanteen Härkösen maalille. Härkönen venyi kuitenkin Puustisen siniviivalaukauksen tielle.
Sport iski tasoituksen ajassa 23.40. Vasemmalta laidalta maalille poikki kentän ringetteviivaa pitkin luistellut Antti Karhula päätti kuljetuksensa upealla rystynostolla oikeaan ylänurkkaan. Jäihin pelattu Huhti oli Karhulan noston edessä voimaton. Maalin syöttäjiksi merkattiin Pasi Pieninkeroinen ja Kalle Mattila.
26. minuutilla Sportin rivit harvenivat entisestään kun Kasper Kenig sai Mikael Hallbäckin siniviivalaukauksen jalkaansa. Pahannäköisesti vaihtoaitioon nilkuttanut Kenig huilasi aitiossa aikansa ja kävi kokeilemassa sen jälkeen pelaamista mutta poistui lopullisesti pukukoppiin kun päätöserää oli pelattu hieman yli kolme minuuttia.
Hokki jatkoi tasoituksen jälkeenkin hallintaa, kun Sauli Kela toi kiekon alueelle ja pelasi sen Jani Tuppuraiselle, joka laukoi kohti maalia. Paluukiekkoon ennätti ensimmäisenä Jari Puustinen, mutta maaliin kiekkoa ei saatu siitä huolimatta. Hokki sai kuitenkin jälkitilanteesta ylivoimapelin kun Mikael Hallbäck sai kaksiminuuttisen koukkaamisesta ajassa 27.22. Hokki pelasi kuitenkin vaisun ylivoiman. Parhaan paikan, Mikko Palomäen laukauksen Ville Nissisen syötöstä, Härkönen torjui varmasti.
Hokille tarjottiin ratkaisun avaimia ajassa 29.06 kun Antti Karhulan maila osui keskialueella Antti Halosen kasvoihin. Hokki pääsi kokeilemaan 16 sekunnin ajan 5-3 -ylivoimaa. Ratkaisu nähtiinkin maalin muodossa, tosin Hokin kannalta väärään päähän kenttää. Tatu Backman pääsi tuomaan kiekkoa ylös pitkin oikeaa laitaa. Mikko Palomäki yritti pysäyttää Backmanin taklauksellaan mutta ajoi puhtaasti ohi. Backman pääsi syöttämään keskelle hyökkäyksen kärkenä viilettäneelle puolustaja Olli Hällforsille, joka pistikin kiekon maaliin takatolpalta ajassa 29.46. Sport pelasi tuolloin yhden miehen alivoimalla.
Tunteet kuumenivat erän puolen välin jälkeen
Tunteet kuumenivat toisen erän puolivälin jälkeen. Hokin Henri Hietaharju koukittiin kumoon miehen hyökätessä kohti Sportin maalia. Kiekko jäi Hokille, joka alkoi pyörittää pakkopeliään kuudella kenttäpelaajalla. Sportin Teemu Kuusisto kohteli Hietaharjua kaltoin laitakahinassa. Samassa pilli soi vaasalaispelaajan koskettua kiekkoon. Hietaharju päätti kuitenkin kostaa Kuusistolle lyömällä tätä kasvoihin. Tuloksena kaksiminuuttinen koukkaamisesta Hallbäckille sekä kaksiminuuttinen väkivaltaisuudesta Hietaharjulle. Hokin ylivoima kuivui kokoon typerän jäähyn vuoksi. Peliä oli pelattu tuolloin 31.59.
Ajassa 32.45 Hokki pääsi ylivoimalle kun Sportin Juha Salmu teloi Jani Tuppuraista Sport-maalin takana. Palkkiona kaksiminuuttinen ryntäyksestä. Hokki pyöritti hyvin peliä nelikolla Kimmo Happo-Juho-Tuomas Appel-Tomi Mustonen-Mikko Palomäki. Maaliin nelikko ei saanut kuitenkaan kiekkoa toimitettua hyvistäkään paikoista huolimatta vaan Sport kesti Härkösen ja kolmikon Turo Virta-Jesper Söderholm-Vesa Myllyaho taistelun ansiosta.
Ajassa 36.26 oli puolestaan Sportin vuoro kokeilla ylivoimaa kun Jani Tuppurainen ajoi todella rajusti Teemu Kuusiston yli hyökkäyspäässä. Tuppurainen lähti istunnolle ryntäämisestä ja katseli Sportin ajassa 37.58 syntynyttä 1-3 -johtomaalia jäähyaitiosta. Kalle Mattila pelasi kiekon vasempaan laitaan Antti Karhulalle, joka löysi keskeltä äsken rikotun Kuusiston. Kuusisto laukoi b-pisteiden välistä kiekon varmasti Hokin maaliin.
Sportin kolmas maali oli Kuusistolle jo kauden 28. ja mies on enää kahden maalin päässä joukkuekaverinsa Markus Jämsän ja Sami Kaartisen yhden kauden maaliennätyksestä. Jämsä heilutteli verkkoa 30 kertaa Sportissa kaudella 2000-01 ja Kaartinen Hokin paidassa viime kaudella. Maaliennätys rikkoontuukin pomminvarmasti tällä kaudella Kuusiston toimesta, mikäli mies säilyy loppukauden terveenä.
Erän viimeisellä minuutilla Huhti venyi kiinni sekä Juha Salmun että Kristian Hjerpen laukaukset. Paljoa enempää mies ei erässä torjunutkaan, torjuntoja kertyi avauserän tapaan kuusi. Marko Härkönen torjui Sport-maalilla 17 kertaa. Härkösen torjuntalukemista huolimatta Hokin toinen erä oli huono.
Sport ratkaisi lopullisesti päätöserän alussa
Jani Tuppurainen sai kaksiminuuttisen estämisestä ajassa 40.43. Sport piti kiekkoa koko ylivoiman ajan mutta Jaakko Huhti Hokin maalilla venyi kiinni sekä Juha Salmun maskin takaa lähteneen laukauksen että Mikael Hallbäckin siniviivakudin.
Hallbäck sai toisen mahdollisuutensa aivan ylivoiman päätteeksi ja miehen siniviivalaukaus painuikin Huhdin selän taakse samalla hetkellä kun Hokki tuli täysilukuiseksi. Hallbäckin siniviivalaukaus livahti maaliin helpon näköisesti ja Sport siirtyi 1-4 -johtoon. Maalin syöttäjiksi merkittiin Tatu Backman ja Olli Hällfors.
Pari minuuttia maalin jälkeen Vesa Myllyaho karkasi Hokin puolustukselta. Mies harhauttikin Huhdin sivuun mutta ujutti epäonnekseen kiekon ohi maalin. Myös toisessa päässä kenttää tapahtui kun Rolle Viljanen ja Mikko Karjalainen järjestelivät töitä Marko Härköselle. Ajassa 45.10 Hokki pääsi pelaamaan ylivoimaa Juha Salmun jouduttua jäähyaitioon poikittaisesta mailasta. Hokki loikin muutaman vaarallisen paikan ylivoimalla, mutta Antti Halonen, Tomi Mustonen ja Jani Södö eivät saaneet kiekkoa maalin.
Sport painosti vahvasti Huhdin maalilla kymmenisen minuuttia ennen loppua. Huhti torjui kuitenkin räpylällään Antti Karhulan syötämän ja Vesa Myllyahon ampuman alanurkkalaukauksen. Huhti venyi torjuntoihin myös aloituksen jälkeen kun ensin Tatu Backman ja heti perään Juha Salmu pääsivät yrittämään maalintekoa.
Antti Haloselle sata jäähyminuuttia täyteen
Hokin puolustaja Antti Halosesta tuli FPS:n Timo Willmanin jälkeen toinen tällä kaudella sata jäähyminuuttia saavuttanut pelaaja kun mies nyrkkeili itselleen viisiminuuttisen väkivaltaisuudesta ja samalla automaattisen pelirangaistuksen käytöksestä ajassa 52.01. 5+20 minuutin jäähy nosti Halosen minuuttimäärän tasan sataan. Tappelun toinen osapuoli oli Juha Salmu, jonka 5+20 minuuttinen lisäsi ottelun saldoksi 27 minuuttia ja koko kauden 59 minuuttia.
Samassa tilanteessa Sportin Markus Jämsä tyrmäsi Mikko Karjalaisen törkeästi maalin edessä korkealla mailallaan. Päätuomari Tuomo Sorakangas ei tilanteesta uskaltanut antaa kuin kaksiminuuttisen. Jos oli Jämsän teko törkeä, niin sitä oli myös joidenkin Sport-pelaajien käytös tilanteen jälkeen. Vaihtoaitiosta osoitettiin kuuluvasti suosiota tappelijoille. Myös suihkuun joutunut Salmu näytteli Haloselle hyvään urheiluhenkeen kuulumatonta elehdintää käsillään. Salmun otteet eivät tosin kentälläkään olleet hyvän urheiluhengen mukaisia.
Erän loppu mentiinkin hieman rauhallisemmissa tunnelmissa ilman merkittävämpiä tapahtumia. Markus Jämsä laukoi jäähynsä jälkeen ylärimaan, Pasi Pieninkeroinen puolestaan Huhdin patjoihin erän viime sekunneilla. Erän lopussa nähtiin myös kaksi jäähyäkin kun Ensin Hokin Jean-Philippe Paré otti kaksiminuuttisen koukkaamisesta ajassa 57.22 ja heti perään Sportin Kalle Mattila estämisestä ajassa 57.51. Omiansa äänekkäästi tappelun jälkeen kannustanut Mattila kaatoi Mikko Karjalaisen rajuin ottein oman maalinsa takana.
Tilastollisesti päätöserä oli tasaisin. Jaakko Huhti torjui kymmenen kertaa, Marko Härkönen 15 kertaa. Härkösen torjuntamäärä ottelussa oli huikea 46.
Jäällä nähtiin kaksi Sportia ja kaksi Hokkia
Sportin valmentaja Mikko Manner oli ottelun jälkeen tyytyväinen omiensa kahden viimeisen erän esityksiin ja Marko Härkösen torjuntatyöskentelyyn.
- Meillä oli loistava KalPa-ottelu takana. Puhuimme ennen ottelua siitä, että ensimmäisessä erässä peliä ei voi koskaan voittaa mutta sen voi tasan tarkkaan hävitä. Onneksi meillä oli yksi mies, joka taisteli avauserässä. Marko Härköstä saamme kiittää siitä, että olimme ensimmäisen erän jälkeen pelissä mukana. Ilman hänen loistotorjuntojaan Hokki olisi tehnyt pari-kolme maalia enemmän ja peli olisi ollut sillä selvä, Manner sanoi.
- Onneksi jätkät tajusivat erätauolla kopissa sen, että näin ei voi jatkua, Manner jatkoi.
Manner kertoi nähneensä ottelussa kaksi Sportia; hyvän ja huonon. Vastaisuudessa mies toivoi näkevänsä vain ensin mainitun.
- Avauserässä luulimme, että työtä tekemättä pääsee hyvään lopputulokseen. Näin tänään jäällä kaksi Sportia. Ensimmäisen erän Sport oli todella huono, mutta toisen ja kolmannen erän Sport puolestaan hyvä, samanlainen kuin KalPaa vastaan. Jatkossa jätämme huonon Sportin metsään ja pelaamme vain hyvällä Sportilla, Manner lupaili.
- Olen erittäin tyytyväinen avausvoittoomme Kajaanista, Manner lopetti puheenvuoronsa. Toisessa erässä loukkaantuneen Kasper Kenigin jalan kunnosta mies ei osannut vielä sanoa mitään muuta kuin sen, että jalan kunto ratkeaa ensi viikolla.
Myös Hokin valmentaja Vladimir Kolek näki jäällä kaksi Hokkia.
- Ensimmäinen erä oli loistava ja onnistuimme alivoimallakin kerran. Toisesta erästä olen erittäin, erittäin vihainen. Ensimmäinen ja toinen erä erosivat toisistaan kuin päivä ja yö. Kolmannessa erässä olimme sitten parempia mutta valitettavasti Sport onnistui tekemään neljännen maalin erän alussa, Kolek harmitteli.
Joukkueensa ongelmaksi Kolek löysi maalinteon.
- Maalinteko oli erittäin vaisua. Härkönen torjui 46 kertaa emmekä me onnistuneet kuin kerran alivoimalla. Härkönen ei edes torjunut kaikkia laukauksiamme vaan seisoi ja peitti ne. Emme osuneet maaliin ja se ratkaisi pelin tänään. Vaasalaisilla on niin taitavia yksilöitä, että he tekevät maalin jos me teemme virheen. Näin kävi tänäänkin, Kolek sanoi.
Ketjukoostumusten radikaalin muuttamisen syyksi Kolek kertoi maanantaisen 5-0 -tappion Mikkelissä. Ketjuja muokataan uudelleen tämän pelin jälkeen, niin pettynyt Kolek oli toiseen erään.
- Hävisimme 5-0 ja jotain piti tehdä. Tämän jälkeen ketjut muuttuvat uudestaan, koska toinen erä oli niin huono, Kolek sanoi.
Suurimpana huolenaiheena Hokilla on tällä hetkellä kuitenkin ehdottomasti ylivoimapeli. Edellisen ylivoimamaalinsa joukkue teki juuri Sportia vastaan - loppiaisena! 6.1. syntyneen Juha Falinin laukoman jatkoaikamaalin jälkeen joukkue on pelannut peräti seitsemän ottelua tekemättä maaliakaan ylivoimalla. Kolek on syystäkin huolissaan tilanteesta.
- Viime aikoina ylivoimamme on ollut erityisen huonoa. En tiedä mistä se on kiinni, yritämme peleissä kovasti ja harjoittelemmekin ylivoimaa paljon mutta kiekko ei vaan mene sisään eikä ylivoima toimi, Kolek tuskaili.
Sportin hyökkääjä Niklas Fogström oli tyytyväinen kahteen pisteeseen.
- Avauserä oli meiltä huonoa peliä mutta toisessa ja kolmannessa erässä olimme omalla tasollamme. Päätimme että emme anna ensimmäisessä erässä montaa maalia eteen, onneksi Häkä piti meitä pystyssä, Fogström kertoi ottelun jälkeen.
- Välillä oli sähköä ilmassa, onneksi voitimme. Olemme nyt ottaneet kaksi voittoa peräkkäin, sitä ennen hävisimme kahdesti peräkkäin. Nousussa ollaan, Fogström jatkoi.