Kotijoukkue oli huomattavasti forssalaisia terävämpi varsinkin viimeistelyssä. Vauhdikkaasti liikkunut Jokipojat johtikin kolmannen erän alussa jo peräti viidellä maalilla maalintekopaikkojen yhtäläisestä määrästä ja molempien lukemattomista ylivoimamahdollisuuksista huolimatta.
Joensuulaisten ylivoimapeli oli tällä kertaa sentteriksi siirretyn maalilinko Jani Keräsen johdolla ollut vastustajaan nähden riittävän tehokasta jo kahdessa ensimmäisessä erässä, joten päätöserässä syntyneet kolme maalia olivat enää muodollisuuksia. Vierasjoukkueelle hieman lohtua muuten ankeaan iltaan toivat kavennuksillaan nuoret puolustajat Markus Nordlund ja Jonne Hattunen.
- Tosi huono alku meiltä kaudelle, nuo viimeisen erän kavennuksetkin olivat enää pelkästään kosmeettisia. Ihan eri asia näköjään nämä kuin harjoituspelit. Voi olla, että meillä oli pelissä pientä jännitystäkin, harmitteli uransa ensimmäisessä Mestiksen sarjaottelussa FPS:ää valmentanut Karri Kivi.
Maaliensa lisäksi nuoret Hattusen veljekset toivat ilonaiheita forssalaisleiriin pirteällä esityksellään. Sen sijaan hiljattain joukkueeseen liittynyt kokenut Jarno Kattelus oli esillä nuorukaisia huonommassa valossa, sillä miehen kärsittäväksi koitui kolme jäähyä.
Istumista riitti
Vaikka tiukasta tuomarilinjasta on puhuttu viime aikoina miltei loputtomiin, istuttiin Joensuun kiekkoillassa kaksiminuuttisia vielä normaaliakin enemmän.
Kun torstai-iltana kauden avanneissa Mestis-kamppailuissa puhallettiin enimmäkseen noin parikymmentä kaksiminuuttista per ottelu, vastaavasti perjantaina Mehtimäellä päätuomari Marko Kovanen tuomitsi joukkueille yhteensä miltei uskomattomat 33 kahden minuutin jäähyä.
Koska kaksiminuuttisia tuomittiin ajallisesti yli yhden ottelun verran, ei jääkiekkoilulle ominaisesta tasakentällisin pelaamisesta päästy luonnollisesti juuri nauttimaan. Joukkueet istuivat jäähyllä suunnilleen vuorotellen, joten ratkaiseviksi tekijöiksi nousivat pelaajien juonikkuus ylivoimalla sekä tarkkuus ja tehokkuus maalintekopaikoissa.
Pohjimmiltaan kohtuullisen tasaisessa ottelussa joukkueiden ero näkyikin lähinnä ylivoimapelissä. Jokipojat oli onnistunut kasaamaan ratkaisuihin kykenevän viisikon jo etukäteen, kun taas forssalaisten pakkopeli oli enimmäkseen liian hosuvaa ja pyöriessäänkin auttamattoman tehotonta.
Kivelle reagoitavaa
Vähän päävalmentajakokemusta aikaisemmalla urallaan haalinut Karri Kivi heräsi uusien sääntötulkintojen myötä jäähyherkäksi muuttuneen pelin luonteeseen vasta illan sarja-avauksen jälkeen.
- Siihen on jatkossa reagoitava, että nämä ottelut menee tällaisiksi ylivoimakisoiksi. Ratkaisuihin kykenevät kokeneet pelaajat ovat nyt arvossaan.
Päävalmentajana forssalaiskollegaansa kokeneempi, mutta niin ikään uudessa seurassa sarjaottelut aloittanut Jokipoikien valmentaja Jami Kauppi sen sijaan totesi valmistautuneensa ylivoimatalkoisiin jo hyvissä ajoin.
- Me ollaan reagoitu muuttuneeseen tilanteeseen jo aiemmin, joten rakennettiin ykkösylivoima valmiiksi Keräsen, Puruskaisen, Pölläsen ja kumppaneiden varaan. Miettisen ketjukin pääsi välillä kokeilemaan, mutta se oli vielä aika tehotonta.
Kauppi myös luotti vahvasti uuteen sääntölinjaukseen ja uskoi, että jäähyjen määrä pienenee jatkossa huomattavasti. Omien otteet puolestaan keräsivät joensuulaisluotsilta osin kiitosta, mutta toisaalta moitittavaakin jäi vielä jonkin verran.
- Kuukausi tai puolitoista tästä eteenpäin, niin pelaajat ymmärtävät, ettei enää voi yhtään kahvata tai pitää mailaa vastustajan kainalossa. Kaiken kaikkiaan meidän eka erä tyydyttää ja kaksi pistettä oli myös se, mitä lähdettiinkin hakemaan. 5-0 –tilanteessa peli lässähti, joten aitiossa sai tehdä täyden työn. Onneksi Salakin loistotorjunnat pelastivat meidät siinä tilanteessa.
Keränen maaleja juonimassa
Tomi Pölläsen viime hetken liittyminen joensuulaisjoukkueeseen muutti hieman harjoitusotteluissa osittain jo vakiintuneita kentällisiä. Valmennusjohto oli siirtänyt ennakkoluulottomasti Jani Keräsen laidalta sentteriksi, mikä osoittautuikin erittäin onnistuneeksi ratkaisuksi.
Kahdessa ensimmäisessä erässä Keräsen kentällisellä vahtia riitti. Kuuden minuutin kohdalla Keränen itse viimeisteli Jokipoikien kauden avausmaalin läpiajosta ja toisessa erässä mies onnistui maalin edestä jo toistamiseen.
Vielä harjoituspeleissä varjojen mailla pelailleen Keräsen maalien välissä forssalaisten tuskaa oli lisännyt puolustaja Jarkko Immonen, joka ominaiseen tapaansa survoi kiekon voimalla läheltä maaliin. Kaikki kolme ensimmäistä maalia syntyivät illan teeman mukaisesti ylivoimalla, samoin kuin FPS:n puolustajanuorukaisten päätöserässä taiteilemat osumat.
Maalinteossa kotijoukkueesta onnistuivat myös kiekon ylänurkkaan lämännyt Sami Puruskainen sekä Tomi Karlsson, joka rynnisti puolustajien estelyistä välittämättä voimalla tuloksekkaaseen läpiajoon päätöserän alussa. Syöttelijänä kunnostautui urallaan uuteen kukoistukseen nousemassa oleva Kimmo Nevalainen, jolle merkittiin muutenkin mallikkaan ottelun lisäksi peräti kolme syöttöpistettä.
Nuorten vahtien tulikaste
Puruskaisen maalia lukuun ottamatta forssalaismaalia vartioinut Ville Hostikka oli joensuulaisonnistumisten edessä voimaton. SaiPasta lainassa oleva nuori ja lahjakas maalivahti ei mahtanut jokipoikamaaleille mitään, mutta ei toisaalta noussut vielä joissain puheissa hänelle suunniteltuun suureen rooliinkaan..
Toisessa päässä puolestaan teki mielenkiintoisen ensiesiintymisensä suomalaisyleisölle vasta 19-vuotias tsekkivahti Alexander Salak. Nuorukainen hurmasi persoonallisella ja yritteliäällä, mutta ennen kaikkea tehokkaalla torjuntatyylillään runsaslukuisen joensuulaisyleisön.
Jokipoikien ykkösvahdiksi kaavaillun Salakin debyytti oli lupaava, joten nuorukainen saattaa nousta kauden aikana hyvinkin vaikka sarjan kärkivahdeiksi. Tuuriakin Salakilla oli monissa tilanteissa mukana, mutta joka tapauksessa kiekko useimmiten pysähtyi pahoissakin laukauksissa johonkin miehen varusteista.
Toinen paljon mielenkiintoa herättänyt Jokipoikien ulkomaalaisvahvistus Kim Woo-Jae ei sen sijaan noussut ottelussa yhtä jäähyä lukuun ottamatta esille. Ennakkokehuista huolimatta peliaikaa ei oppimisintoa uhkuvalle korealaiselle vielä tositilanteessa kovinkaan paljoa herunut.
Mehtimäen jäähalliin ennustettiin perjantai-illaksi tungosta, sillä sponsorit olivat jakaneet useita tuhansia ilmaislippuja sarja-avaukseen. Yleisömääräksi ilmoitettiinkin huikea 4438. Todellisuutta ilmoitettu yleisömäärä ei kuitenkaan kunnolla vastannut, sillä useimpien valistuneiden arvioiden mukaan hallin lehtereitä kansoitti vajaat 3000 ihmistä. Mestikseen joka tapauksessa sekin on ilmaislipuista huolimatta iso luku.